人的花魁，让他早已经沉寂的心，又怦然乱跳。

原本的马湘兰不管陪谁，王穉登其实都不会在乎，否则怎么可能答应这种条件。可是此时看着马湘兰坐在范进身边巧笑嫣然神采飞扬的模样，他的心里竟是阵阵发酸。以往这种神情和迷恋，应该是属于自己的，她到底实在做戏，还是真的自己怎么感觉有些吃不准她了

“上元虽然是个小地方，但是事情并不少，百谷先生想必也看到了，一天的公事忙起来没完没了，腾不出手脚。如果不是湘兰的面子，我也是没时间来的，衙门一堆公事等着不说，几位千岁那也有不少事情找我。可是不给谁面子，也要给四娘面子，她一句话我肯定要来，这里不是衙门，大家可以随便一些，有什么话只管说。”

范进言出法随，果然很是随便，手握着马湘兰的手轻轻摩挲，如同把玩上好玉器。马湘兰却也不恼，就任他牵着，也道：“是啊，退思是个豪爽之人，既然肯来就代表不是外人，王先生有什么话只管说就是。”

王先生王穉登有点迷惘，过去不是都叫自己王郎么，最次也是叫百谷，怎么叫了王先生而且说话的语气虽然客气，但是明显带着敷衍场面的成分，怎么听怎么觉得距离很远，不像是亲近之人的称呼，与两人的关系大为不恰。虽然有这些疑虑，但还是强咬着牙关道：

“范县尊快人快语，那学生也就有话直说了。这次我来，也是受人之托忠人之事，乃是宋员外的意思。宋员外久仰县尊才名，尤其对于县尊的丹青最是欣赏。这次请学生来特为求范县尊赏一首无声诗。”

范进笑了笑，“百谷先生这是拿下官开玩笑了。宋员外富甲东南，家中收藏古画就不知多少，下官这点微末伎俩如何拿得出手再说别人不说就说百谷先生，乃是我东南第一等的名士，又何尝不是此道高手，范某哪敢献丑再说自从做了县令，庶务缠身，也生疏的久了，怕是辜负宋员外的好意。”

“范县尊客气了。宋员外也知县尊贵人事忙，不敢让县尊白忙，特意备下了一份润笔。”

王穉登微微一笑，“听闻范县尊即将成为江陵相公东床快婿，特赠淮北盐大引两百引为贺，也做润笔之资。还望范老爷不要嫌弃。”

正文卷第四百八十三章王穉登的美人计下

两百大引淮北盐，在当下而言，就是一只会下金蛋的母鸡。一大引淮北盐重四百斤，按当下盐商从官府支取食盐的成本考量，包括税金及公使在内，成本在七两左右，发卖价格为三百文一斤，大约每引盐的利润是八两到十两之间，两百引就是一千六百两左右。要知道大明朝自洪武立国到万历，官吏就没涨过工资，大家的合法收入还是参考的洪武标准，一个县令如果不考虑灰色收入，光靠正俸，这辈子也未必能赚到这么多钱。

更重要的是，这是两百引盐引不是一锤子买卖，只要宋国富不倒，范进每年都有固定一笔利润进账，类似于铁杆庄稼可以一直吃下去。这种盐引又没有实物交割，其真实情况就是范进以自己的名字加江陵女婿的身份在宋国富的生意里占一笔好汉股，以两百盐引分红做由头，每年宋国富都会送一笔分红到范进门上。初看上去，两百引的分红也没多少，可实际上这种事是暗箱操作，利润多少全看当事人自己认可。

只要宋国富愿意，每年都可以给一笔重金上门，就说是两百引的利润。再者范进眼下毕竟还没成亲，真要成了张家女婿，这两百引带来的分红也不会只有区区一千六百两，反正只要送钱的人说有这么大利润，就是有这么大利润，御史言官也查不出什么端倪。从送礼的角度看，这绝对算得上完美的礼物。

范进朝身边的马湘兰微微一笑，“我说盐商富贵果然没说错吧一幅画就是两百引，这是多大的手笔。我当初在广东卖画也只赚银子，从没赚过盐引，还是第一次遇到这么豪气的买家，倒是让我受宠若惊。”

马湘兰笑道：“这证明我在姐妹里说的没错，盐商就是群富贵多金的活财神，家里有花不完的银子。如果有机会遇到，多斩几刀总是无错。”

两人说笑自若，王穉登在他们眼前就成了空气，这种感觉让其颇不舒服，连忙咳嗽一声。“宋员外求画之余，还有一事相求。”

“我就说不会有这么好做的而生意，几笔丹青就换盐引，若是生意那么好做，大家就不必悬梁刺股去考科举了。不知宋员外要我做什么”

“一桩小事于县尊而言不过举手之功，但是于盐商而言就非常重要。盐商靠盐求利，盐匪就是最大的对头。近日扬州破了一起盐枭大案，内中牵扯到扬州本地生员沈丰年一家，这人表面上是个书生，实际却是个窝主，与盐匪沆瀣一气，狼狈为奸。有很多案情必须他和他家人到案，才能问个明白。这人听到风声，带了家人逃之夭夭，据说就是跑到了这边。宋员外也是盐商，自然要为自己和同行考虑，请范老爷多费些心思，差派衙役下去访拿。如果能把沈家盐匪送回扬州审问，那就是功德无量的事。不光是宋员外自己，整个扬州大小盐商都要感谢县尊大恩大德。”

范进听着不住点头，忽然侧头问道：“湘兰，这里是你的地头，我先听听你的意思。”

“这是男人的事，也是公事，我一个妇道人家，可没有说话的地方。”

王穉登连忙道：“湘兰，这里不是衙门，县尊都说愿意听你的意思，你就说说看，也不为过。”