“儿媳不怕。”
“是了。我们两人可都是为了同一个目的拼命活着，遇着挡路石就把它砸了，省得心烦。”
“儿媳明白。”
庄贵妃也退下了。
“紫竹，你觉着哀家狠心么？”
“奴婢不敢言。”
“南鹤林那孩子我有印象，生得跟楚靖筝一模一样，叫人讨厌。还有萧家那个孩子，再派些人去瞧瞧，看看能垂死挣扎到什么地步。”
“是。”
“你也出去，哀家乏了。”
“是。”
莫太妃倚着拳头合眼小半晌，忽道：“出来罢，哀家知道你在这儿。”一阵笑声自翠玉屏风后头传来。
“莫太妃果真是心细如尘。”
“纪司墨，你真是好大的胆子，敢擅闯哀家的寝宫。”
纪司墨躬身行礼，“待微臣禀告了好消息，太妃娘娘再降罪不迟。”
“说。”
“先前上报过的那些东西都做好了。”
“万无一失？”
“是。”
萧予戈足足睡了两天两夜，第三日晚饭前，他生生被饿醒过来。
“你……”他还来不及问对方是谁，为什么要站在自己床前，对方就已风似的跑出去喊人。
眨眼的工夫，屋内又多出三人。
“萧大人可还记得老夫？”
萧予戈辨认片刻，“您是御药房的姚太医？”
“正是老夫。”说着，姚太医开始为他诊脉，嘱咐近日要多吃清淡食物，少走动后，由易茗棠送出门。
“你们是谁？”
“我叫鬼，他是参，我们都是主子派来保护您的。”
鬼？参？
萧予戈诧异，“你们是二十八星骑？”
“不错不错。”鬼嘻嘻笑，朝萧予戈伸出手掌，“闻名不如见面，萧大人果然名不虚传。”
“我们到京城了？”萧予戈问。
鬼摇头，“这儿离京城还有百里。”
“动身罢。”
“您说什么？万万不可！”鬼不住向参使眼色，对方老半晌才应和，“对，不可以。”
“人都出门了，你对个死人脑袋！还不快点陪我一起拦住萧大人！”
鬼参二人赶到时，萧予戈已被拦在后门，鬼霎时向易茗棠举起大拇指。
易茗棠：……
“虚，你也要拦我么？”萧予戈静静地看着他，眼神中掺杂不解和恼怒。
易茗棠道：“北都所那儿，我们会替大人说明实情。要是那儿坚持，我们再请快马带大人过去。如何？”
“该说的都让你说了，我还能做什么回应？”萧予戈轻啧一声，“另外，有伤药和绷带么？我的伤口好像又开始疼了。”
被捆得像个粽子的萧予戈躺在床上动弹不得，黑漆漆的眼骨碌碌转动两下，对递水过来的易茗棠说道：“你们二十八星骑受伤的时候都是这样自救的么？万一遇上敌人呢？”
“只有鬼会这么做。”
“……”
“我可以上书弹劾么？”萧予戈艰难地扯来被子盖上，“要是得空，帮我去查查那些刺客的身份，武功挺好，却无半点杀机，也不知道是什么人培养出来的。”
“刀刀都避开致命点，的确可疑。”
☆、无米之炊
萧予戈在床上躺了两天，终于获得太医准许下床到花园里散心。
“鬼,我有些闷,想下棋。”
鬼按下他的双肩,“大人稍候，我去去就来。”
近乎是瞬息之间，这棋盘与棋子便呈在眼前，鬼笑嘻嘻道：“大人是要自弈？还是需要我陪同？事先声明，我的棋下得一点都不好。”
“我的棋艺搬不上台面,权当是解闷罢。”
鬼点头，在他对面坐下、
“大人先行。”
“好。”
萧予戈落下一子，鬼挨着下了一颗，一连搁下三四颗,萧予戈忍不住咦了一声,“你这,你这下的是什么棋？”
“连珠局。”
连珠局，连续同色五子为胜,纵横斜皆可,因着简单易懂，逐渐成为宫廷与民间风靡的玩法。
“我不下连珠局。”
鬼挠头，“我只会这个。”
“罢了,”萧予戈摇头，“我自儿个虽是个半吊子，但入门的技法倒还是熟练。待下完这局，我便教你其他的。”
“多谢大人。”
鬼轻轻松松赢下这局,微红着脸收拾好落子。
“大人真是对不住，我一下连珠局就容易忘我。”
“无妨。”
因是教学为主，萧予戈让了他几颗，鬼琢磨着走了几步，竟也逐渐摸出点门道。
“大人，这儿风大，还是披上外衣罢。嗯？这个棋局……”参停在萧予戈身旁蹙眉凝视石桌，“这个棋局有点不对劲。”
“何处？”萧予戈收回执子的手，“参先生但说无妨。”
“他是我们这群人里棋技数一数二的。”鬼说。
参轻笑，“只是学了些皮毛，大人切勿听鬼胡说。但这棋局我先前看柳布过，与大人这个有异。”说着，他点出几处，“这只是我的拙见，如有错误，还请大人指正。”
“你指出的错误与郦大人说的一模一样。”萧予戈道。
参诧异，“可是郦平洲郦大人？”
萧予戈点头。
“他可是远近闻名的棋痴。若是他说的，定然不假。”参重新端详一番，灵机一动道：“听闻谨怀先生精通乐理，会否是将曲谱混入棋局间，好让大人牢记呢？”
曲谱？
萧予戈微愣，“鬼，能否依照我的指示下完整盘棋？”
“谨遵大人命令。”
依着记忆布下棋图，萧予戈顺手记录出错的棋步。
“辛苦参、鬼两位先生，在下感激不尽。”
二人忙摆手。
“大人，这棋局里莫不是有什么秘密？”鬼问。
萧予戈笑道：“这是父亲幼年时教我的棋局，说是藏了谜题。我至今都不曾解开，如今得到提示，想必能够早日破解。”
“那我等在此先恭喜大人了。”参道。
萧予戈拱手回礼。
因着午饭将至的缘故，萧予戈顺理成章回房，易茗棠送上清粥和几碟小菜，关好门跟着鬼、参去吃饭。
萧予戈等了小半晌，才起身打开衣柜从一大叠衣服当中抽出《梦川集》和棋谱，一一核对自己做的记录，他开始按照棋谱的页码和圈出的错误棋位在《梦川集》中寻找相应的字眼。
粥渐渐转凉，他的额上却开始布起细汗，偶有一颗汗珠滚落，滴进眼里，有点发疼。又经过些时候，他放下笔，好奇地阅读起自己抄写的文章，堪堪读了三行，不觉脑中电闪雷鸣。
《青阳调》？怎么会是它？
外头忽起敲门声，他赶忙折起曲谱收好，咕噜噜饮下大半碗只存一点余温的粥，又挨个菜吃了几口，这才落筷前去开门。
“今日挺凉，你怎的一脸汗？”
参道：“北都所来人了，虚和鬼正在招待。大人快些换了衣裳，随我去罢。”
“好。”
萧予戈二人进入大堂时，北都所来使正在喝茶，一见着人，立刻放下茶杯起身迎接。萧予戈快步上前行礼，来使摆手道：“本官听说萧大人在路上遇袭，如今见大人生龙活虎，倒是能放心了。”
“不知大人前来所为何事？”
来使敛容，“传主事大人之命，请萧大人即刻入京。”
“发生什么事了？”易茗棠问。
“不知。但主事大人催得急，想必不是小事。”
萧予戈拱手，“劳大人稍等，永武去去就来。”
祁靖宁捻着纸片，看向桌前俯身之人，“何意？”
“先前那两次走水，并非意外。”
“他们想要什么？且起来罢，孤低着头累得很。”
那人站起，抱拳回应：“据臣调查，他们的目的应当是北都所的档案。起火的小房堆着大量废纸稿，一旦着火，势必会牵连旁边的御书院。陛下可曾记得，先前因着北都所档案库漏水，部分档案被迁移至御书院存放一事？”
“孤记得。”
“迁往御书院的皆为天圣元年之前的案卷。”
祁靖宁眯起眼，似笑非笑道：“那被烧毁的是哪一年的案卷？”
“根据御书院盘点，分别是建鸿十八年，建鸿三十二年，还有……”
“还有？”
“建鸿三十五年。”
“备份呢？”
男人摇头。
“回孤的话。”
“多年、多月案卷备份遗失，至今未寻回。”
祁靖宁冷眸以待，“陪孤去趟御书院。”
“面具？”
祁靖宁点头。
男人转身前去暗室取来锦盒，里头赫然躺着一张比祁靖宁这张脸看上去还要年长十多岁的人/皮/面/具。
借助千里马车，萧予戈与北都所来使很快抵达京城，出示通行玉牌后，二人火速赶往北都所。
北都所主事听得手下报告，放下手中案卷大步流星出门。
“萧大人别来无恙。”他呵呵一笑，朝他拱手。
“永武不知曹大人升迁，还望宽恕。”
曹秉章朗笑，“同窗好友，何必这样客气？知鉴，一路辛苦，快些回去休息罢。剩余的事，由本官来同萧大人说。”来使称是，转身离开。
“外头冷，且到本官的休憩处喝杯茶罢。”
休憩处不过弹丸之地，相较邻近的北都所主堂着实是小巫见大巫。可这样狭小的地方却是桌椅、床榻、书架俱全。
萧予戈拿起倒扣在桌上的书，不禁莞尔，“我还记得先生当时让我们一道演过这段，你记得比我清楚许多，也更为流利。那时我才知，这世上当真是人外有人，天外有天。”
“永武不必谦虚，你的功课向来名列前茅，先生常夸你有治国大才。”曹秉章推来沏好的茶水，“是陈茶。”
“还是承音你了解我的口味。”萧予戈含笑。
陈茶入口微涩，但味道却是很香，因是品种缘故，隐有回甘。
“永武，你可知我嘱知鉴去请你过来的缘由？”
“不知。”
曹秉章灌进一大口茶，“你递呈的请命状我已阅毕，只是……”
“只是？”
“谨怀伯父一案的案卷原件及有关证据全部被焚毁，备份也不知所踪。依照本朝律法，除非寻回备份，否则此案无法翻。”
萧予戈不动声色，“哪怕我找到证据？”
“若你能找到确切证据，我会向陛下请示，努力为你破例一次。谨怀伯父一生忠君爱民，我不信他是那等见利叛国之人。”
“若父亲泉下有知，定然欣慰不已。”萧予戈轻笑。
曹秉章抬手捏了捏他的肩膀，“环海的事，我听他们说了许多。永武，你是名好官。”
“父亲曾说过，清官难做，好官亦难做。可难做不见得就是无法做，他崇尚了一辈子的正义，断然不能毁在我的手里。”
御书院一众官员分列两排站立，屏息静气垂头等待中央端坐翻案卷之人发话。
“主事可在？”厉言一出，众人更是僵直身子。
被点名的御书院主事快步上前躬身拱手，低头道：“臣在。”
“都清点过了？”
“回陛下，除外出讲学的王大人外，全员都齐了。”
“孤不是问你这个，”祁靖宁提拳咳嗽两声，“这些案卷都清点过了？可有缺漏？”
“除去被焚毁的，迁移而来的案卷皆在此处。”
祁靖宁颔首，起身绕到堆放着案卷的长桌前，顺手拿起写有‘建鸿十八年’字样的案卷，笑问道：“这一年，你们可知发生何事么？”
建鸿十八年，五皇子靖宁生母恬妃殁，举国寒食三月，帝悲痛万分，突染急疾，卧宫多日。
“臣等有罪。”主事连同手下官员一道跪下。
祁靖宁面露讶色，上前扶起御书院主事，“孤当年不过三岁，有些事着实记不清了。你们不必为此觉着有罪，人之生死，岂是这一跪一拜就能避免的呢？都起来罢，孤没有怪罪你们的意思。”又看向一边的同行人，“丹雀，去扶他们。”
丹雀正想动身，一旁的官员已然蹦起身子，副主事连忙笑道：“谢陛下隆恩，只是霍将军日夜守卫宫城，殚精竭虑，我等不敢多费将军心神。”
霍青：……
“魏主事，缺失的案卷当真无法修补？”
魏主事拱手，“臣等先前向御史官大人求来史册，可，可不知为何，竟缺了些书页。”
“缺了哪些？”
副主事朝身旁官员使眼色，接过一路传递而来的厚纸张递上，“陛下，缺失的年月日，全然记在这儿了。”
祁靖宁从后朝前翻阅，目光停在某处，寒声发问，“建鸿三十五年，萧谨怀一案所有记录遗失？”
“是。”魏主事将袖子拢在身前，“不瞒陛下，照御史官大人所言，我等拜访前数日，这些记录都还在册。”
“哦？”