gu903();“不瞒马叔，你已经教过了。”挺举边吃边说，“小侄把马叔记下的所有账册全部翻看过了，每册扉页上都有几行楷字，写的全是生意经，都让小侄记下来了，马叔不信，可以随便考，马叔只说出是第几册，小侄保管倒背如流”

“哟嗬”振东仰脖灌下一碗，一脸不屑，“那些句子是马叔听来的，抄来的，你也敢信贤侄听说过纸上谈兵没”

“不说那些句子，单是里面的学问，也是不得了。如果小侄所料不差，在上海滩能比马叔更懂米粮的，怕是没有几人哩。”

“咦，你小子哪能看出来的”振东惊讶了。

“呵呵呵，马叔呀，做生意小侄不行，看书却是内行。至于是哪能看出来的，马叔就甭问了。”

“好好好，马叔服你。”振东放下筷子，举酒道，“来，喝酒”

二人再饮。

“马叔，”挺举倒好酒，按住酒碗，“不瞒你说，今朝寻你，倒不是全为喝酒。”

“讲吧，你想听啥是产地、品种、收歉、价钿，还是其他”

挺举从袋里摸出那张庄票，将事体大略讲了。

振乐眯缝起眼，越听眼缝眯得越小，到后来完全眯没了。

“马叔，”挺举问道，“你觉得这桩生意靠谱否”

“靠谱靠谱，”振东活泛开来，两眼笑成两道缝，迭声道，“贤侄呀，你真是个大贵人哩，这初来乍到，生意就介火爆哩。快点做去，不就是一千石吗想当年，你马叔好了，好了，好汉不提当年勇，贤侄这是出门见喜，大吉大利呀。”

“敢问吉利何在”

“吉利这都摆明了呀，大米满河浜都是，莫说是一千石，纵使一万石，也不过是举手之劳。他这儿五块八要，你这儿只要出到四块二，那些米船就会抢破头一来一往，两日之间，贤侄就可入账一千六百大洋，哈哈哈，你马叔再也不愁下酒钱了，来来来，马叔为你贺喜”

“马叔这般讲，小侄就踏实了。不过，小侄不打算四块二收，小侄仍打算以去年的新米价，四块八收”

“咦这是为啥呀嫌钱扎手，是不”

“不是，是为那些种粮的，丰收了，哪一家都指望多卖点，给少了，谁还种粮呀”

“哈哈哈哈，”振东竖起大拇指，迭声笑道，“书呆子做生意，就是与众不同。来来来，马叔为这些种粮的，敬小侄一碗，干”

初来乍到就接千石大单，挺举心中确实忐忑，但马振东的这席话让他吃个定心丸，翌日晨起，就让阿祥在河浜上吆喝购米。正在河浜上来回游荡的米船大喜过望，一忽拉全围上来，将这段河浜堵了个严实。粮农已经主动把米价降到四块五，挺举却宣布以四块八收购，只收一千石，条件是米钱賖账，三日后打总儿兑付。见米价这般高，又只收一千石，且賖账不过三日，众船家就如疯了般争抢上位，两只小船差点被撞翻在水中。

由于人手过少，挺举与阿祥由上午忙活到天黑，才将一千石大米悉数入仓。然而，次日中午，并不见那个毡帽人前来提货。挺举他们候至晚上，那人仍旧没来。又次日，尽管河浜米价跌至四块三，依然不见店家收米。将近昏黑时，毡帽人来了，与他同来的还有一个兵勇，看打扮，是清军巡防营的。二人进店，非但不提大米，反要挺举归还预付款，毡帽人一脸苦丧，将挺举拉到一边，说那一千块是军饷，眼下米价走低，而他出的价格过高，长官怀疑他从中使钱，他浑身是口解释不清，只得退米。长官放心不下，这又派兵勇跟来，这一千石大米买不成了，他只能抱歉，云云。

挺举傻了，好久方才恍悟过来，吩咐阿祥将那张庄票原封不动还给他们，闩上店门，闷头久坐不语。

“阿哥，”阿祥见他难受，承担责任，“这事体怪我哩。我只晓得收米不对，咋就没想到是仁谷堂故意使坏哩我”拿拳狠劲打头，“真是该死呀”

挺举一动不动。

“阿哥呀，”阿祥愁苦满面，“这一仓米全是賖来的，明朝就得兑现，哪能办哩”

挺举缓缓站起，拖着沉重的步子离开店面，走向鲁宅。

显然，这里的事情俊逸全都晓得了。挺举一到门口，就被候在门房的齐伯带到客堂。

“挺举呀，”俊逸开门见山，轻松一笑，安抚他道，“米店不能无米，一千石，不是大事体。”摸出一张庄票，搁在几案上，“明天你到庄上兑现，把这点米吃下来就是。另余一千块，放在你店里流通”

“鲁叔，我”挺举感动，声音几乎是啜泣。

“呵呵呵，挺举呀，学做生意，不交学费哪能成哩鲁叔当年，学费交过不只一次哟去吧，我还有些事体。”俊逸起身，走到挺举跟前，在他肩上重重一按，步履沉重地拐上楼梯，到他书房去了。

齐伯将庄票拿起，放到挺举手里，轻声说道：“挺举，听齐伯的，这米烂不了，这钱也赔不了，你只管放手做去”

时已秋末。

秋收过后也有个把月了，上海米市仍如死水一潭。买卖两大阵营长期干耗在一条长约七八里的运粮河浜里。

局势显然越来越不利于卖方。

挤进这条河道的卖粮船只越来越多，眼见就要掉不开头了。船上随处可见粮农那一张张焦灼的面孔和无助的眼神。

沿河有上百家谷粮行，依然没有一家出面收粮。

一切正如阿祥所说，不是这些米行不愿收米，而是因为上海米业的老大仁谷堂，迄今仍未“发话”。

统帅上海米粮界的共是两大家，一是萃秀堂豆业，二是仁谷堂米业。萃秀堂是老行，主要经营北方五谷豆类，原本在上海滩说一不二。然而，随着江浙米市的崛起，仁谷堂扶摇直上，气势远远盖过萃秀堂了。尤其是近十年来，仁谷堂得到善义源钱庄的鼎力扶持，渐渐一统沪上米市，成为华东诸省的“发米行”。上海乃至江浙两省，凡是与米字搭界的，无不唯仁谷堂马首是瞻。

眼见一天熬过一天，许多米行的库存已经见底，掌柜们纷纷坐不住了，这都赶到仁谷堂米业公所，向仁谷堂老板林掌柜催问消息。

看到林同发大步流星地从外面走进，急不可待的掌柜们纷纷迎上，七嘴八舌：“老林呀，实在顶不住，我这仓里两天前就没货了”

“我这里也是呀，没米下锅了”

“是呀，是呀，老林哪，火候到哩”

林同发朝众人摆摆手，示意安静，正要发话，有人从河浜那边急急跑来，压低声音，不无激动地叫道：“诸位，诸位，好消息来了，粮农们憋不住，愿意降到四块三哩”

众皆雀跃，无数道目光齐聚林同发身上。

“呵呵呵，瞧你们急的，”林掌柜脸上堆起笑，“常言道，紧张庄稼，消停买卖好事不在忙中起嗬。”

“老大，你就来句干脆的，彭老爷是哪能讲哩”有人大叫。

“在下这不是正要讲吗”林掌柜又是一声笑，“不瞒诸位，方才在下面陈彭老爷，老爷发话，要我们少安忽躁，再候三日”

在场诸人，谁也没有再多的话了，面面相觑一阵，各自散去。

葛荔坐在镜前，一边细心打扮，一边想着心事，没提防老阿公站在背后了。

“小荔子呀，你这是做啥哩”申老爷子突然出声。

“老阿公，”葛荔打个哆嗦，“吓死我了啥辰光躲我后面的”

“呵呵呵，”申老爷子乐了，“我在这里都快入定了”

“啥”葛荔小嘴一撇，“鬼才信哩”

“你这讲讲

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