族人赖以繁衍生息的那片土地依然属于他们，皇帝就算能诛三族、九族，那城主的位子依旧得让这个姓氏的人来坐。平川凌氏的子孙谁敢对天地违诺？谁敢背弃太祖誓言？只要地望在，休养生息过几代人，又是一个煊赫世家。

从大胤开国至今几百年，十六世家里还没有一个世家主会在站错队之后，为一己之命而放弃地望的。对他们来说，站错队从错龙不可耻，但要是把地望丢了，那就无颜去见列祖列宗，死后都不得安生了。

而今日，方婧慈将丹书铁券和城主令印交还到凌烨手中，从此苍梧城再不属于方氏了。

相较之下，方婧慈提的条件并不算过分，她会和方鸿祯一起死，但是家族里的老幼妇孺，以及未参与此次敬王叛乱的族人，和她唯一的儿子，凌烨要留下这些人的命。

她会说服方鸿祯，交出敬王大军的行军布阵图，以此来交换他们独子的生路。

凌烨最终还是允了。

这位女城主进殿的时候，便做好了交还一切的准备，凡苍梧城主的种种全都带齐了。她出去的时候，只问凌烨要了一壶酒。

凌烨目光落到托盘里详细的手书上，他拿起来看了一遍，唤来影卫吩咐道：“和昌州锦都送来的口供一起，八百里加急送到中州前线朔安侯处。”

……

时至今日，昌州内战基本戡定，江南十二城参与叛乱的世家主尽被扣在锦都，敬王在昌州的部署全线崩溃。

只是宜崇那边，凌烨担心已久的事还是来了。

敬王勾结来的南洋泽国水军眼见昌州内部趋于稳定，知道他们的盟友已落于下风，敬亲王恐怕兑现不了他承诺的好处了。南洋泽国千里奔袭耗资不菲，自然不愿空手而归，横竖已亮过兵刃，和大胤皇帝撕破了脸，索性一不做二不休。旋即放弃易守难攻的宜崇，开始转道北上，进攻大胤东海沿线，意图劫掠。永安侯萧温琮已带领宜崇驻军先行拦截，但南洋泽国这次也做足了准备，故意多点击破、见好就收，大胤东海防线本就脆弱，沿海黎民难免要遭些战火。

塘报送到御前的时候，昌州总督连松成已经率领重整过的东海水军奔赴了前线。这些外敌是敬王造的孽，但最终还是要皇帝去平。

凌烨很清楚，自家的东海水军比起南洋泽国水军，短时间内是有所不如的。南洋泽国的意图很明显，他们靠水吃水、伴洋而生，在陆地上是打不过大胤驻军的。他们的目的也不是侵吞大胤领土，进攻沿海诸城，不过是为了掠夺一切现成资源。南洋泽国真正要的，就是海——白沙渚以北的大胤东海海域，趁敬王内乱之际，已经被他们强占到手，如今竟不想还了。

东南海域是九州的屏障，更是一代代先人打下的大胤国土，一寸山河一寸血，凌烨说什么都不可能放。大胤九州到他手上，边疆只有往外拓，绝没有往回收的道理。比起内乱，这场驱除外敌的海战，也许要更久的时间。

但，有忧也有喜。

颖海城瘟疫已解，昨夜八百里加急送来捷报，颖海军与宁州驻军前后配合，从南北方向夜袭定康，大获全胜。继苍梧方氏后，敬王的另一臂膀定康周氏也被折下。定国公府一干人等全部缉拿，苏朗和叶星珲不日将押解这些人往帝都受审。

定康战事一了，日后澜江澄水分流工事便再无阻碍；这场在人为制造的洪灾中，受尽苦难的南江五县，亦将得到抚恤；南江决堤后，被迫蒙冤至今还关在大理寺狱里的工部侍郎也将平反释放。

一切都在走上正轨。

颖国公苏阙和影首凌启日前已经赶往昌州锦都，去会一会江南十二城那几个鬼迷心窍上错船的世家主。

也不知道是他们二人谁的主意，一路上，他们人还没到锦都，就先大张旗鼓地将家主被扣押的事告诉了几个对应的家族。

消息不经由别人，就直接让作为帝王刀兵的天子影卫，过去他们家门口传，口信的内容言简意赅，大致就是“你爹谋反被抓了”。偏偏天子影卫登门拜访的时候，礼数仪态一样不缺，就连说话时的语气神态都是笑意满满，看不出半点冷冽肃杀，力求给人一种“你爹升官发财了”的错觉。

这般行事着实成效显著，江南十二城几个世子闻言脸色煞白一片，直接被吓破了胆子。

……

同属江南十二城，大家平日抬头不见低头见的，都是老熟人，颖国公到了锦都也没为难这些老家伙。吃喝不落一顿地招待着，仿佛很好说话，只不过到了“谈价钱”的时候，颖国公绝不会让他们失望就是了。

这些钓上来的大鱼，本质上都是墙头草，全都杀了是不可取的，皇帝可以挑一家两家动刀，却不好直接血洗半个昌州，否则反而容易让这群乌合之众破釜沉舟拧成一股绳，眼下南洋外敌未除，昌州若再起内乱，届时便不好收场。不妨称一称斤两，让江南十二城“拿钱赎人”。

一家之主在砧板上候着，刀就悬在脖子边，种种条件自然是任皇帝开，这些世子连半个“不”字都说不得。点头是受奸人蒙蔽，及时归正为期未晚，摇头就是谋反、是叛国，阖族一块菜市口遭殃。

大家和平达成一致，这就好办了，皆大欢喜嘛。

苏阙和凌启抵达锦都的次日，帝都的密旨便到了——皇帝要的条件悉数写在了里面。

要说颖海苏氏富得流油也不是没有原因的。颖国公苏阙读完密旨上的条件，沉吟了一会儿，又往上添了几笔，饶是如此，脸上还一副“亏大了”的样子。

凌启在一旁瞧着，从最直接的银钱财帛，到未来的税收分成，再到各城紧要处的官职，以及昌州以后的科举选官，陛下提到的没提到的，颖国公全添上去了。凌启犹豫了半晌，迟疑着道：“这样会不会太过分了？万一他们不买账……”

苏阙正琢磨着再添两笔，闻言头也不抬，只轻飘飘地道：“放心，都是昌州的老熟人，这点条件才到哪。他们心里又不是没数，跟定康周氏一块儿在澜江上炸堤，给我颖海搞了场人为的瘟疫，差点折了我半个不夜城。我这会儿正在气头上，要不是大统领你拦着，他们都得被我填去澜江里喂鱼。所以条件再狠，也会收着，这些老狐狸也没见有哪个活够了，跟小命比，旁的都不值钱。再说，我这已经很宽容了，这要是换了苏朗来，和他们差了辈分又没什么交情，那至少还得再加两成。”

“……”

凌启看着神清气爽、“正在气头上”、并准备将人填去澜江喂鱼的颖国公，顿时觉得自己有必要重新认知一下颖海苏氏的家风。

……

颖国公与江南十二城谈成的条件，在几日后送到了敬诚殿御案上。

其中最重要的一条——江南十二城每逢科举可保荐三名学子免院试、州试、会试，直入殿试的特权被收归帝都。并且涉事的这几家，三代内嫡系子弟及冠后上品入仕的核心名额被限缩。

万事开头难，三代以后，科举已能走上正轨，如何继续扶持就该看后世的皇帝了。

世家著族诚然是科举的阻碍，但也不失为是种平衡。大胤以武立国，世家以此为基，捍卫了九州军事。十六世家的主事人，哪个不是提笔能经国、上马可戡乱，世家的存在并非有害无利。

科举未来会走成什么样，凌烨也不知道。但凡事必有两面，若无半分制衡，日后它会不会僵化变质、衍生出的新势力又将如何，谁都说不好。选官改制的要义是用相对公平的方式选拔经世治国之才，也是为寒门庶人辟一条向上走的路，更是从世家著族手中收拢分散的权力。

敬王只是个钩子，皇帝想要的不止是平叛。

天子承天地仰日月，临四极驭八荒，九州的每一寸土地都应臣服在他脚下，生长在其上的世家著族也要俯首听话。

五年前的齐王之乱，是让少时登基而受制于人的皇帝夺回天子权柄的契机，如今的敬王也在无形中走上了他亲兄长的老路，成为皇帝真正得以君临天下、权御九州的铺路石。

大胤九州，是凌烨的江山。

……

苍梧城主方婧慈的觐见，让神龙见首不见尾的东君楚珩终于在人前现了身。

他前些天去哪了，谁也不知道，大家都好奇，就是……没人敢上去问。

毕竟以前不为帝喜、凄凄惨惨的御前侍墨，和现在独步天下、武道至强的漓山东君，差别也有点太大了。大到大伙儿一时间都摸不准，从前和他们共事御前、仗义好性儿的那个楚侍墨，到底是不是本人啊？不会是旁人易容假扮的吧……当初东君姬无月来过帝都的，印象中不太好惹，属于要退避三舍的存在。

种种猜测层出不穷。