“没错，你是这个世上第一个看到这支舞的男人，也是最后一个。虽然我这辈子不能进范家的门，也入不得范家坟茔，可是知道退思心中拿我当个良家女看待，不以伎女视之就已经足够，我在心里已经把自己当做范家的媳妇。就算没有任何仪式，我也是你的妾侍，此生不变之前的男子包括王穉登在内，只能做秦淮行首马湘兰的入幕之宾，而范郎则是幽兰居东家民女马氏的相公”

螃蟹图的墨汁早已经干了，但王穉登依旧没有离开。他在等待，等待的对象不是范进，而是马湘兰。他是名士性子，固然为了钱可以为宋国富奔走一番，也可以为了事情成功而努力交涉，但不代表非要做成不可，失败也就失败了，没什么大不了不会往心里去。他真正在意的，还是马湘兰的问题。

他之前对马湘兰其实是有些厌倦的，可是今天的马湘兰让他重新升起了兴趣，王穉登第一次发现，这个女人居然这么美，这么动人。让这么个尤物落到他人怀抱里，自己的面子又往哪里放即使马湘兰说了那么绝情的话，他也想要等下去，等一个重修旧好的机会。

那些旧衣服旧首饰大多保存完好，足见马湘兰对它们的重视。两人毕竟有多年交往，对这个女人他很清楚，她是个念旧的人，也是个聪明人。两人十多年的恩情，不可能绝情到说断就断。人在气头上会发脾气，但总归会回头。

湘兰终究是个三十多岁的女人，不再是那个冲动无知的花魁行首。她应该清楚，自己的条件和范进不合适。说到底范进年少有为，想要女人不为难，何必找她这个过气女子充其量就是玩玩，用不了多久就会抛弃她，唯一有可能做她归宿的，其实只有自己。这么浅显的道理湘兰不会不懂，她会回头的，一定会

王穉登扪心自问，也觉得自己对待马湘兰过分了一些。其实她想要的只是个名分，自己给她就是了，大不了就在江宁设个外宅，不让她到家里去。她为自己做了这么多，自己也该对她有所表示。于王穉登而言，到了这一步已经是所能做到的极限，相信马湘兰也能理解他的难处，不会无理取闹。

可是等待的时间远超出他的想象，而且在待遇上也不似平时那么热情，根本没人过来送茶水点心。口越来越干，肚子也越来越饿，他有些沮丧地走到门口，准备让人给他送吃的过来。人刚一到院子里，就被金宝看见。她显然已经从姐妹那里得到消息，脸色远不似平时好看，冷着脸朝王穉登走来，哼了一声。

“王大爷还没走呢要不说您这读书人命好，闲工夫是真多，一待一天都不带着急的。要是我们可不成，这么长的时间待下来多少事都耽误了。这画的墨早干了吧您也该回去复命，总在这待着可别误了东家的公事。您是不是饿了这样吧，您请到前面去，不管是喝酒还是吃饭只管吩咐，我安排人给您做就是了。”

王穉登皱眉道：“金宝，你不要变着法子赶我，该走的时候，我自己会走的，但不是现在。如果不见到四娘一面，我无论如何也不甘心走。我有些话要跟她当面说清楚，她现在糊涂着，你们不要跟她一起糊涂。”

金宝噗嗤一笑，“您说糊涂不糊涂的，我们可听不明白。我们就知道得听四娘的，她让我们干什么我们就得干什么。要是连听谁的都不知道，那才是真糊涂呢。您要想见四娘，对不起，这个办不到。至于原因么，您跟我过来，就什么都清楚了。”

她脸上满是笑容，拉着不明所以的王穉登向着另一间房间走去，来到后窗处，金宝做了个听的手势，却不让王穉登上前。隔着房间还有一段距离，但是声音总可以听得见，一阵阵铃铛响从房间里传出。这声音王穉登很是熟悉，分明就是马湘兰方才身上带的那金铃所发出的动静。也就是说，四娘就在这

他刚想到这，就听到一阵阵呢喃夹杂在铃声里传出。声若黄莺，婉转动人，王穉登对于这声音极为熟悉，在年少时也曾经为这样的声音而兴奋着迷，自是知道这种声音是在何等情况下发出。只是近年来，自己的身体每况愈下，即使女子再怎么温柔，也发不出这样的声音。只听声音就知道里面的战火到了何等热络的地步，王穉登的心头酸意更盛，牙齿咬得咯咯作响。

更重要的是，夹杂在这一声声无意呢喃中，那“相公”、“夫君”的叫声格外刺耳，即便过去两人最为情热之时，马湘兰也不曾如此叫过王穉登。更别说这种叫声的亲热劲头，即便是在王穉登与马湘兰关系最密切那几年，也不曾体会过。

自己输了马湘兰不会回头了。王穉登木然地后退几步，转身到房间里卷了螃蟹图向外就走，金宝在后面大声道：“王老爷，您忘了那些衣服还有首饰。送到当铺里，还能给您换几天饭钱呢”

王穉登一语不发低头疾走，可是终究是书生，快也快不过店里那些大脚护院女人。还不等他走出幽兰居，几个身强力壮的女保镖已经抢在他前面，把那些旧衣首饰像丢垃圾似的丢到墙角。

金宝摆弄着手帕靠在门首，用下巴指着王穉登道：“王老爷，这就走了不多留一会了那我也就不留您了。晚上路滑，记得朝前看，千万别回头。好马不吃回头草，何况是好念书的，就更不能回头了。今后有时间记得常来光顾，我们这的酒菜最好，到时候给您老算便宜一点啊。”

王穉登一语不发，也不曾去捡那些被扔掉的衣服首饰。他孤单的身影踉跄着前行，虽然衣着光鲜，可是看背影其落魄程度与街头乞丐也没什么区别。一个女子有些惋惜道：“要说也是怪可怜的。咱做事是不是太绝了一点”

金宝哼了一声，“你懂什么对付这种人，就得把事情做绝，这样才能让他彻底死心，了断个一干二净。四娘心善，万一他将来上门纠缠，一时糊涂，好不容易过上的好日子就又完蛋了。她做善人，恶人就得我来当，这个孽缘，我替她了断耽误了四娘这么多年，早就该滚蛋也不看看，他都老成什么样了，又没钱。哪里比得上范大老爷年少丰流，富贵多金。只要不是瞎子，就知道该怎么选。范大老爷那样的男人，身边不缺女人，有这种机会必须得抓住，要是错过了，再找可找不回来。你们太年轻，不懂这里的厉害，少搀和。听我的一准没错”

房间内，已经风停雨歇。马湘兰瘫软在范进怀中，目光里满是温情。她往日嬉笑怒骂是场面上的人物，可此时的表现，却和个普通良家妇女没有区别。放眼江宁，见过她这般模样的，就只有范进一人。

她细心地向范进报账，把自己的家当说得一清二楚，最后道：

“我如

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