沈乾元作欢欣状，“铁大哥西马屯的大铁锤铁大哥”

“可不就是我，你子啥时回来的”

“一个多月了吧。”沈乾元少了几。

对面又骂一句，随后是脚步噔噔，一名汉子带着一群官兵走来，那汉子又矮又壮，偏偏行走如风，像是一只滚动的大肉球。

胡桂扬看在眼里，明白了“大铁锤”这个名字的含义。

大铁锤脏话不离嘴，来到沈乾元面前，开口先骂一句，随后跳起来在沈乾元肩膀上擂了一拳，“回来这么久，怎么没去找我喝酒从前的朋友忘就忘了”

沈乾元受了这一拳，笑道：“怎么敢忘当年我离京的时候，还从铁大哥这里借过十两银子呢。”

“借你子要是敢一个还字，我跟你当场断交。”

沈乾元连道“不敢”，对这位大铁锤，他是既敬畏，又警惕，打点起十二分精神应对。

寒暄已毕，大铁锤突然瞪起双眼，看向沈乾元身后众人，冷冷地：“杀死关达子的锦衣卫在这儿吧”

胡桂扬不能只让沈乾元出头，自己躲在后面当缩头乌龟，上前一步，：“在。”

沈乾元正要开口，大铁锤将他推开，上下打量几眼，“你叫胡桂扬”

胡桂扬曾在官兵面前报过姓名，点点头，“没错。”

“关达子的大刀冠绝京城，你用什么杀死他的”

“一杆鸟铳。”

大铁锤鄙夷地往地上啐了一口，转向沈乾元，“老三，这是你的朋友”

“是，铁大哥”

“先别叫我铁大哥，我敬你是条好汉，当初才愿意与你结交。几年不见，你瞧不上我大铁锤，行，可你怎么跟朝廷鹰犬成朋友了这要是传扬出去，你还怎么行走江湖”

胡桂扬插口道：“我是鹰犬，关达子他们只能算是官府走狗，还是不听话的那种。”

十几名官兵出言怒斥，但是不敢靠近，生怕暗中有人放铳。

大铁锤举起手臂，制止众人喧哗，“关达子他们人在官府，心在江湖，跟你们这些死心塌地的鹰犬不是一回事。沈老三，是敌是友，你选吧。”

关达子抢劫不成被杀死，胡桂扬觉得自己一点错没有，沈乾元却懂得规矩，并不为此辩解，抱拳道：“沈某行事磊落，与人结交不问高低贵贱，胡桂扬是我的朋友，与他是不是锦衣卫无关。铁大哥，我敬重你的为人，你一句话，让我上刀山下火海都行，可是不能让我交出朋友。”

大铁锤想了一会，身后一名官兵刚叫一声“铁”，他举臂阻止，然后放下手臂，“好，你讲义气，我给你这个面子，三之后，西马庄，咱们按江湖规矩来。”

“三之后，西马庄，不见不散。”沈乾元道。

“走。”大铁锤转身招呼众官兵走向马匹，没多久，就听得蹄声杂沓，渐渐远去。

一场危机暂时化解。

胡桂扬颇感意外，问道：“三之后要怎样”

沈乾元笑了笑，没有回答。

樊大坚走过来，因为太紧张，鸟铳一直没准备好，只能像棍棒一样握在手里，“呼还好你和这个大铁锤认识，要不然得有一场混战，他们人多，不只过来这些，后面好像还有人，咱们恐怕不是对手。”

袁茂也走过来，鸟铳已经备好，“强盗还这么横，不允许被抢者反抗吗”

周围的人都笑了，好像袁茂了一句十分滑稽的话。

沈乾元道：“别管他们，咱们接着喝酒，一切事情等明再。”

酒肉没剩多少，吃了一会就散了，众人打地铺休息，胡桂扬困极了，倒头没一会就睡着了。

有了沈乾元的保证，这一夜很安全，没再发生任何意外。

次日一早，胡桂扬是被冷醒的。

篝火已经熄灭，沈乾元等人都已离开，只剩下尤五六一人，看守他之前盗来的三匹骡子，笑道：“三位若不嫌弃，到我家里暂歇一阵吧，离这里不算太远。”

“其他人呢”胡桂扬爬起来，袁茂也醒了，只有樊大坚还在睡。

“三哥有点事，黑前能回来。”

尤五六的家不在村里，三间草房藏在一片树林中，远离乡村道路，在林外根本看不到，若非有人带领，极难找到。

“不是什么好地方，请三位对付一下。”

胡桂扬没什么，樊大坚皱起眉头，“怎么搞得像逃难似的。”

尤五六笑道：“虽不是逃难，可也要避着点外人，以免惹出是非，对不对”

樊大坚哼了一声，没什么，胡桂扬道：“三之后是要在西马庄比武吗”

尤五六面露难色，“这个也无妨，反正你们早晚得知道。三之后是有一场比武，或者是一场定输赢，赌你们的三条命，或者是三场，一场一条命。”

樊大坚色变，“这事还没完啊”

“别担心，大铁锤那伙人没一个是沈三哥的对手，比武就是给大铁锤一点面子，让他有个台阶下。”

“他们明明是强盗”樊大坚气愤难平，心里还有一点害怕，毕竟关达子是他放铳打死的，“江湖也得分青红皂白吧”

尤五六苦笑道：“江湖不是官府，青红皂白要分，但不是最重要的。”

胡桂扬笑着问：“什么最重要义气”

尤五六觉得不太好回答，“义气当然重要，但是”想了一会，他心中豁然开朗，“最重要的是交情。”

“交情”

“对，交情。什么青红皂白、是非曲直、高低贵贱都要排在交情后面，比如关达子，他是官兵、是强盗，他杀人越货、为害乡里，这些都不重要，重要的是他朋友多。如今他死了，被这位道爷杀死，那他的朋友们就得出面报仇，否则的话，以后就没法混了，这就是交情。”

尤五六有点得意，不只是因为想出了答案，也是对“交情”的向望

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