梅少卿拙拙地盯了半晌，选中一条编织精巧的朱砂色素绳，小心地揽入掌中。

问银几何，答，十文三条。

“某只要这一条。”

梅鹤庭哑着声摸遍周身，却寻不出一粒碎银。

他的衣裳是新换上的，身无分文。

隔壁郎君已付了账，高高兴兴地帮小妻子系在腕上，铃铛清脆，不敌小娘子的笑音甜美。

梅鹤庭眸渗霜雪，忽然拽下腰间的独玉佩，看也不看撂在摊上，抬步便走，任摊主在后面连连呼喊。

他将那红绳当心地收在袖内，便这么面沉如水地一路向前走，走到宫城门，行过龙尾道，含元殿前的黄门侍郎见了梅大人，便又是往常那位圭璋敛艳的四品公卿，别无异样。

只是今日梅大人未着公服，这一身缟羽白衣，看着好像比平时清冽许多。

皇帝此时在上阳阙，他为长公主的事烦恼辍朝，诸臣不见，却留了话说若梅鹤庭到了，带他来见。

黄门郎不敢怠慢，殷勤地将梅大人引上朱阑复道，然后却行而退。

飞阙重阁间架起凌空的虹桥，自下仰望，便如通天的阶梯一般高宏。

宣长赐身穿一身明黄地团福纹常服立在其上，面朝南方朱雀楼，听见身后动静，他侧头瞥了一眼。

只这一眼，令皇帝嗤笑出声：“梅少卿甫立新功，入宫连官衣也不穿了，好，真是名士风流。”

他口中的“立功”，自然是梅鹤庭上奏章弹劾长公主妄为不德之事。江左梅长生身为南学清流的佼佼者，有他发声，便等于给了皇帝一个发落长公主的由头。

至于那道奏疏里到底是弹劾还是求情，只有天知地知，你知我知了。

既然把这出大戏唱下去也是皇姑姑的意思，那么皇帝给梅鹤庭脑袋上扣起黑锅来毫不手软。

谁让他对长公主如此不上心，皇帝对此早已不悦，兼之昨日听闻皇姑姑吐血晕倒的事，一夜没睡，恨不能出宫探视，心头实实压了一团火气，一见到梅鹤庭便不忍住，冷笑道：

“两阁极力请求朕褫去长公主‘昭乐’之封号，你说，朕应是不应？”

梅鹤庭神情中闪过一种肃穆的孤骞。

随即他振衣俯首，行大礼：“长公主行事，事出有因，臣乞陛下，万莫应准。”

“你要护着皇姑姑？”

皇帝忽然便恼怒，“早干什么去了！你是否以为上书弹劾了司天台的欺君渎职之罪，就能表示忠心？就能抵偿你伤皇姑姑心的事实？就自显了你的文章风骨，昔日帝师高徒一封奏简，立即便将乱哄哄的朝堂一锤定音了？是吗？

“梅长生，你何其狂妄！”

梅鹤庭静聆宸训，声色不动，任由皇帝发泄火气。

待阙台再次恢复寂静，他跪在复道上一字一句道：

“臣，自知死罪。弹劾长公主之名，臣愿接下，然臣有一策，既可保全陛下与长公主在朝中的布局，亦可保下长公主。”

皇帝眉心跳了跳，“说。”

“墨太傅。”梅鹤庭眉眼静寂，“司天台十罪，只要谏言之人声望可信，是谁并不要紧。墨太傅便是最佳人选。”

因这位墨老先生既在清流士人中颇有名望，又是未来皇后的祖父，朝臣要想驳议他的话，便需得掂量掂量。

皇帝眼底的火气渐次冰冷，凝成潎冽的寒泉，“接着说。”

“华苗新遇刺案，臣已查明凶手。以动机回溯，杀害华苗新留下桃花篆，是为嫁祸长公主，然长公主有何死敌、做过何事、手掌何物，才会令凶手不惜谋害朝廷大员，也要达到目的——”

“兵符。”皇帝明白过来，慢慢地咬起牙，“兵部？”

梅鹤庭点头道，“兵部左侍郎张松林。”

其人代除兵部尚书位多年，一旦长公主失势，北衙禁军的营编便会落入他掌中。

皇帝沉默良久后问，“你以为当如何？”

“按兵不动，作饵，钓鱼。”

少年皇帝听到与预料中分毫不差的回答，讽刺地翘起嘴角。

先皇祖以武功彪炳青史，却也留下了军政一部尾大不掉的后患。想先帝御极两年便龙驭上宾，他等同于是临百废而登基。

人皆道洛阳繁华，年景太平，大晋江山如画，谁又知他从十四岁坐上那张椅子开始，日日如履薄冰。

人皆道朝中文有贤老，武有悍将，帝王虽少年，由法家弼士辅佐自可保社稷无虞。

——殊不知这问题，往往是出在“天子少，臣元老”上头。

好在三年来，兵司内部互相勾连的派系，少帝已梳理得大差不差。

只等下一剂猛药，连根清理。

所以明知是谁针对了皇姑姑，他还是要等。

心里明白是一回事，耳听梅鹤庭之言，皇帝仍忍不住心寒。

“少卿，真是冷静绝伦。”

皇帝俯视梅鹤庭的剑眉与渌鬓，他昨儿，是亲眼看着皇姑姑倒下的，那么便应已知晓皇姑姑的病情，今日却还能浑若无事入禁中，再冷静地替自己出谋划策。

宣长赐少年时，曾真心拜梅鹤庭为少傅，也曾真心钦慕过梅少傅的才学智谋。