gu903();“二公子，小弟刚刚问过了水手，说明天风向有利，最适合北上进京。您也是知道的，越拖延下去，船就越不好走了，万一河道封冻，就彻底没法成行。依小弟之见，宜早不宜迟，我们在江宁耽搁的时间已经够久了，如果再等下去，只怕要于考期有误。再说，到了京里，我们还要温习备考，这同样需要时间。”

张嗣修道：“兄台所说有道理，只是舍妹的病说来实在是不好意思，为了她耽搁了大家这么久的时间，张某亦是惭愧的很。”

“张兄，正如你所说，我们耽搁的时间已经够久了，所以不能再耽搁下去。小姐病我们都很关心，但是我们留下，也无助于病情。眼下天气虽寒，天花疫情却未见缓解，所谓君子不立危墙下，我想我们还是该早离险地才是。”

“何兄你的意思是”

“二公子，恕我直言，你们兄妹情深，这原本是好事，但是万事过犹不及。小姐的病我们已经听说了，二公子纵然心有不甘，怕也回天无术。强求没有什么意义，不如放手吧。生死有命，富贵在天，大小姐吉人天佑，我想自可化险为夷。再说，我们都留下，难道就能治好她咱们又不是郎中，留下来非但无助于局面，反倒是给医家惹麻烦。”

“这话怎讲”

“二公子，抱薪救火乃是愚行，我们留下如果再有人感染天花，局面岂不是更为混乱一场天花一两个月都是有的，到时候再想赶考就来不及了。功名不等人，为了这一科，二公子悬梁刺苦读十年，如果因错过考期而失去功名，未免太可惜了。”

张嗣修心知，对方所说的，并不是指自己的读书，而是所用的盘外招。张家为了这次让二儿子中式，投入的资源也非常可观。包括张居谦不许下场，闹的张家兄弟失和，张居谦住在洛阳不回去。从地方到中枢，张居正动用相府的资源，已经为儿子开辟出一条大路。再加上自己结交书生才子，笼络大批士人学子，同样是为了科举做准备。

如果错过这一科，那么之前投入的资源，就算打了水漂，三年之后又得重新布局，重新开始。到那个时候，官场变动无可预料，是否还能像这次铺垫的这么稳，也在两可之间。

再者，更为可怕的，还是天花这种绝症。这是会要命的。

兄妹感情好，这话是不假的，平日为了妹妹出头，或者被妹妹抢白挖苦几句，也都没有关系。可演下情形却是要为了妹妹赔上性命，这个代价让张嗣修不得不再三考虑是否值得。

再说即使不死人，就是落一脸麻子，于日后仕途也多了不少阻碍。张嗣修自己也是个爱美如命的人，如果张自己的俊脸落上一堆麻坑，那与杀了他也没什么区别。

他犹豫着道：“三弟说他想要留下何兄是知道的，三弟的性子平日柔弱，可一旦认准了什么，就很难劝回来。那个三声慢，他不就接回了家么我把他一个人扔在这，到了京里怎么交待”

“二公子放心，三公子那边，小弟有主张。这事还是得用三声慢”他小声说了几句，张嗣修道：“她肯”

“肯的。三声慢惟一的依靠就是三公子，若真是三公子误了学业甚至染了疾病，她在这个家里就住不下去了。所以她必须要保住三公子无事，为了三公子，她什么都肯做。那边的事，小弟会派人去说，想来不为难。等开了船，三公子也没办法不是”

“那我”

“连三公子都要走，何况二公子逞匹夫之勇毫无意义，得中功名才是正途。”

“我知道何兄你的意思，可是我们都走了，小妹身边哪还有人”

“有银子还怕没人二公子又不是寻常百姓之家，在江宁这么多亲朋故旧，随便找个人，都能照顾小姐，再说，不是还有刘勘之刘公子么他这一科不下场，由他照顾小姐，不是很合适。”

张嗣修点点头，“这话倒是有道理。勘之兄照应小妹，倒是个正办，我已经让人去请刘兄了。但愿他早些来。”

刘勘之来时，天已经傍晚。他的脸色有些难看，其本身就不是强壮之人，恶劣的天气，于他的身体而言，也是个不小的负担。

等走进房中与张嗣修见过礼，张嗣修发现这个友人身上，似乎发生了一些自己之前未曾注意的变化。当然儒雅依旧，风度依旧，只是觉得在这些气质之余，他身上又多了一些其他的东西，却是让张嗣修有些看不透。

“这次的江宁匪患，其实主要都是些吃不饱饭的饥民，走投无路之下，只好啸聚为盗。官府进剿大多就打散了，就是鲁豹这一路，本身就是绿林强人，又联合了些江宁乡间的泼皮喇虎，却是群真正的悍贼。不独谋财还要害命，如果不早除，不知道这个冬天要有多少客商坏在他们手上。寻常衙役打不过他们，官兵来了他们又会跑，为了剿灭他们，可是没少费力气。”

刘勘之滔滔不绝地介绍着自己剿贼的功绩，张嗣修几次插不进去话，最后才道：“这剿贼的事回头写个奏章交通政司吧，请刘兄来，说的是小妹的事。”

“小妹的事我已经知道了。轿子已经备好了，就停在外面。”

刘勘之话说的干脆，没有拖泥带水的意思，张嗣修心内一喜，于沉闷的心情中，总算见到了一丝曙光。但随即又有些迟疑：“这好么刘兄家中人丁众多，小妹这病不大方便吧不如送到某个别院里”

“张兄，你说笑了。咱们江宁有现成的花庄，那还是小妹一手操办的，哪里用的到什么别院。”

张嗣修一愣，“刘兄，你是说，要把小妹送到花庄里，不是送到你刘府别院”

刘勘之道：“家父居官清廉，不收馈赠，只凭俸禄哪里在江宁买的起房子。这里寸土寸金，只有徐家那种勋贵人家，才有那么多别院。就连我家现下这所宅邸亦是朝廷配给他日辞官要缴还的，怎么可能有别院小妹得的是天花，城内所有天花病人都要送到天花庄里，这事张兄是知道的啊。”

张嗣修道：“这事我当然知道，可是可

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