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马蹄得得，江大帅车马队伍，浩浩荡荡的在开进常德城。座落在沅江边上的常德县县城，是一座不等边三角形的城池。人口近10万，街道近10里。

江大帅坐在马上，极目四望，灰色的城墙，古旧的庙宇，旧式门面的商店，各式各样的手工作坊，用石板铺成的大街小巷，还有耸立在古城天空的教堂钟楼。商旅往来，店铺众多，构成了湘西第一大码头的繁华表象。

许多商店门前挂着日本国旗，街头上并张贴着日本兵舰保境安民的布告。

这江大帅惊奇极了。这里既没有割让给日本，也没有被日军占领，又不是日本租界，怎么有这种景象呢?

江大帅收回目光，回头看和他错开一个马身的常德县知事熊芹龄，他是不得不伺候着这个顶头上司。

“这是怎么回事？常德什么时候变成日本租借了？”

熊芹龄苦笑一声：“大帅，这个您就不要管了吧。这些商家，他们爱挂什么旗子，咱们也管不着是不是？这些商家，都是奉公守法的良民，只有他们按时缴税，您大可以平平安安的镇守常德就是了。”

只要牵扯到洋人，那就不是好惹的事。熊芹龄只求平安，管这些商家挂什么旗子。

江大帅冷笑笑：“好，老哥既然藏着掖着，我也不多问。反正我是湘西镇守使，这里可没有租界，是我的地盘，这些挂日本狗皮膏药旗的商家，老子全部查封了！”

这就是赤果果的威胁了，熊芹龄想甩袖子翻脸。但是又没这个胆量。毕竟江大帅现在是他顶头上司啊！这个江大帅，果然是敢在上海虹口道场撒野的疯子！

洋鬼子的旗子能吓到很多人，偏偏吓不到这个疯子！

熊芹龄长叹一声，终于源源本本的将事情道来。

民国初期，政局动荡，各路军阀为争夺地盘，相互残杀。常德地处南北要地，兼以盛产粮棉，足资军需民用，屡为南北军阀混战之地。几乎是你未退我登场，这派军阀还未开拨，另派军阀又接踵而至。经常出现炮声隆隆、枪声不断，城门紧关、街头戒严，谣言四起、行人狂奔的景象。战乱使常德“富者室如悬罄，贫者地无立锥；阛阁凋零，商贾因之失业；田园寥落，农民几至辍耕”。人民“如水益深，如火益热”。

自袁世凯称帝，蔡锷举起护国大旗，常德就一直处在战争漩涡之中。先是马继增奉袁世凯之命为一路军司令。率部由南昌经常德县入湘西同护****作战。所过之处，掳船拉夫，派款征粮。后来马部撤出湘西又路过常德，军纪更糟。一路上奸淫掳掠，无所不为。

护国战争结束，常德并没有回复和平。因为不久之后，护法战争又爆发了。孙中山在广州宣布“护法”。湘西正、副镇守使田应诏、周则范在沅陵起义，响应“护法”。分别委任为湘西护法军第二、三路军总司令。田有人枪4000，周有人枪3000多。田、周率部与陈复初部展开激战，攻占常德。

今年春，北军由临澧进攻常德，田、周退守鳌山，陈复初又率部进驻常德城。不过滇军入湘西，驰援田、周回攻常德，陈复初率残部退往安乡、南县一带。

直到现在，江大帅率领三万余人大举入湘西，南军全部撤出常德。

这一时期，南北军阀交哄争夺，县城商民饱受溃兵骚扰之苦。北军胜了南军溃退时要大肆劫掠；南军打胜了，北军溃退时，也是把商家抢劫一空；等到南北军都退完了，游勇散卒和土匪趁火打劫，许多商民被抢得倾家荡产，无法生存，甚至逼上死路。

“商家为避免溃兵抢掠，无法可想，所以要求日本兵舰保护。因为常德一带是南北军交哄的要冲。北军胜了，南军溃退时要大肆劫掠，南军打胜，北军溃退时，也是把商家抢劫一空，等到南北军都退完了，游勇散卒和土匪又来趁火打劫。商民无法苟存，不得已而出此下策。”

看着熊芹龄一脸苦相。恨不得变只鸵鸟一般不想搭理这些烦心的事儿。江大帅的火儿就不打一处的往外冒。到了最后终于平了平气儿，冷冷道：“熊老爷。托庇外人，你不觉得是最可耻的事吗？”

熊芹龄瞪大了眼睛，似乎觉得自己听到的是最不可思议的事情一般：“可耻？兵荒马乱的，大家都没有活路了，还谈什么可耻？不挂东洋人旗子的，早破产了……”

江大帅的眼神越来越冷，看起来火似乎都要窜脑门了。熊芹龄咽了一口吐沫。不安地收住了声音。

江大帅最后也只是无奈的笑笑，如果这些官吏能指望得上。自己这么处心积虑的又为了什么？

江大帅压住了火儿，勉强笑了一下，又问：“这东洋人的狗皮膏药旗在常德真有这么大的能力，罩得住常德这些商家？”