手冢并不当周助是金笼里养大的鸟儿，只能待在富贵乡里绫罗绸缎供奉——但也不曾料到，这落上自己肩头的，竟是一只雏鹰！他早就了解，周助皇子聪颖过人，只因不是嫡出，在宫中处处受人排挤。

自己怜他，与他共事之初，呵护备至，却始终不愿让他亲赴沙场，同征同仇……理由说来如此堂皇：战场上，他要面对敌人的千军万马，所以他不能、亦不敢容许任何可能扰乱自己心智的因素出现——但其实……他也只是……只是想要将这个人置于自己的翼下，呵护疼惜，为其隔绝一切凄风冷雨而已。

然而……那人却分明不需要。

这只雏鹰，只因羽翼未丰，才不得不屈身借助别人支持；一朝得势，只怕便要直上云霄，俯瞰天下！到那时，手冢，你又算得了什么呢……“将军是否觉得我太急功近利？”周助忽然问。

手冢一愣，便不语。

周助又道：“可是任你怎样反对，我的目标，却绝无更改！汉项羽背水一战，破釜沉舟建得奇功——我度量如今形势，自首战后未有大规模的战事，士气低靡，正是需要再创佳绩之时。

军心所向，将军何不更铸辉煌？”手冢故意问道：“难道殿下就不曾顾虑过种种不利么？”周助道：“我知那所有不利皆可化解。”手冢忽然笑起来，这一笑之间，便抛却了诸多杂念，他调转马头，道：“我们回营吧。”“将军！”周助高声道：“请三思！”手冢头也不回的答道：“既有如此雄心，便该及早行动，我如今已被殿下说服，怎么殿下反还要迟疑么？”周助十分惊喜，急忙赶上手冢，两人一路上计议不提。

“手冢……”皇子在心里暗暗说道：“能遇到你，实乃周助一生之幸。”樱花初绽时候，手冢将军携周助皇子得胜回京，朝野上下一片沸沸扬扬。

一方便有人说：大皇子果非池中之物，不可小觑；另一方则道，手冢扶持无权势的大皇子，必然是别有用心，他日意图不轨；然而，到将军府上拜会的人当天便激增起来。

手冢依旧不搭理那些人，偶尔出去一趟，多半是到西殿和周助叙话，这一日也是一样——大石不知打哪里为他寻得一管早年留下的玉箫，手冢爱那音色淳美，便袖了进宫去，与皇子共赏。

此时的周助皇子却躲在自己屋子里，宫女们拿来了新制的礼服，他看也不看扔在一旁，越前情知为何，哪里肯去劝，手冢进来的时候，看到的便是一院的宫人在那里着急。

看见他，宫人们却是更显担忧，手冢听得有人低声说：“这下殿下一定更不肯出门了。”说归说，还是将他带至皇子门口，通禀后，皇子宣见，手冢自己开门进去，大家依旧焦虑不提。

周助皇子窝在榻上，也没着外衣，好一幅春睡未醒的模样。

手冢难免有些不自在，周助却没有动弹，只说：“我差点忘了约你这回事。”手冢便知他今日必然有其他事情，因笑道：“没关系，我坐一坐就走。”周助抬眼看他，忽道：“我偏要你留下，成不成？”手冢听这话竟有些任性的口气，心里便留了意，周助忽觉自己忘形，懊悔起来，便不言语。

手冢却走近他旁边坐下：“那好，我不走。”自己也没发觉那语气里已有了几分纵容。

周助瞅了他一眼，笑了笑，起身到衣架前面，从那几件礼服中拣出一件银朱色的单着披上，回身向手冢问道：“好看么？”手冢点头。

周助慢慢踱回来，“我一向最恨人日常无事，也要装作十分忙碌一般——哪里就那么日理万机了？你是‘无官一身轻’的，所以最对我的胃口。”手冢淡淡一笑，周助伸手取过他带来的玉箫，看了看道：“我幼时也学过这个，长久不练，技艺难免生疏，将军莫要见笑。”手冢道：“我自那天听殿下弹琴，回去后，心里艳羡得很。

特意请了名师研习，怎奈资质驽钝，只学得些应景的功夫。

今日原想与殿下合奏一曲，却怕殿下嫌弃。”周助更加高兴，令人取了琴来，选一首古曲，便与他合奏。

鸾箫递愁，凤管传恨，一曲《春江月夜》，竟生生地被周助皇子吹出了些金戈铁马之音——手冢收了弦，凝望他片刻，问道：“殿下在为什么事情发愁？”周助一怔，喃喃说：“我哪里在发愁……我只想躲起来，就躲在这间屋子里，不需去见厌见的人，不需去做厌作的事，只消知心之人陪伴，一日千年，才是最好。”手冢心里一动，竟想到：若得陪伴于他，纵千年又何妨！却硬生生收住，反问道：“今日莫不是迹部王爷要为殿下接风？”周助看看他，没言语。

手冢心下了然，“殿下不想去。”周助不答，反问道：“理他做什么？方才说了要留下陪我，听见其他人的名头就怕了么？”手冢摇了摇头，才说：“——只怕我赠殿下的匕首要生锈了。”一句话点醒了周助。

他望着手冢，忽然点头，微笑道：“是我太软弱。”“我陪你去。”注：银朱，一种鲜艳的红色。

（写这一句的时候，想到《红楼梦》里一句话：“除了他，别人也不配穿红。”^^）

第9章嘉客满座，这接风洗尘的主角依然未到，观月有些急了，目视迹部良久——迹部却只顾与众人击鼓调笑。

观月心里冷哼，暗想：他凭什么笃定大皇子一定会来呢？周助皇子却“果然”来了。

但，是与其他人一道来的。

因是接风兼庆功的宴会，那人也打扮得格外隆重，观月见过他两次，皆是穿着一般武将官服，这一次却穿着华贵的唐装。

然而他不像一般显贵那般盛装，衣上惟结着一条冰雪纹的外带，发上便束着同样花纹的暗色硬纱——观月眼尖，认得那都是宫里面用的东西，式样虽不算时新，质地却着实精良，只怕是今上所赐。

迹部早皱起了眉，怎奈不好发作，只得起身相迎，将他们让至正席。

周助皇子浅笑盈盈，不知是有意还是无意；手冢自是沉默不语，然而那平静中似乎都有了种咄咄逼人的味道。

席间猜枚射覆，十分热闹。

到座皆是迹部门人，更以年轻贵族居多，因而熙熙攘攘，也不足为奇。

陪着周助的，只有手冢和越前：此时越前坐在周助右手边，手冢则坐在迹部之下首——身份所限，此种场合他自然不能十分接近，然而周助觉得，隔着这数尺之遥他所感觉到的安宁，便足以抵御十几年来在这不胜寒的高处所积累的一切孤单了。

想是察觉到了他的注视，手冢抬起头来，眼底闪过温暖的笑意。

周助也不禁莞尔，遥遥向手冢敬酒，手冢点点头，一饮而尽。

满室掠过一阵不自然的安静。

因为周助皇子的左手边，就是东道迹部王爷的位子。

迹部的脸色已经愈来愈难看了。

观月乖巧，起身向皇子敬酒，笑道：“殿下战功赫赫，着实令我等敬佩。

边关那般寒苦，想来必多艰辛——听闻皇子殿下曾染贵恙，不知是否属实？迹部大人曾不远千里，遣使慰问，必然是了解实情的了！”迹部闻言倒没说什么，周助脸色一变，手冢却坦然接道：“却有其事。

当日情形，手冢历历在目：皇子殿下千金贵体，我恐营内药品粗劣，不敢乱用，便托京城使者寻药，谁知竟不济事！最后还是按边关的土方下药，才有了效果——说来也真是有趣，我原觉得既是京城里送来的，皆是当用之材，哪里想到亲自见识过了，才知不过如戏台上唱的、关文里吹的，只是好看、好听而已。”迹部神色一片阴冷。

他忽然拍手止了歌唱，便说道：“绵软软的，听着也没什么意思——来人！取我的佩刀来！乘此良辰，我为大家舞刀助兴，如何？”于是诸人纷纷鼓掌，迹部拿了刀，下到厅中，扫了一眼众人，视线停在手冢身上。

便邀道：“素闻将军身手不凡，今日何不与我同台献艺，搏众人一笑？”手冢点点头，道：“好。”便信步走了下来。

厅内空气登时凝重——两人均是意气风发的青年，又都是朝中举足轻重的才俊，一时间，众人皆暗暗担忧起来。

羯鼓一声，迹部立即出手，这一招看似轻松，力道却十分苍劲，手冢点点头，不慌不忙，稳稳闪过。

迹部再进一刀，然而也不曾命中。

他连出数刀，岂料全被格挡回来，心内未免恼火，手冢觉察到他气息里紊乱的迹象，更防得滴水不漏，不多时，迹部的气势不像先前那么强了，手冢便立刻开始反击。

迹部只得闪躲，手冢的剑势却愈发迅猛，众人只觉得剑花闪耀，那锋芒竟步步紧逼在迹部面前，迹部连连招架，十分吃力。

老实说，京城诸公子中，迹部的功夫要算第一等的，但手冢毕竟刚刚撤下战场，况且贵族子弟，自不能和身经百战的将士相提并论，两下相较，迹部难免便要吃亏了。

当下迹部着急起来，便故意漏个破绽，手冢中计，一剑刺来，迹部晃开，却反手一刀，拼尽全力砍向手冢！手冢眼瞧着那刀向自己的左臂砍来，竟不躲闪，反而以更迅猛的动作袭向迹部。

满室登时一片惊呼，迹部心内亦是大惊，见手冢的剑锋已到面前，手上便不由自主的偏了一偏，那刀刃竟贴着手冢的衣袖堪堪滑了过去！手冢的剑随即抵住了迹部的胸口。

迹部脸色苍白，向席上看去——见周助早不知何时站了起来，却不作声，只是看着手冢，嘴唇紧咬，竟咬出一圈血痕来——他不由的别开脸：“我……输了。”“承让！”手冢收剑回鞘，向周助走去……好容易撑到这一番结束，大家坐上了回府的车子，周助便忍不住去察看手冢的胳膊，手冢笑道：“不妨事的，只可惜了你借我的衣服。”周助道：“你……你何苦这般拼命！若是他的刀刹不住呢？难道你要赔了这条胳膊？！”手冢笑了笑，握住他的手指，才发觉他在颤抖。

“对不起……”他愣怔了一会儿，才低声说道，“害你担心了。

其实我心内有数，他根本伤不到我。”周助一愣，手冢便将他揽过来，比划了几下给他看——果然他的进退皆留有后招，绝不会被轻易碰到。

周助又是要笑，又是要恼，手冢看了看他的嘴唇，轻轻的说道：“其实……纵赔上这条手臂，也没有什么不值得——只为了这场争战，是无论如何也不能输的。”这句话周助并没有听懂，他抬头看了手冢一阵子，复又叹气，靠在他的肩头：“——你一定也觉得可笑，对不对？本是极厌这些人，却又不得不与他们周旋……自己不过是蒲草之质，却一心要与根深蒂固的巨树抗衡……乃至真的站到了对面，又恐惧起来，竟比战场上面对强敌时更甚！原来我也只是……”手冢不说什么，却环住他的身子。

周助呵呵笑起来：“你不知道……其实我本可以抛开这一切，做个安闲王公，不问朝政，浑浑沌沌过这一世……怎奈……我偏偏不懂！我的母亲，娘家没有什么势力，比不得二弟有皇后一族支撑。

王公大臣们亦多愿站在他那边，而我在宫里，可亲之人惟有一个同胞的姐姐。

姐姐早已到待嫁之龄，却因为担心我，迟迟不舍离宫。

二弟自小恨我，前些年更和迹部王爷结盟……我无人可靠……恰逢边疆战事，朝中无可用之将，我便自告奋勇，去说服你入仕——如今，更将你也牵扯进了这漩涡里……”手冢说：“我也是在此间长大，起初不过是因了算命道人的一番胡诌，先祖父才让我做个朝堂之外的隐士。

如今我已成人，自己的事情自己做得了主，当初既跟你进到这其中来，便早已断了退路，更不会反悔。”周助偎紧了他。

“我知自己原不过是父皇派来的监军，父皇当初也仅打算让我做个说客，更不曾想过建功立业……你难免顾虑我的身份，却肯以真心相待……手冢，你待我的方式，与我接触过的任何一人皆不相同，你让我……还能要求些什么呢？”手冢想起边关那些事，一时无语。

周助从不责备他曾将自己雪藏，然而他的心思，又有谁知呢？越前坐在车前，听着背后的喁喁絮语，一时间，竟说不上心里是何滋味。

他守了周助这些年，守得越久，心内就越明白，他的肩膀，远不足以为周助支撑，他终究只是一个孩子，而手冢，却是一个可以让周助仰望的男人。

明明，是我先遇到的……他望着前方，眨眨酸涩起来的眼睛：“快一些，”他对车夫说：“夜，太深了。”

第10章周助一觉醒来，天色早已大亮，院里却静悄悄的，他慢慢的坐起身，停了一会儿，才走到窗前去看。

手冢和越前坐在廊下，似乎在聊天，又似乎在比着看谁更沉默。

周助登时开心起来，晃晃还有些昏沉的脑袋，便欲向他们走去。

忽然听见越前问：“那然后呢？陛下就没再提过让你入太学的事？”手冢说：“提过，只是祖父一概推辞，后来便送我到一位隐士那里启蒙，太学之事也就不了了之了。”“未免也太小心了。”“老人家的想法，自然容易偏隘。”周助听他们在讲手冢小时候的事情，便站下不动。

越前又说：“其实我一直都想问：上将军如此雪藏于你，不过是为了那一卦——那究竟是道什么卦？竟让上将军谨慎至此？”手冢说：“祖父一直未曾对我挑明，我又不信这个，渐渐的，也就淡忘了。”越前挑了挑眉，显然十分怀疑手冢的解释。

忽然说：“哎呀，什么时辰了，这懒虫也该醒了吧？”便回过头。

却瞧见周助站在窗后，正笑得灿烂。

越前便微微怔了一下。

周助问：“谁懒呢？”周助走出房间，在他们两个中间坐下，手冢安静的，却是一直在看着他。

周助便道：“这一场醉得厉害，到现在还有些头疼——怕是又要被这小东西笑话了？”越前白了他一眼，“我哪里敢。”语气虽恶劣，却禁不住话中的关切。

手冢不说什么，却抬起手，按在他的额角。

周助便闭上眼睛，让他为自己按摩。

gu903();越前看着，忽然说，“我让人去为你准备晨沐。”便走开了。