随即捡起路边的篮子，扭头就走。“老佛爷不识货，大不了本官投了关东军去这朝廷活该亡了”

已经到了晌午，一行人等选了处小村寨落脚。从刚才得了消息到现在，慈禧一直精神恍惚着。李莲英在一旁伺候着，小心地察言观色，劝慰道：“老佛爷，荣中堂自杀殉国，是大清的忠臣这个时候还有死节，难得啊”

“难得，难得啊”慈禧唏嘘着，而后突然哭了起来。

李莲英慌了：“老佛爷，节哀顺变，可不能伤了身子骨啊。”

慈禧哭道：“小李子啊，我这哪儿是为了荣禄哀家是因为日后没着落才哭啊荣禄一死，还有谁给哀家撑着这大清刘坤一可是皇上的人，到了江宁，咱们还不得让人家拿捏”

李莲英哀叹一声，道：“老佛爷，荣禄虽然去了，可咱不是还有李中堂在么”

“李中堂李鸿章”慈禧忽然来了精神，兴奋道：“对还有李鸿章，只有李鸿章在，他们就不敢把哀家怎样”

这头正说这话，外头忽然一阵慌乱。慈禧随即惊慌起来，忙道：“小李子，快去瞅瞅，是不是追兵追上来了”

“喳”

李莲英去的快，回来的也快。约莫半盏茶的工夫，李莲英回来了，不过他身边又多了几个人。一个是庆亲王奕劻，一个是岑春煊，还有一人，已经是满头银，却是湘军宿将，现任的两江总督刘坤一

慈禧纠结的心，见到刘坤一的一刹那，瞬间如六月的雪一般，消融了。心里彻底落下了一块石头，碰上了刘坤一，这条命算是保住了

“微臣两江总督刘坤一，见过皇太后”刘坤一唱诺一声，就要跪倒。

慈禧也不知从哪儿来的灵巧劲头，一下子蹿了下来，几步抢过去，在其还没跪倒前，已经搀扶了起来。“爱卿一路辛苦了”随即疑惑道：“爱卿不是在兖州么怎么会”

“微臣让皇上、太后一路受苦，心里实在不安说来惭愧，关东军只派了两团人马，挡在兖州，微臣数次组织营头冲锋，却只落得个无功而返昨日听闻北洋新军连荣大人也微臣无奈，一边派人紧守防线，自个儿带着人手前来寻访皇上、太后。不想巧了刚入归德府，就碰上了。”

“可真是巧劲”提起荣禄，慈禧又是一阵伤心：“可惜荣禄就这么去了我大清又去一肱骨啊bs“微臣该死没能及时救援荣大人”说着，刘坤一又要跪倒。

慈禧只是拉着其手不放。“关爱卿何事关东军，虎狼之师日本人都挡不住，更何况爱卿”慈禧一叹，“诶，何贼厉害，转瞬便吞了我大清半壁江山。荣禄又去了索性朝廷还有爱卿与李爱卿，将来振作朝廷，就全指望着你们了。到时候李鸿章主持洋务，爱卿主持朝局，内外放手施为，未尝不能重整旗鼓”

老太太这话明面上是褒扬，实际上是点出，你刘坤一别拿大，你上头可还有个李鸿章牵制着呢。可对面的刘坤一根本没有慈禧预料中的反应，反倒是越听脸色越尴尬。到最后，总算囫囵着说道：“老佛爷李中堂今儿头晌过世了”

慈禧的笑容，瞬间凝固了。“你说什么”

刘坤一缓缓地，从袖口抽出一封折子，递上去道：“午间从上海来的电报码子，是李中堂的遗折。”

慈禧颤抖着手接了过去，展开：“伏念臣受知最早，荣恩最深，每念时局艰危，不敢自称衰痛。如今銮驾未归，根本至计，处处可虞。窃念多难兴邦，殷忧启圣。臣敢请太后皇上举行新政，再图自强。直隶即失，两江乃诸疆之本，洋务不可停息，臣荐张之洞正式接管洋务事宜，臣在九泉，庶无遗憾。”

慈禧仿佛一下子苍老了十几岁，身子晃了晃，差点儿仰倒多亏李莲英手疾眼快，将其搀扶住。两大臂助，荣禄已经自尽，如今李鸿章又死了，这这可如何是好这大清国，难不成彻底完了

见慈禧精神恍惚，周遭的人劝慰不停。刘坤一性子耿直，更是开口道：“李中堂病故，还请老佛爷节哀。微臣不变打搅老佛爷休息，这便退下不知，皇上如今身在何处”

见慈禧仿佛没听到一样，李莲英开口预说：“在”

可他没没等说出来，慈禧一下子惊醒了过来，抢过话头道：“皇上一路染了风寒，正在后头歇息呢。这会儿怕是睡了，爱卿不如明日再见”

刘坤一犹疑一下，随即应道：“既如此，微臣告退。”

刘坤一一走，其余人等呼啦啦也都退下了。屋子内只剩下了慈禧与李莲英。瞅着李莲英，慈禧已经双眼垂泪：“小李子，你瞧瞧，这刘坤一眼里根本就没有我这个太后这日后若是到了江宁，还有咱的好日子么”

“老佛爷”李莲英一时不知如何作答。

“小李子，我待你如何”慈禧突然开口询问。

李莲英一愣，随即赌咒誓道：“老佛爷待奴才如再生父母但有吩咐，奴才一定赴汤蹈火在所不辞”

“好，好，好”慈禧连道了三声好，而后左右瞧瞧，见没人，这才从袖口里抽出一只锦囊。打开，从里头掏出一个纸包。

“这是”