“此人姓伍名挺举，宁波人氏，书香门第，家道中落，科举无路，眼下寄身于鲁俊逸门下，在茂平谷行学伙计。前番宁波一行，葛荔与他一见钟情，久未释怀。”

“五哥讲的有缘，不单是这个吧”

“是哩。听苍柱讲，此人亦得七弟器重。七弟历尽沧桑，阅人无数，能得七弟看重之人，定非凡俗之辈。今日观之，此人身上果现浩然之气，实乃大器材质，小荔子可托终身矣。”

“阿弥陀佛”

不无郁闷地从茂平谷行里出来，顺安无处可去，只好返回钱庄。

顺安的屁股尚未落座，老潘冲他叫道：“是晓迪回来了吧过来一下”

“师父”顺安小跑过去。

“我这问你个事体。”

“师父请讲。”

“听说伍挺举是与你一道来的，你俩这又同住一室，你可晓得此人”

“师父，”顺安心里一紧，“挺举他出啥事体了”

“呵呵呵，”老潘淡淡笑道，“没有出啥事体，师父不知他是何来路，这想问你个底细。”

“师父，”顺安吃不透老潘究底想了解什么，但略一盘算，觉得告诉他与挺举的关系也好，遂压低声音，“是这样，我和挺举真还有点关系。他是我阿哥，我问他姆妈叫姑妈。我听挺举说起过他家的事体，他阿爸，也就是我姑父，跟老爷是世交，打小玩大的朋友，与齐伯关系也不错。别的没啥了。”

“哦”老潘恍然悟道。

“师父，”顺安小心地赔出个笑，“你忽然问起这个，想必有啥事体，能不能给弟子稍稍透点儿”

“真的没什么。”老潘轻松地笑笑，“昨日推举商务总会的会员人选，议到茂平谷行时，齐伯推荐挺举，老爷竟也同意，只有师父觉得不妥。挺举无论是何来路，名分上不过是个初来乍到的伙计。商会是何等雅致地方，推个伙计去登大堂，师父担心让人把茂字号看扁了，就没有同意。”

从老潘的协理室出来，顺安心里愈发沉重，闷声不响地坐在自己案前，两手抱头，暗自忖道：阿哥呀阿哥，怪道你铆足劲儿朝那处破地方钻，原来是另有机巧哩。

顺安坐不住了，站起来，走到院子里，一边踱步，一边闷头思索：同样是生员，同时进鲁家，若论起步，我比他高出不知多少，岂料这情势突变，此人突然唱出一曲叫板，我该哪能个应腔哩

正思忖间，一个声音冲他叫道：“晓迪，师父在不”

顺安打个惊怔，抬头见是庆泽急急惶惶地走进来，忙道：“在在在，刚刚还在和我谈事体哩”

庆泽没再说话，一头钻进房里。顺安心里挂牵，紧步跟在后面。

庆泽敲门：“师父”

“啥事体”老潘也早听到声音了，打开门道。

“老爷在不”

老潘皱下眉头，看向庆泽。

“师父，出事体了。”庆泽急切地说，“是怡和洋行那笔生意，怕是黄了马克刘要我传话给老爷”

老潘长吸一气，略一思考，扯上庆泽径到经理房门，连敲两下，问道：“老爷”

“进来。”

老潘推门，二人走进。

顺安迟疑一下，也跟进去。

“老爷，”庆泽一脸苦相，声音急切，“马克刘今朝寻我，说是上次与我们签的那份合同有点儿小麻烦，那笔生意恐怕得候些辰光。”

“咦”老潘惊愕道，“洋人一向尊重合约。合约这都签了，哪能又出此话哩”

“我问这话了，”庆泽应道，“马克刘说，合约上只有洋行盖章，没有洋总理签名，做不得数的。这事体怪他一时疏忽，没有细审。洋总理今朝复查合约，过问此事，马克刘才注意到这一疏忽。洋总理生气，将他呵斥一通，合同也就压下了。不过，马克刘说，这笔生意没问题，一定能做成。马克刘还说，只要老爷识大体，眼光放远，怡和洋行有的是生意。不仅是怡和，其他洋行，他也能通，这笔生意不过是个开场。”

俊逸凝起眉头，朝他摆下手：“晓得了，你们去吧。”

庆泽看下顺安，二人一道退出。

俊逸对老潘道：“看明白没”

老潘迟疑道：“他放出此话，难道是为商会选举的事体”

“是哩。”俊逸点头。

“这这这”老潘急了，“这可如何是好牵扯的不止是这几万两啊”

俊逸眉头拧紧。

“老爷，明朝就要丢豆子，我们哪能办哩”

“你是啥想法”

“老爷，”老潘脖子一硬，“我就说句大不敬的话，生意场上无父子，在上海滩做生意离不开洋行，跟洋行做生意离不开买办，广肇的人多是买办哪”

“晓得了。”俊逸点下头。

“那我这就通知大家，投广肇”

“甭急，我再想想。”

“好咧。”

投广肇还是投四明，俊逸陷入苦思，一口接一口地抽闷烟。他原先的如意算盘是，将旗下人马兵分两路，一路投四明，一路投广肇。两股人马中，略略倾向于四明。他设计的是票箱暗投，面上很难看出，实际也不太好查，无论是见到哪一方，面上都好说，毕竟投了，心里就有底气。

然而，查敬轩的一招丢豆子，让他的所有算计无从施展。

摆在面前的只有三条路可走，一是为生意计全投广肇；二是为乡帮计全投四明；三是依旧兵分两路，四明、广肇各投一半。若走第一条路，生意倒是顾住了，后果却十分可怕，不仅保不住四明的公董席位，且也必将受到在沪甬人的唾弃。从长远来看，广肇气势渐衰，四明气势正炽，此路显然不智。若走第二条，就等于公开与广肇决裂，依彭伟伦为人，必竭全力致自己于死地。在上海滩混枪势，失去洋人这个根基，等于是自断气脉，此路亦为不智。

显而易见，三条路中，切实可行

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