种事想想也知道不可能，不该奢望。

“沈三，你在想什么呢”负责带沈三的老吏员一拍其肩膀，“发年货了，还不去领虽然你家出了事，但是东西总是要领走的。”

“年货不是已经发过了”

“那是城中各员外给的，不算数。这一份是衙门发的，是大老爷的恩典，别不知好歹啊，记得老父母的好处。”这位上了年岁的吏员本来只是个书办，在衙门里混了几十年，是因为之前吏员开革以及自己辞工的风波之后，才补上了经制吏名额，是以整天人都很有精神，笑眯眯向前走着边走边道：

“我在衙门里也混了半辈子了，三节两寿是县太爷发财的日子，整个衙门孝敬太爷这是规矩。不要孝敬的，便是百年不遇的清官，想着给我们发年货的，就只有这么一位了。就盼着老父母在任上干个十年八年，最好从上元县一路做到应天巡抚，我们就有福了。你小子在这好好干，等过两年出了丧，在这娶个媳妇过日子，以后上元的户籍怕是全天下最值钱的，想进都进不来了。”

衙门里准备的年货很是丰盛，鸡鸭酒肉都有，另外每人两贯钱，一身全新棉袄，就连沈三这种刚来的也不例外。

东西放到自己住的单间，望着床头父亲的灵牌，沈三目光呆滞，往昔一家人相处的情景历历在目。每年这个时候，自己父亲也会拿着东家赏赐的财物回来，两人相依为命过个虽然清贫但自有其乐的新年。如今也能赚回一份前两，可是与自己分享的人已经没有了，亲人一夕尽去，人在异乡举目无亲，这新年于她而言并无庆贺，只是折磨。

“爹”

灵牌抱再怀中，人趴在枕头上低声抽泣，异乡孤魂，不知何所依托，虽然房间里点着煤炉身上有棉衣，依旧是透骨寒意，让整个人下意识地缩成一个团，哭得天昏地暗不知所以。

房门悄悄被人推开，一个人影轻手轻脚地走进来，沈三并未发觉，依旧在哭，直到一只手拍到肩膀上，沈三才警觉地一记锁腕擒拿，不想对手的气力和反应之快都远在自己之上，翻腕反擒，反倒是把沈三的胳膊按住。

“你会功夫啊原本以为你只是个书生，没想到居然会武艺”

“老老父母也是文武双全，草民佩服。”沈三哽咽着说道，听到声音也发现了，自己刚才反应过激差点打了自己的米饭班主。

范进并没发怒，而是放开手，叹口气道：“我其实猜到了你会这样。不管是谁，遭遇了和你类似的情况，大抵都是这个样子。跟他们比，你算是很坚强的。但是你总这样不是办法，如果仇没报，自己垮了可怎么得了若是你病倒了，你爹的仇，还有乡亲的仇，谁来报”

沈三擦着眼泪道：“草民明白，草民不会一直这样，只要过了这一段就好了。”

“嗯，你自己能想明白就最好不过。我也知道，人在这种日子就更容易孤独寂寞，其实本官的情形比你好不了多少，我爹很早就死了，娘现在在京师，我想回家去磕个头都办不到。”

他在一边拉起了家常，沈三的心情渐渐舒展，人也有了些精神。看着沈三渐渐恢复了平静，范进才道：“刚才扬州方面来了道公示，说是要捉拿盐枭窝主沈丰年一家，请上元县配合。”

沈三面色一变，“岂有此理家父一生奉公守法，不曾做过任何作奸犯科的事，怎么成了窝主他们这是含血喷人”

“我知道是含血喷人，可是这是扬州府的公示，还有盐道上的附署，恶人先告状，这是他们要先把事情闹起来啊。你现在要是离开衙门，一准有人抓你甚至谋你性命。因此本官有个想法，你跟在我身边，给我做个幕僚。等到将来有机会，我给你捐个监生头衔，让你可以绕开扬州，直接去考举人，也好得个功名，你意下如何”

沈三一愣，随即跪倒在地道：“草民多谢大老爷恩典大恩大德此生难忘，今后一切都听大老爷安排。”

正文卷第四百七十八章春景下

有了这回的经历，沈三的心性变得有些敏感，不那么容易相信别人。就算是对范进，也怀有一定的戒心。但是范进给的待遇让其不可能再有怀疑，再者说来范进也没有欺骗自己的必要，给出的待遇完全出自本心，到了这个地步如果沈三还不曾生出是为知己者死的情绪，就全无心肝了。

虽然名义上是幕僚，沈三目前能为范进做的工作还很少。毕竟不管是对于刑名的掌握，还是对于公文上的尺度把握乃至于最简单的书法一项，范进造诣都远胜于沈。这位幕僚不但不是恩主的帮手，反倒更像个学徒，只不过从户房一步登天，来到县令身边做学生。其心里有数，这个安排说到底，还是范进为了保护自己，心中的感激之情更为浓烈。

成了老爷的心腹，于范进身边出入的就多，比起外面的吏员，于范进的隐私一面所知更多。年纪虽然不大，可是在扬州那种销金窟，沈三算是饱经沧桑，于人生百态见得多了。名伎礼佛，高僧经商，两袖清风万贯家财的事从小耳濡目染，早已经见怪不怪，不往心里去。从一开始，就没把范进想成圣人，于是他的一些行为，在沈三看来也就不会毁三观，只会认为寻常。