就是那了，把人席卷一空，一轰而散。如果有女眷遇到他们，就要被送给乞丐们祸害，然后卖到京里那等地方去。我跟你们说，听说最近这帮人闹的不像话，连读书人也敢戕害”注1

车夫脚夫对于这种奇谈野趣最感兴趣，大柱子又是年轻人好热闹，说起来便滔滔不绝。张舜卿眉头微微一皱，“天子脚下，居然有一群恶丐，京兆尹、锦衣卫都难辞其咎”

“水至清则无鱼，这种地方权属不清，到时候互相扯皮，相爷也没办法。”范进摇摇头，“所以考成法是个好东西，但考什么有必要斟酌。像是这地面不靖，比起钱粮欠收，对百姓危害更大。连地面都不能剿干净，又怎么保证商贾往来，没了商贾哪有赋税。”

外面大柱子见薛素芳神色冷厉，他不认为这如花似玉的美人，能有什么真本事，要讲打架，怎么也得是村里那种腰粗如水桶的妇人才够用，只当她是害怕。连忙笑道：“大姑娘，您别担心，我手里这鞭子也不是吃素的。那帮臭要饭的要赶来，我就拿鞭子抽”

“他们怕不是赶来，多半是已经来了。好好赶你的车，别的事少管”

这是整个旅途中，薛素芳与大柱子说的惟一一句话。在片刻之后，大柱子才发现，在官道上不知几时有一棵树被放倒横在正走，不停下车搬树是过不去的。这显然是有人刻意为之，来意不善。他勒住牲口，手里攥紧了鞭子，他其实是个本分的年轻人，不大喜欢与人打架。可是为了保护仙女，他豁出去了。

树林里，二十几条身影窜出来，朝着马车所在飞奔。关清拔出了腰间的刀，范志高则大呼小叫的转动着骡子准备向后退，大柱子举起马鞭，准备朝人抽过去。却见薛素芳忽然腾身而起，人站在车辕上，手上摘下弹弓，一手张弓，一手自弹囊内取出弹丸，连珠般把弹丸发射出去。伴随着一发发弹丸发射，佳人檀口微张不知在嘀咕什么。

薛素芳的声音很小，除了她自己，其实谁也听不到：“让你防让你防让你防我真要想抢的话，你怎么防的住言而无信出尔反尔我迟早让你知道我的厉害”

弹发如雨。

一个多时辰后，森林之中，一个大明朝户籍档案上并不存在的小村落内。正在照顾孩子，为相公准备饭菜的美人，从几个满身是血的乡亲处听到了一个晴天霹雳般的消息：自己的爹爹，也就是这片村庄的主人，带着乡亲出去例行打猎，被一个剽悍女匪的弹丸打瞎了双眼，人已经不行了。同去的乡亲除了这几个人跑回来以外，剩下的受伤要么成了残废，还有几个被人杀了。

妇人大惊失色，连忙让孩子去喊相公，时间不长，满面阴鸷的书生赶来，问了问情形，随后拉起妇人道：“别怕，有我洪大安在，不会让岳父无辜受害，快去救人。”

正文卷第二百三十二章周进

雪地之上，两道深深的辙痕沿着驿道，向京师方向蜿蜒而去。范志高与大柱子继续热情地攀谈，仿佛失散多年亲兄弟，大柱子葫芦里的酒，也以极快地速度减少。于那群冲出来的乞丐死活，已经没人在意，人命关天也要分人，有张舜卿这道辟邪符在，官府王法之类的因素，其实不怎么需要考虑。

这一场遭遇战，并没让这一行人感到害怕，反倒是薛素芳郁结的心情因此大为好转。摆在这一行人面前的最大问题，还是路况。大雪之后的官道，实在对马车太不友好，再说这年月的官道，实际也就是那么回事，雨雪之后都极难行动。即使大柱子用尽全力赶车，还是在一个多时辰后陷进一个坑里出不来。

几头大牲口拼命地使力，车依旧不动。这车又大又沉，于安全性和舒适性上都没问题，可一旦陷住，想要出去也麻烦。关清、范志高、大柱子三人推了半天，效果并不明显。薛素芳与范进因为修炼易筋经的原因，都有过人的膂力，可是又都爱洁。看着车的模样，知道把车推出来，少不了要弄一身污泥，都有点皱眉头。

眼看天色越来越黑，如果不想露宿在雪地里，就只能豁出去脏。范进咬咬牙，将身上的珍珠毛大袄脱下来放进马车里，活动着手腕，准备亲自上阵。张舜卿拉住他，用眼看看车外，范进摇头道：“有男人在，不能让女人干活，你好好待着，看我的。”

张舜卿见他坚决，便也将狐裘脱下来，准备下车。范进急道：“你疯了你这身子骨，哪受的了冷风。”

“妾身没这么娇惯，再说退思在哪，我便在哪。”

两人一时僵在那里，谁也说服不了谁，就在这时，身后一支商队路过，才算是解决了这个难题。

这支商队是一群行商人凑在一起临时拼凑而成，人人肩上都挑着扁担，里面放着货物，还有几辆推车。人数有十几个，为首的是个山东大汉，身材高大魁梧，人也极豪爽。见这情形发一声喊，一干商人上来又推又拉，把马车从坑里推出来，众人身上少不得都是一身泥巴。

两下互相打了招呼，范进上前道谢，见这支队伍里也有个书生，便更是亲厚了。那名书生年龄与范进差不多，情形却很落魄。看他穿戴只是个童生，连秀才都不曾中，衣着也自寒酸，像极了当初未曾中试时的范进。身上所谓棉袄其实跟一口钟差不多，没有几两棉花，上面还有几处补丁，因为推车，还落了一下子泥。头上戴了一顶破毡帽，上面也满是窟窿，透着一股窘迫样子。

秀才见了举人，不问年龄大小，一律要称呼老前辈，以晚辈自认，何况是童生。那书生连忙上前打了招呼，等到问起姓名来，那秀才道：“小子山东周进拜见范老先生。”

周进

范进愣了愣，仔细打量起眼前的书生。一张黑红面皮，眉目倒是很周正，人也斯斯文文的，与身边那帮山东口音的商人，举止气质着实有些差别。人虽然寒酸，但一股书卷气掩盖不住。他问道：“周朋友，贵府上是何方人士”

“小地方，山东兖州汶上的。他老舅原本是给人教馆，这不是现在辞了馆，跟着俺到京里来跑跑买卖。他是念书人，识文断字，俺们一帮大老粗，有这么个书生跟着，与人交涉时也有点底气。”行商的首领知道自己这个内弟不善于交涉，主动替他承担了沟通的工作。

范进看看这行商头领，“敢问兄台尊姓大名”