几巴掌下去，『女』娃儿顿时大哭起来。一时间孩子哭，大人吵，好不悲凉。

男人家终于叹息一声，拱手道谢：“便依了掌柜的……卸米吧。”

掌柜的招呼一声，几个伙计过来扛袋子。然后是一斛一斛地称量。待称量完了，掌柜的噼里啪啦打着算盘，继而将一叠的澳洲银元并几个铜圆塞到男人家的手里。临走，掌柜的瞧着可怜，便解开一个纸包，捏出一块纸包的『奶』糖，剥开塞到『女』娃儿嘴里。

片刻间，『抽』泣着的『女』娃儿便转哭为笑，依着娘亲的话，甜甜地叫上一声：“多谢阿伯。”

牛车一下子空了，只余下一家三口以及空了的布口袋。拉车的老牛步履陡然轻快起来，带着一家三口，转向集市。

男人家今天上县城来卖米，原本是有很多计划的。他家本有几亩薄田，又佃了二十亩水田，眼看着到了年关，给官府的税赋，给主家的地租，都到了结算的时候。五六月间兵荒马『乱』，又赶上水灾减产，他还欠了主家不少。

六月间，稻米三两二钱一石，主家借出来的是粮食。而今上好的吕宋稻米才一两六钱，主家却笑眯眯地说要收银钱。借贷了两石粮食，五分的利钱，到了现在要还上将近九两白银！九两啊，按照市价足足可以买上小六石的稻米了！

原本想着，下半年风调雨顺，难得的丰收。总会将债务统统还上，余下的银钱，总要置办点东西。那笔胰子好用许多的澳洲『肥』皂，买上十块八块。用『肥』皂洗了衣服，干干净净的，还有一股子香味；火柴也要买上几大包。那东西不知比火镰好用多少，一小根，轻轻一擦，便燃起火焰。方便省事，价钱也不贵；布匹也要扯上几尺，听说那些『花』『花』绿绿的澳洲『花』布，质地比土布厚实，『花』『色』新鲜，居然还要比土布便宜上那么几分。『女』人家早已眼红了好久，就等着今日卖了米。自己几尺，娃儿几尺，都有了预算；『女』人家的预算了，还有一面巴掌大的澳洲镜子。以前那镜子总要卖上几两银钱，现在便宜到离谱。有人说去外滩澳洲人的铺子，一两银子能买到一口袋；除此之外，再有富余的话，便买上几两澳洲人的霜糖、『奶』糖。

主家的小少爷跟自己的娃儿一般大，嘴里总是嚼着香扑扑的『奶』糖，看得自己的娃儿流了好久的口水。价钱要是合适，便称上一些。有钱了嘛。

难得下半年老天爷照拂，风调雨顺，连小虫儿也不来闹腾。紧巴巴了一年，也该稍稍宽绰一些了。要是粮价好一好，便咬咬牙买上个暖水瓶。说来也奇怪，那暖水瓶也不生火，滚烫的开水灌进去，隔了一夜，第二天一早倒出来依旧烫手。澳洲人造的东西，还真是好。

只是理想与现实的差距实在太大。从米行出来，这一家人便有如从赌场出来的赌徒一般，这回又输了。输得恐怕连那几亩薄田都要保不住了。

去往外滩集市的路上，『女』人家细细地算了一笔账。官府的赋税总是要给的，不给就会坐班房，想要出来，就得倾家『荡』产。衙『门』口朝南开，有理没钱莫进来。更何况朝廷的税赋天经地义，穷苦人家没个生员出身，哪来的减免？

主家的地租也要缴，印子钱也要给。不然再拖下去，驴打滚，越滚越多，到最后也是个倾家『荡』产。算来算去，手中攥着的银钱，居然远远不够！

进集市之前，男人家闷声闷气地说了一嘴：“还有些余粮，要不也卖了？”

“卖了我们吃什么？”『女』人家惊叫起来。

“不卖还不上印子钱。”男人家沉默地说。

『女』人家立刻反驳：“印子钱还了，我们就得饿死。”

牛车上沉默下来，『女』人家越想越憋气，到最后干脆掉起了眼泪：“好端端的一个丰收年，怎地比以往还亏了？”

抱怨半晌，『女』人家凑上前，抢过鞭子便嚷嚷：“不去集市了，回家！原本就不够，买了东西更不够。”

“暮气！”男人胳膊一扒拉，将『女』人家拨到一旁：“灾年丰年，总要过的。实在不行，便将这老黄牛卖了。”

“卖了牛来年怎么犁田？”[]迷航一六四二519

男人家叹息一声：“不是还有我么？”

『女』人家不说话了，只是吧嗒吧嗒掉眼泪。

沉默之中，牛车渐渐靠近了集市。开『门』七件事，柴米油盐酱醋茶，哪能单单靠着吃粮食度日？『女』人家方才嚷嚷着要回家，只是气话罢了。

转眼间拴好了牛车，男人家背着手走在前头，『女』人家挎着篮子，牵着孩子走在后头。眼光只在两旁的店家直溜。赶上年末，刚刚兴起的外滩市场，到处都是促销减价。商家们『操』着铜皮大喇叭，声嘶力竭地喊着。有店铺的伙计，干脆就站在街中央揽人，兜售着手中搭着的样品。有看见『女』人家手里牵着的孩子的，径直上前将小物件塞过来，让『女』娃儿试玩儿一番。