越前笑了，却说：“怎能不紧张？我已经摩拳擦掌，迫不及待了。”桃城尽管跟越前久了，熟知他的性子，听了这话也不禁惊讶，他正要叮嘱越前一下，幸村却进来了。

幸村手上拿着一个小小的纸卷，笑嘻嘻的说：“我有好东西给小公子。”说着展开，竟是一张地图，上面详细标着立海的阵营据点。

越前先是吃惊，却很快平静下来，他看了地图，便笑着谢过幸村，又看着桃城道：“此战必胜。”果如越前所言，不仅首战顺利得胜，底下几场小的战役也连挫立海，军士们对越前更多了钦佩。

不二在京都听说了，也甚为开怀。

谁知接下来几场大战，立海派出数员骁将，便渐渐改变了局势，幸村给的地图倒是正确的，但立海战术多变，甚至屡屡在图上看似不利的地点设置圈套，越前军不断受挫，取胜变得愈来愈艰难。

此时军中已隐有质疑之声，越前也有点着急了，这天他巡营走到后方，见有数名军士聚在一起闲话，看他走来，便立即散开，不禁十分怀疑。

他令那几人过来，那些人心生恐惧，不由有些扭捏，越前已动了怒，谁料一经审问，他们竟说：因近日屡败，大家信心不足，却又不知何处传来军中有奸细的谣言，诸人恐慌，故在此商议。

越前易发恼怒道：“商议什么？叛军逃走么？”便喝令将他们拿下，依军法处置。

那几人不消说吓坏了，旁边随行的军士看了不忍，便纷纷跪地为他们求起情来。

正闹得不可开交，不远处忽有箫声悠悠传来，那声音柔和舒缓，正是不二日常喜奏的一首曲子！越前闻之大惊，诧异道：“这音色……那管箫！”他随即猛悟，自己犯错了！恰好此时桃城已赶了过来，他一看当前的情况，便立刻向越前道：“将军请息怒！他几人虽有过失，但念在此系用人之际，请留其性命，令其戴罪立功，未为不可。”越前正愁没有台阶下，当下略微犹豫，便点头答应了。

桃城又对那几人道：“正是军心浮动之时，汝等不向将领汇报，反而私下传播谣言，居心何在？实在有损我大军颜面！”再看那几名军士，虽不像先前那样害怕，却都是羞愧难当，纷纷向越前认罪，越前便只责罚了他们三十军棍了事。

并下令：以后如有类似事件，若知瞒不报，必严加处置。

不多时巡营已毕，桃城越前一道回至主营，桃城便劝他说：“本来大家就信心不足，你若是又为一点小事杀人，岂不是雪上加霜？”越前疲倦的叹了口气：“我已知错了。”桃城还想再说什么，越前却又说道：“你晚上不用陪我——对了，再备一副好的茶杯，今晚必定有贵客相临。”桃城好奇，越前却不肯解释原由。

渐渐夜深，周围只剩偶尔的更报之声，越前挑亮烛火，耐心等候。

果然随着一阵夜风，有人“哗啦”掀了门帘，进入帐内。

越前便施军礼相迎道：“今日多谢先生提醒！。”手冢也不还礼，却说：“你最近不甚顺利呢。”越前不免有些脸红，幸而手冢已快步走到了他的桌前，那桌面上正摊着幸村的地图，手冢大略看了一下，道：“这张图不可再用了。”越前不语，手冢便又说：“如今的战况说明，立海已知你得到此图，因而故意以图为饵，诱你投到罗网之中。”“什么！”越前大吃一惊，想了想，随即咬牙道：“我——我太轻信了。”“幸村其人，不可全信亦不可不信，”手冢道：“当日我在京都追捕真田时，他曾经故意提醒我：他熟知我们的底细。

我当时便怀疑幸村在同他暗通款曲。”“可是幸村为真田篡取大公之位，也是事实啊！”越前争辩道。

“所以我说他不可不信。”手冢一笑，“你只要想一下真田的立场，就会明白此事不简单。

如若不然，不二是不会在明知幸村有诈的情况下还令他随军的。”越前踱来踱去的沉思了一会儿，忽然叹了口气，道：“我明白了，是我被局势迷住了眼睛，没有注意到这些细节。”手冢见越前一点即通，不由得大加赞赏，却又冷冷的问：“如今你同立海前后交战十余次，他们用兵有何特点？”越前一怔，“我……”竟答不上来。

“好，那你即刻开始总结。”手冢的声音虽不严厉，却有着令人无法置之一笑的压迫感：“我不能帮你，不二也不会在你身边，但是我们都看好你，你不可令我们失望。”“是！”越前大声吼道。

手冢点点头，“我要回去了，你需要什么，尽管开口。”便头也不回地向外走去。

剩下越前独自站在帐中，夜风愈吹愈猛，他的心头却愈发火热。

桃城因为担心今晚的事，竟也没睡，这时走来探视，越前忽然笑道：“我是不会输的！”桃城一愣，虽然不知他所为何事，却也感染了他的热情，便笑答道：“这是当然！”于是两人一起到沙盘面前，回忆与立海数次遭遇的情形，将战况悉数标到盘上。

越前并不讳言输赢，桃城亦求能尽快理清原由，至天蒙蒙亮时，竟将一张沙盘标的满满当当，越前大乐，整理了各色旗子路标，对桃城说：“我自入军中，还是第一次这样彻底的反省自身。”桃城接了他手里的东西，也笑道：“那是，你也是第一次面对如此捉襟见肘之时日呢。”越前少有的忧郁起来：“是啊……比如当年跟着陛下时，出征也好，外放也好，就算有些苦头，又哪里轮得到我受？在青洲时算是很吃了些苦了，回去后却听说：我们当时只顾治理弊端，种种举措，哪样不伤及地方官员之利益？自然有人要向京中递信，只是被人压住就是了！”桃城听了，也不禁笑起来：“难为你想明白了！”越前想到当年那在暗中的人，心内亦颇多感慨：待空闲下来，定要同他促膝长谈、问个明白——这些年，这些事，难为他是怎么坚持过来的？底下越前与立海又有数战，照例不胜，越前却多出许多应对之法，因此大家也不似先前那般慌乱，反都稳下心来。

令行禁止，纪律愈发严明。

立海一方却渐渐急躁起来，他们远道而来，久持自然不利。

真田便下令攻击越前的补给线路，断其粮草后援。

立海偏将仁王雅治素擅奇袭，得令后当即率军趁夜而去，其他将领皆满怀信心。

谁料一夜无消息，第二日早晨，仁王惨败而归，一支精兵仅余数人。

真田大为吃惊，立即向仁王询问袭击的经过，待听后，拍桌而起，怒道：“手冢！是手冢！”

第30章

自将士们出征后，不二已良久不到宫外去了，最近却屡屡听到一些古怪的传闻，他虽然不信，却也觉得任谣言滋生不是长久之计，故此命人去宫外探查。

不料带回来的消息更令他心慌起来，什么叛星投世，今年当反……种种皆是不利于手冢的传言。

更糟的是，谣言似乎也传到了宫廷重臣的耳里，很快便有右大臣、内阁大学士并其他几位重臣联名上书，请彻查朝中武将出身……不二阅此奏章后，沉默了很长时间——无论上疏之人出于何种目的，有一件事却是毋庸置疑，那便是此事之起源，绝非空穴来风。

手冢早年不入仕，甚至连太学都不入的原因，其族一向讳莫如深。

但天下岂有不透风的墙，京都中自有种种小道消息，只不过不曾像这样来势汹汹就是了。

况且手冢经历的种种疑点，也多多少少与那谣言有些巧合……这日清早，大石正在整理后院的草木，忽然听见菊丸慌慌张张的喊声——“大石大石！快来啊！”大石吓了一跳，心里念道：“莫不是抄查的人……”丢下锄具便跑到前面，却正好撞到向后院去的菊丸身上。

不待他开口询问，菊丸便扯着他的手往身后指指，他抬头一看，却见不二身着便服站在庭前！这一惊非同小可，大石急忙稳下心神叩见，不二还是像往常那样和颜润色的笑笑，说：“免了。”大石得空打量不二，见他微微的蹙着眉，便猜度到他大概是为何事而来，不由得有些心慌。

不二说是有事问他，同他进入室内，屏退下人，立刻单刀直入的问：“大石君最近可听到什么故事？”大石笑了笑：“臣一向深居简出，没听过什么。”不二便说：“那关于你家主人的旧话，你也是不感兴趣的了？”大石正沉默不语，却猛听菊丸破门而入，嚷道：“陛下！您怎能也相信那些坏人！我家将军对陛下忠心耿耿，您怎能因为那个什么破烂卦象就怀疑他？！”大石吃了一惊，但是已来不及阻拦菊丸了，幸而不二没有动怒的迹象，反倒笑着说：“看来菊丸君更诚实一些。”大石无法，只得含糊回答道：“对不住陛下，我不知道。”不二看着他俩，神色却渐渐严肃起来，“本来我还只是怀疑，但是看你们的反应，那谣言倒有七分准了。”大石菊丸闻言俱是一惊，不二默默的看着他们，菊丸便有些颤抖：“陛下，那不是真的……”不二对大石道：“大石君，你敢不敢这样说？”大石横了心：“我不知道！”咬了咬牙，又说：“其实陛下若真怀疑将军的话，何须费此周章，只要随便找个老巫师，扶乩写上一篇半篇的就够了！”“说得好！”不二怒喝了一声，“我若真怀疑他，又何必来问你们！”大石一怔，心底却有些颤颤的，欲待相信，又有些胆怯，不二神色急躁，全不见往日的沉稳，眼看他起身就要出去，大石慌忙喊道：“陛下请留步！”“将军小时候，确有位名冠都城的术士给他算过命，我那时也是个小孩，具体内容并不清楚，只听说之后老太爷给了那人一大笔钱，送他到别处安身。

而将军也被送出京都，跟从几位隐士高人修习。

至十五岁上，乳母龙崎夫人带他回京，然而不出一年，便又被送去军营训练。

将军父母偷偷抱怨老人太过严厉，却被训斥道：‘吾家几世英名，不能毁于此子之手’！竟越发不准将军回来。

此后将军便年年在军中度过。

再后来，老太爷年迈，竟通了些人情味，这才召将军回家，却又要他立下誓言：此后不得入仕，否则逐出祖籍，永不得以手冢家族子孙自称。”不二听到这里，心里便大概明白了，菊丸脸色苍白，大石拍了拍他的手，便又对不二说：“将军亦知自己身负诅咒，故此多年深居简出，以免使外人得知造成困扰。

然而那年陛下送来了一封帖子，他一看，便动了心——这却不是为了有可能得到的权力，而是陛下本身！此后，他便身不由己，一步步走到如今的漩涡里来。

其实钱财权势之类，他一向看得甚轻，陛下所赐，能推则推、能让则让，实在推不了的，便捐入朝廷；或打了封条存入仓库，决不动用。

逢家族礼祭，便整日关在佛堂里，向先祖忏悔……”不二愈听愈觉心酸起来，原来有这么多事情是他不知道的！然而，他又不得不压制住自己的情绪，便不冷不热的问道：“你们觉得那是个诅咒？”“怎么不是！”大石叹道：“外人或有羡慕者，称其为天命所睐，但陛下只要看看自将军跟随您后，有多少族人与我们断绝往来就知道了！”“手冢一族皆行伍出身，果然通晓其中利害。”“将军最敬历朝执仁政者，”大石说：“他不喜厮杀，更不愿看到因自己的缘故而使生灵涂炭。

少年时争强好胜，更因一心爱陛下之故，往往得罪小人；现在他出征在外，自有居心叵测之人妄图三人成虎，借陛下之手除去将军，陛下定要谨慎处置啊！”不二沉默不语，却分明感到心头一重，大石直直的盯着他，他忽然微笑了出来，道：“我已得到想知道的了，多谢。”不二像来时那样，快步走了出去。

菊丸看着他的背影，还想再说点什么，大石却握住了他的手。

“大石，”菊丸可怜兮兮的看着他：“你都说了，将军会不会有事？！”“傻孩子，”大石搂住他：“陛下要是真想除掉将军，那今天来的就不会是他本人，而是抄查的禁卫了。”来时急迫，沿途景致不二一概未察，回去时却发现：原来道旁的草木，早被秋田姬染上了薄薄的金黄，那天在鹿苑满目新绿的情景，当时不曾上心，现在却怀念如斯。

不二不由得紧了紧衣服——他今日也是偷溜出门，但一来出宫的目的不甚轻松，二来……身边缺了那人的陪伴，果然便有些寒冷似的……大石刚才的话，其实并不能完全解答他的疑惑，却好像给了他一条线索，令他能探知手冢的心情——他于手冢，也曾责怒、也曾怀疑，但终究选择了原谅与信任。

这世间广袤，能得手冢为知己，不啻为庆极幸极，但厮守毕竟不是一厢情愿的事情，他对手冢倾心相交，手冢于他，却又是如何呢？——这些年耳鬓厮磨，任人一再试探，他却始终深不可测。

若不是今日得知其中的隐情，只怕这一世都要被这样隐瞒下去呢！而手冢之所以如此，并非是天生就心机深重，实在是想说而不能说、不敢说！这个人，真不能再放心依靠了呢……而今最难处理者，不在手冢如何，却在于此事于此时提出，离间之意，昭然若揭。

但朝臣们将此事看得极重，他要怎样做，才能既将此事弹压而不伤诸臣和气呢？不二陷入了沉思……慢慢的走了一程，面前出现一处茶摊，不二索性坐下，要了一壶茶，边喝边思索。

无意间却看到对面夹道里躲着一个人，身上裹得严严实实的，手上挽着个小包裹，时不时的探头向外张望，显然是在等什么人。

不二觉得他的动作有些不自然，便多看了他两眼，谁知那人立刻发觉，竟又往里退了退，抬手将斗笠拉低了一些。

不二失笑——怪不得，原来是个女子。

原来那人身形柔弱，不像寻常男子体态；更巧的是他方才露出的手，白皙纤细，绝非男子所有。

不多时，另一个武士装扮的男子若无其事地走了过来，先前的女子立即步出小巷，男子握了她的手，两人前后看看，便急匆匆的消失在人群中间。

又过了一会，几个家丁打扮的人并一对老夫妇出现在街道上，边走边呼喊着一个女孩儿的名字，逢人便问有没有看到一男一女走过。

不二叹了一口气，心里想到：天下做父母的，哪有不操心儿女婚事的呢？其实寻常人家的女孩子还好些，若是在达官贵人之家，婚姻成了交易的工具，哪里能够自专？刚想到这里，便忽然眼前一亮——右大臣家里不是有几个女孩儿么？其他权贵女儿到待嫁之龄的也不少……啊呀，这样做未免有些过分，但事情紧急，也顾不得那么多了。