想过安定下来我的情形你知道，把你接到长州办不到，不过要是在这里办个人家，也不是不行。有一位大员外愿意帮我，给我一笔钱，在江宁开个古玩铺子。每年赔了算他的，赚了算我的。若是如此，我们在这里便可以像夫妻一样过活，我的娘子也不在了，那个妾室蠢的像牛，若是能和你在江宁过后半辈子，我就没有什么遗憾了。”

马湘兰的愣了一下，仿佛挨了一记闷棍，好一阵子没反应过来他说什么。过了半晌才问道：“王郎你刚才说什么”

“我说要和你在江宁过日子，你愿意不愿意啊”

马湘兰万没想到，王穉登这次来，居然是要和自己过日子的。如果是在一年他的这个要求，自己会毫不犹豫地答应下来。可是如今，听到这个消息的她并没有想象中的狂喜雀跃，甚至连幸福感都没有，反倒是心提到了嗓子眼，眼前出现的不是两人婚后的美好生活，而是一个男人愤怒的脸退思，他会答应么。

看着王穉登那未老先衰的样子，再对比一下范进的相貌，乃至于两人的前途，不问可知二者谁优谁劣。可是想想那位相府千金，再想想薛五、郑婵、宋氏那些女人如同走马灯似的在眼前乱晃，低头看看这件鲜艳的比甲，以及里面那件两人初见时自己穿的大袖衫。这件衣服自己一直珍藏着，乃至幽兰大火时，也带了出来，就像头上手上的旧首饰一样，都是自己最珍贵的财富。

衣不如新人不如故，总归还是故人靠得住，退思对不起，下辈子我嫁给你，这辈子让我辜负你一次，我不能对不起百谷，他太可怜了。

她的手紧紧抓着衣服下摆，点头道：“愿意我当然愿意也不需要谁给你开铺子，哪里有员外那么好心这条件一听，就是个陷阱，不能上当。我还有些积蓄，也可以出去表演，我们节省一些，怎么也能活下半辈子。这酒楼我只是替人经营，如果和你过日子，就得让出去。给我半个月时间交代账目，然后我们就可以找个房子过日子。”

王穉登愣了一下，“这这也不必这么急。四娘，我的情形你知道，就算想出来也没那么容易。家里总得留一笔钱，否则他们没法过日子。我这几年生意不好做，家境大不如前，银子拿不出来。这次来江宁的盘缠，都是一位大员外送的。那位大员外答应给我开店，自然也有要求，有一件事要我帮忙。而我能找的人，就只有你。”

马湘兰的心头一凉，一种不祥的预感浮上心头。

王穉登展开折扇滔滔不绝说了起来，马湘兰的笑容渐渐僵硬，目光变得呆滞，人如同落入水中，冰冷的河水一点点超过她的口鼻，直到没顶

过了许久，房间里才响起马湘兰颤抖的声音，

“你说你让我请范知县来，再陪他一个晚上”

“是啊，宋员外这次肯对我这么好，就是求这一件事，只要能让范退思把沈家人交回扬州，两下交个朋友就好了。四娘与范进的交情，我也是听说了，这酒楼就是他帮你开的。有这么好的关系，为什么不用呢只要这事做成，咱们就可以搭上宋员外这条线。有东南宋财神关照，后半辈子就不用愁，咱们两人也可以过好日子了。”

正文卷第四百八十二章王穉登的美人计中

王穉登自身是东南名士，能言善辩才情出色，不管是话术还是对于自身知名度，对于说服别人都有很大帮助。尤其在苏州东南一带，又经常做这种掮客生意，算是个半职业者，如果把他放到春秋战国年代，即使比不上苏秦、张仪，也是那种可以靠一张嘴游走各国，受上大夫礼遇的那种人物。他和马湘兰是十几年交情，自认把这个女人吃得死死的，对于说服她比较有把握，滔滔不绝舌灿莲花，许诺着美好的前景以及这次的好处，自认是可以说服这个女人的。为了增加说服力，他又从身上拿了个首饰匣子出来，将里面几样时新首饰拿出，要为马湘兰亲手戴上。

“湘兰，你看看你头上戴的首饰，怎么匹配你的身份这是那些乡下妇人才肯戴的东西，在城里人家会笑你的。还有这衣服，都成了什么样子一会要见范大老爷，不打扮一下是不行的。我知道你的底子好，可是人要衣装，佛要金装么，再好看的女人也得打扮打扮才行。你看看，这些首饰多漂亮全是宋员外送你的，等做完这件事，这些首饰就都是你的了。我跟你说，这些首饰可是很值钱的，宋员外眼睛都不眨，说送就送了何等大方这样的大员外我们不结交，又去结交谁呢其实你也是的，以你如今的身家，吃好穿好也不为难，对自己不能太节省，那些旧东西该扔就扔掉吧。”

马湘兰人木在那，就像被雷忽然劈了一记似的一动不动，直到王穉登的手放到她头上，她才忽然反应过来什么，猛地一推王穉登的前胸。

她这下用力甚大，王穉登猝不及防被推了个趔趄，不明所以地看着对面妇人。马湘兰的美眸含泪，粉面如霜。方才的喜色一扫而光，声音哽咽道：“我我答应你。你好生待着，我这就派人去请范大老爷来，帮你跟他谈至于这首饰我自己来。我只是一个身份下贱的昌伎，不敢劳王公子金身大驾。”

王穉登愣了愣，连忙赔笑道：“四娘生气了这这是从何说起啊。我这也没有恶意，只是一桩生意而已。就像你过去在秦淮河上斩瘟生一样，莫非你和范进这里是想做个长局这没什么必要，他是江陵门婿，在上元的日子不会太长，这长局是做不来的。再说他虽然是官，可是要说到钱财，却不能和宋员外相比。只要结交上宋员外，什么长局短局都不必做了。前两年宋员外从清楼接两个女子回家，光是给的头面就是”

“不必说了”马湘兰打断了王穉登的话，抬起衣袖擦去脸上泪水，“既然宋员外这么重要，又是第一次请你出头办事，你就不能出什么纰漏。事不宜迟，我这就派人去请范大老爷，你也先出去一下，我要换衣服。”

“四娘能想通，那就最好不过了。你等一下，我去喊个丫头进来帮你。”

“不必我自己可以做到。”

是啊，自己可以做到。不管是换衣服也好，还是生活也好，自己都可以做得到，不需要依靠男人。当日清楼之中送往迎来的女子很多，能混出头的，都是自己能独立生存的。那些必须依靠个男人才能维持生存的女人，运气好的可以啊嫁到别人家做妾，运气差的这辈子也出不了头。