伍傅氏拆开小包，现出一对玉手镯。

这是她白天刚从老伍家坍塌的灰土堆里扒出来的，上面沾满灰烬，脏兮兮的不成样子。伍傅氏擦拭一会儿，见仍无效果，起身端来一碗水，把镯子浸在里面，过一会儿，方才取出，用布擦拭。

效果出来了。

灯光下现出两只镯子，一红一绿，灿然生辉。

伍傅氏望着镯子，泪水流出。

“姆妈”床上传来女儿淑贞的轻微叫声。

伍傅氏放下手镯，望向一脸绷带的女儿：“囡囡，疼吗”

“不疼。”

“乖囡囡呀，姆妈晓得你疼，可姆妈没办法呀，姆妈不能替你疼，姆妈”伍傅氏流出泪水，说不下去了。

“姆妈，”淑贞伸出一只能动的手，试图用手上的绷带擦去她脸上的泪珠，“囡囡真的不疼。囡囡只是想阿爸了”哽咽起来。

伍傅氏捉住她的手，轻轻抚弄：“囡囡甭哭，千万甭哭大夫讲了，你不能动，你一哭，就会动，伤更难好哩”

淑贞止住哭。

“囡囡，你阿爸最疼的是你。你阿爸打过你哥，骂过你哥，可你阿爸从未骂过你，也从未打过你，是不你一出生，你阿爸就欢喜得不得了，把你抱在怀里，一直抱着。你长到五岁，你阿爸还是抱你。有次姆妈问他，说，你为啥偏爱囡囡，你阿爸讲，儿要穷养，女要富养。穷养出志气，富养出贵气。你阿爸为你取名淑贞，你晓得啥意思吗”

“不晓得。”

“听你阿爸讲，淑是贤淑，贞是贞节。”

“啥叫贤淑啥叫贞节”

“贤淑就是知书达理，就是遵守三纲五常，勤俭持家，相夫教子，贞节就是不能轻浮，不能随便和陌生男人讲话，不能接受陌生男人的礼物。”

“囡囡晓得了。姆妈，囡囡囡囡又想阿爸了”淑贞又哭起来。

“囡囡甭哭你阿爸就守在你身边，在看着你哩。囡囡一哭，他就听见了。他晓得你疼，就会伤心。囡囡不想让阿爸伤心，是不”

“囡囡不哭”淑贞再次憋住。

“睡吧，囡囡，你歇足精神，伤就好得快，你阿爸就开心。”

“嗯，囡囡这就睡。姆妈，你也睡吧。”

“姆妈也睡。”伍傅氏拉过一张席子，在床下面的地上摊开，和衣躺下。

第二日上午，见院中再无他人，伍傅氏走到堂间，掏出那对镯子，对甫韩氏道：“大妹子呀，我这给你看个东西。”

“哎哟哟，”甫韩氏走南闯北，是见过世面的人，看到镯子，惊道，“这不是玉手镯吗天哪，介漂亮的宝贝，只有贵夫人才佩戴的嗬”

“你晓得就好。”伍傅氏淡淡说道，“这两只镯子，一翡一翠，是一对。你戴上试试。”在甫韩氏的手脖上各套一只，“嗯，大小正合适呢。”

“真漂亮啊”甫韩氏乐得合不拢口，“它们是你的”

“是哩。我过门辰光，婆阿妈送的，说是伍家的祖传。大火把啥都烧没了，只有这对镯子耐火，让我从火灰堆里扒出来了。”

“阿嫂好福气嗬。”甫韩氏往下脱镯子，“你看我，自从嫁进他甫家，啥也没给不说，还让我一天到晚卖唱。”

“你唱得好哩。大妹子，甭脱了，要是欢喜，这对镯子就送给你了。”

“这哪能成哩”

“大妹子欢喜就成。阿拉住在你家，吃喝日用，要花不少铜钿。阿拉没啥谢礼，就剩下这对玉镯子，大妹子甭嫌弃嗬。”

甫韩氏脱掉翠的，作势去脱翡的：“哎哟哟，阿嫂哟，你哪能净说别家话哩介许多年，都是你家帮衬我家，我家总算逮个机缘报答，阿嫂却阿嫂甭多心，啥人没个三灾两难的，你一家只管在我家里踏实住着。”作势又脱几下，“看这只红不拉几的，哪能脱不掉哩真是的，套上容易，取它却是难哩。”

“大妹子，你就收下吧，甭客套了。”

“好好好，”甫韩氏顺势不脱了，“阿嫂既有这话，阿拉这就收下，那只翠生生的阿嫂自个留着，将来送给儿媳妇，也好做个见面礼。”

老伍家的这对手镯世世代代都是由婆婆送给儿媳妇的，甫韩氏这句话无意中戳到了伍傅氏的痛处。伍傅氏心里一酸，泪水流出，不敢再待下去，颠起小脚，跌跌撞撞地走回东屋。

用祖传手镯封住甫韩氏的嘴后，伍傅氏就把全部精力投入到为挺举筹钱参加大比的壮举中。一连数日，伍傅氏早出晚归，一连串了十多家亲友，多是老伍家的，但每次都是怏怏而回。并不是这些人家没钱，是他们觉得这钱一旦借出，就如肉包子打狗，有去无回的。在他们眼里，老伍家祖宗几代的科举之路既迂腐可笑，又劝说不得。

每逢伍傅氏一无所获地回到家里，无论她如何小心翼翼地做出轻松举止掩饰，挺举都可感觉出她的窘态，心里就如让针扎了一般。

夜幕再次降临。伍傅氏把灯挑亮，拆去她不知从哪儿寻到的几件旧衣服，摆开桌案，又剪又裁，穿针引线。出行在即，她必须为挺举拼缝一套穿得出去的礼服。赶考之人不能没有礼服，原来的几套都在火中烧没了。

伍傅氏一边缝，一边想着筹钱的事。越想越难，越想越心伤，伍傅氏手中的针线不动了，抬起头，看向摆在案上的中和灵位，两行泪水无声地滚出。

房门悄无声息地开了。进门的是挺举。挺举怔怔地望着母亲。

“举儿，”伍傅氏赶忙拭去泪水，“快做功课去当年你阿爸赶考前，念书要念到天亮，姆妈劝他歇会儿，他从来就作没听见。”

“姆妈”挺举走到她跟前，扑通跪下。

“举儿”

“姆妈，我不想参加大比了”

“啥”伍傅氏惊得呆了，“你想做啥”

“我想谋个事体做。”

“举儿”伍傅氏手中的衣服掉在地上。

“姆妈，”挺举喃声解释，“眼下不比过去，国家破碎，朝纲混乱，洋人连北京城也敢占去，没人再管科举的事体了。再说，人生一世，也非只此科举一条路”

伍傅氏反应过来，陡喝一声：“伍挺举”

“姆妈”挺举打个惊战。

“你”伍傅氏手指乱颤，“你哪能讲出介没出息的话来要是让你阿爸听到，该该作何想”

挺举勾下头去，嗫嚅道：“我我”

“举儿，”伍傅氏深吸一气，“抬起头，看着姆妈”

挺举抬头，凝视伍傅氏。

“是哩，”伍傅氏字字珠玑，声声震撼，“家里啥都没了，我们只剩三个活人，有两个还是没用的。可这世上，究底啥子紧要是房子，田产，银子，还是人三岁小囡也晓得是人。人又活个啥为这事体，姆妈想了大半辈子。你晓得，你阿爸也不是挣不来钱。他写得一手好字，画得一手

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