唇连动几下，正要反击，坐在他下首的祝合义用脚尖踢他一下。
“呵呵呵，”祝合义拱手道，“进卿讲的是。关键辰光，我们四明一定要齐心协力，共成大业。不过，既然叫作上海商务总会，由我们独家拟定似是不妥。四明公所虽说在沪举足轻重，但在下以为，还是要广开言路为好。一些关键提案，尤其是名额确定，当由各商帮、各行会共同举人，集体议定才是。”
众人面面相觑。
“嗬，”周进卿眼珠暴起，“祝合义呀，我这话音还没落地，你这胳膊肘儿就要朝外拐哩看来这四明公所里，存二心的人真还为数不少哩。我且问你，上海滩若是没有我们宁波商帮，还能叫作上海滩吗丁大人凭什么让我们老爷子统筹，你这讲讲看”
祝合义干着脸呵呵苦笑几声，看向门口。
“呵呵呵，”查锦莱赶忙摆手，“不瞒诸位，合义兄所言，也正是家父之意。不过，集体议定，也须有个依托才是。我们只是暂先议出公案，然后由家父召集各帮各会共同裁定，集体议决。”
中午到了，四明公所的膳食房开始供应午餐。午饭一荤一素，主食是米饭。荤菜是宁波人爱吃的咸黄鱼，素菜是清炒上海青，美味可口。
挺举、顺安各自领好饭、菜，走进所住的停棺房里，将饭菜盘摆在棺木上。
“阿哥，”顺安赞道，“没想到这午餐还不错哩。”
“是哩。”挺举应道。
“你晓得是啥人做的这桩好事体”
挺举摇头。
“是查老爷子。我打探清爽了，在四明，查老爷子首屈一指，坐的是头把交椅。”
“我听说了。”
“那我问你，排在查老爷子身后的又是啥人”
挺举摇头。
“就是那个姓鲁的。”
“呵呵呵，”挺举端起饭碗，将菜夹一些到碗里，“吃吧。”
“小娘比哩，方才饿极了，到膳食房摸了几块菜饼吃，这阵儿倒是不饿了。”
“那我就先吃了呀，”挺举说着吃起来，吃几口，放下筷子，“阿弟，你想好哪能办没我们不会是一直留在此地吧”
“啥人要留此地了”顺安应道，“我又不是死人。”
“你这讲讲，是何打算”
“方才有人给我介绍一个生活，我这还没回复哩。”
“什么生活”
“到洋大人家里当佣人，月薪五块洋钿。”
“想去不”
“不想。”
“为什么”
“我打听了下，洋大人包吃不包住，如果租房住，这点钱就不宽松了，如果不租，我就得长期住到此地。这鬼地方实在”
“哦。”
“再说，”顺安迟疑一下，“那生活也太没意思了，听起来光鲜，实则是侍候人，另外，我听说那家洋大人的脾气不太好，没人肯去。”
“阿弟，”挺举笑笑，“甭多想了，还是跟我去鲁家吧。”
“我”
“阿弟，”挺举劝道，“我晓得你聪明，眼界高，心劲大，莫说是侍候洋人，即使跟人学生意，也不会满足于当一辈子徒工。”
“是哩，”顺安应道，“在这世上，只有阿哥晓得我。”
“我晓得你，你却不晓得我。”
“阿哥，你讲，我哪儿不晓得你了”
“就是去鲁家的事体。我这告诉你，我去鲁家，并不全为偿还那笔贷款。我的直觉是，鲁老板身上，有我们需要的东西。”
顺安长吸一气。
“阿弟，”挺举侃侃言道，“大丈夫立于世，既要天马行空，又要脚踏实地。行空可以看得远，踏地可以做事体。你这也看到了，鲁老板在沪经营多年，必定熟悉商情，精通商道，我们跟在他身边，就如天马行空啊。”
顺安不曾听过这个道理，完全被吸引住了。
“阿弟，”挺举接道，“出门在外，我们必须把过去的一切放下，我们也必须放下。科举之路既然不通，我们既然来到上海滩这个商埠之地，就当入乡随俗，踏踏实实学商营商，走经商济世之路。管子讲得好，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。实业报国，使民衣食无忧，亦不失我等此生所求啊。”
“阿哥，”顺安豁然开朗，两眼放光，旋即又黯淡下来，“我不是放不下，是不能去鲁家。”
“为什么呢”
“因为那个小夜叉我和她你晓得的，她一定记恨我。她骂我是小偷，我吐她一身血，算是结下血仇了，我这投奔她家，岂不是羊入虎口吗”
“呵呵呵，”挺举笑起来，“阿弟想多了。那辰光场面混乱，小姐哪里记得清呢再说，你眼下穿的是长衫，纵使小姐仍旧记着那事体，不也”
经挺举这么一讲，顺安心里闪开一道亮缝，不再那么纠结，闷头思索起来。过有一时，顺安心头灵光闪过：“阿哥，我想到一个办法了。”
“讲讲。”
“阿哥讲得对，”顺安二目放光，“我眼下穿的是长衫，不是甫顺安了。我是另外一个人，我必须是。”
“另外一个人啥人”
“傅晓迪。”
“他”挺举愕然，“他不是我舅家表兄吗”
“正是他。”
“可他十多年前就夭亡了呀。”
“阿哥，”顺安的语气越发笃定，拳头捏起，给出一个全新的故事，“你记错了，傅晓迪没有夭亡。他大难未死，四处流浪，历尽千辛万苦，最终与阿哥同赴杭州贡院参加大比，这又一道来到上海滩，投奔鲁老板。”
挺举听明白了，长吸一气，缓缓吐出。
顺安神情紧张地盯住他：“阿哥，这事成不”
挺举眉头渐渐凝起。
顺安的新故事过于离奇，也过于大胆了。
“阿哥，”顺安急了，“我，傅晓迪，不做你表兄，只做你表弟。阿哥，我在此地向你保证，你永远是我阿哥，我永远是你表弟，我这跟阿哥攀亲了。”
挺举的眉头仍旧挽着。
gu903();顺安扑通跪下：“阿哥”