去沈家村酒店歇脚，一路上议论这伙强盗是从哪来的，谁也想不出合理的解释。

袁茂和樊大坚一直握着鸟铳，不敢让火绳熄灭，胡桂扬背着两个大包袱，让他们腾出手。

来时半跑半走，回程全靠走，而且是在夜里，方向难辨，显得漫长多了。

大概走了一个多时辰，胡桂扬停下脚步，“我想咱们迷路了。”

“怎么会咱们一直顺着路走啊，来回就一条路是一条路吧”樊大坚拿不太准。

“追赶的时候前面有骡子，没注意有没有岔路，樊老道，你在后面走得慢，看得更仔细些吧”袁茂也觉得他们迷路了。

“我跟着你们的脚印来的。”樊大坚更糊涂，四处望了望，“连点灯光都看不见，此地距离京城真的只有十几里”

袁茂道：“京城西南向来地广人稀。”

“不是地广人稀，是树太多，将村屯都给挡住了，我到高处看看。”樊大坚将鸟铳小心地交给袁茂，找了一棵树，攀援而上，手脚颇为利落，又往远处遥望，忽然惊喜地说：“嘿，前边不远好像有灯光。”

樊大坚下树，要回鸟铳，走在前头带路，穿过一片草地和树林，真的看见亮光，但那不是村民家的灯光，而是一团篝火。

深更半夜，野外点火，怎么看都有些诡异，袁茂和樊大坚急忙将火绳重新点燃，然后才跟着胡桂扬前行。

火光里人影绰绰，似乎有不少人，胡桂扬示意两名同伴止步，自己慢慢走过去，相距数十步时停下，大声道：“迷路旅人，能借个光吗”

“胡桂扬”对面竟然准确叫出了名字。

胡桂扬大惊，马上明白过来，“沈乾元”

“呵呵，正是在下，等你多时了，快过来吧。”

胡桂扬松了口气，这是他第一次出城，来的又是荒郊，准备得不够充分，迫切地需要有人相助。

“袁茂、樊老道，人找到了。”胡桂扬大声叫道。

袁、樊两人跟上来，铳上的火绳仍然保持点燃。

火堆附近围着七八人，这时都站起来，沈乾元当先走来，抱拳道：“不知胡公子到来，有失远迎。”

胡桂扬一打眼，看到一个有些眼熟的身影，“你偷了我们的骡子。”

那人嘿嘿地笑，退到了后面，沈乾元道：“没办法，我在村里不好公开亮相，只得出此下策，引胡公子出来，等你们调头时再相见，你们怎么才到”

“我们遇到了强盗，不是你的人吗”

“强盗这里怎么会有强盗尤五六，怎么回事”

尤五六就是盗骡者，从后面走出来，是个精瘦的汉子，双目炯炯有神，“什么样的强盗”

“看穿着像是官兵，带头者装扮得跟画里的关公一样。”

“哦，那是大刀关达子，他们真是官兵，各个卫所的人都有，结拜为兄弟，经常抢劫商旅，平时不怎么来这边，你们是赶上了。我若是走得慢点，或者回来时没绕路，估计也撞上了。关达子心恨手辣，今天怎么开恩留活口了”

樊大坚冷笑一声，“不是他留活口，是他成死口了。”

“关达子死了”尤五六倒吸一口凉气，眼神立刻变得不一样，“敢问是哪位英雄的义举”

“区区在下，真人樊大坚。”

“真是想不到。”尤五六抱拳拜了几下，“樊真人给京南除了一害，请你原谅，我盗骡乃是奉命行事，一匹不少，都在那边栓着呢。”

“嗯，不算什么，是他命不好。”樊大坚淡淡地说，找回几分仙风道骨的感觉。

胡桂扬打断两人，“等等，既是官兵，怎么会当强盗”

“对啊，这里离京城只有十几里。”袁茂也觉得不可思议。

“先坐下烤烤火吧，三位想必饿了，这里有酒有肉，咱们边吃边谈。”

三人的确是又累又饿，欣然接受这项建议，袁茂和樊大坚掐灭火绳，清光铳管里的铅弹与火药，胡桂扬放下包袱，与众人一块围火而坐。

沈乾元先将自己的同伴介绍一遍，都是附近村屯里的“豪杰”，名字中一堆数字，只能凭借姓氏稍加辨别，绰号无非是“草上飞”、“夜游神”一类。

这是一群鸡鸣狗盗之徒，非常道的沈韩元竟然与他们结交，胡桂扬心中不解，嘴上却没问，互道“久仰”之后，问道：“关达子不是汉人”

“他是女真人，祖上归附朝廷，改姓关，为人挺豪爽，到处拜兄弟，凑成一伙为非作歹。”

袁茂仍然感到吃惊，“他既是达官，领朝廷俸禄，就没有上司管他吗”

“呵呵，上司都在城里吃花酒，偶尔回卫所，只管索要银子，哪管这些闲事关达子他们也不是一天成为强盗的，都是上司一点点纵容出来的。不过他们惯常沿河抢劫，这一带商旅稀少，他们很少来，今天不知是怎么回事。”

另一人道：“不用问，肯定是去西马屯大铁锤家喝酒去了，他们是一伙的。”

众人都在恭维樊老道，胡桂扬向坐在身边的沈乾元说：“我这次前来拜访，是有事相商。”

沈乾元一摆手，“不必多说，我知道你的来意，捉拿妖贼，非常道义不容辞，我们也要报仇，自当互施援手，我的这些兄弟，也都听你驱遣。”

“不用这么多，有沈兄相助，再有一两位就够了。前些天西厂校尉曾经追捕过”

胡桂扬刚想说何家姐弟，就听得一阵急促的马蹄声，然后是一个暴怒的声音：“城里来的锦衣卫在这儿吗站出来给我兄弟赔命”

第九十八章交情

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篝火边上的众人立刻抄起兵器，沈乾元声道：“我去应付，你们先别出面。”

胡桂扬点点头，向袁茂、樊大坚招手，“准备鸟铳，没我的命令不准乱动。”

两人早已清空火药，这时又手忙脚乱地重新准备，不敢靠篝火太近，走到阴影里摸黑装药，速度更慢了。

尤五六等人站在篝火前，手里拿着刀剑棍棒，倒是没有惧意，胡桂扬从包袱里拽出一柄短刀，与他们站在一起，心想：城外还真是不好混，沈乾元武功不如闻氏子弟，看他如何应对“兵匪”了。

沈乾元上前几步，朗声道：“在下双刀沈乾元，对面来者何人”

“沈老三”

“阁下是”

gu903();对面的人骂了一句，“几年不见，学会话了，阁下是什么玩意儿我是你铁大哥。”