“哦。”见他这么识礼，董掌柜朝他笑一下，转向这边，正要挨个询问，伙计凑上，在他耳边嘀咕几句。

董掌柜再次看向顺安，将他好一番打量。

“你是街西甫家的”董掌柜追问。

顺安心里发毛，微微勾头。

阿青油嘴滑舌地接道：“董掌柜真是神了，一猜一个准嗬。此人正是甫家班子的少东家，那个十八般乐器样样精通的大烟鬼是他阿爸”

顺安红涨脖子，恨恨地盯向阿青。

阿青回以阴笑：“看我做啥讲错了吗”

董掌柜白阿青一眼，面现不悦，眯缝两眼看向顺安，眉头皱起，道：“你来此地，可有事体”

“我”顺安怔了，“我看到牌子，贵行在招徒工，想从董叔学做生意。”

“小伙子，”董掌柜连连摆手，“你还是回去吧，阿拉此地不能收你。”

顺安急了：“董叔，你哪能讲出这等话哩你招徒工，我来应试。你还没试哩，哪能就讲不收我哩”

伙计白他一眼：“你这人真不知趣掌柜讲过了，不收你就是不收你，非要逼人把话说白不可吗”

顺安没有睬他，只是盯住董掌柜：“董叔，你招徒工，终归要招合用的人吧。小侄识文断字，能打算盘，口齿利索，手脚勤快，为人诚恳，脏活累活啥都肯做。你若不信，这就试试”

“姓甫的，”伙计面孔虎起，“甭在这里一口一个董叔八竿子打不上的辈分，套啥近乎叫掌柜”

顺安不无窘迫：“是，董掌柜。”

“唉，”董掌柜摇摇头，叹道，“小伙子呀，不是阿拉不肯收你，是这条街上没人肯收你。”

顺安愕然：“为什么”

伙计阴阳怪气道：“真没见过介拎不清的人嗬常言道，龙生龙，凤生凤，老鼠生来能打洞，晓得不你一家世代开戏班为生，你天生是个唱戏的”

“小伙子，”董掌柜顺势接道，“回去从你阿爸、姆妈学戏文吧，那里面学问不少，也有远大前程哩”

顺安急赤白脸，抗辩道：“董掌柜，我不想学唱戏，我只想学做生意”

“嘿嘿，”阿青语气揶揄，“甫少东家，当戏子不是蛮好的嘛，台下虽说低贱，台上却是尊贵。在戏台上一站，帝王将相，才子佳人，任由你做去，这才叫洒脱人生哩”

顺安恨恨地白他一眼，心里窝火，但在这节骨眼上，又不便发作。

“是哩。”阿黄朗声附和，“人要知足，戏子甭看下贱，也不是谁想当就能当上的。我就想学唱戏，可那大烟鬼不肯收我为徒呀不信你就回去问问”

“啧啧啧，”阿青越发放开了，“放着金饭碗不端，这不是犯傻吗戏子虽说淫贱点，可洋钿不少挣哩一场堂戏就是几块大洋，比在堂子里当窑子挣钱多嗬”

顺安气血上涌，脸上火辣辣一阵灼热，猛地冲到阿青跟前，死死掐住其脖子：“你讲，啥人淫贱了”

阿青挣脱开，跳到一边，指他咆哮：“你这婊子养的，啥人淫贱，回家问你姆妈去”

顺安暴怒，再次冲上，将他扑倒在地，挥拳猛打。

阿青故意示弱，两手捂住头，任凭他打，同时发出声声惨叫。

董掌柜吓坏了，从太师椅上站起来，急道：“快，快拉开他”

伙计上前拉开顺安。顺安得胜，恨恨地盯众人一眼，转过身，昂首挺胸，大踏步走出内院。

阿青从地上弹起，追前几步，指他骂道：“你个婊子养的，老子这就让你晓得啥人淫贱。你阿爸是贱籍，生来就是贱人。你姆妈比你阿爸更贱，是婊子，年轻貌美辰光，只在堂子里转，挨千人折，遭万人踏，方圆百里无人不晓。你也不姓甫，是不折不扣的野种，要是不信，你就撒泡尿照照，看你身上哪处地方长得像那大烟鬼”

“我操你娘比”顺安血脉贲张，返回身来，犹如暴怒的狮子一样大吼一声，朝他飞扑过去。

十字街口，挺举仍在闭目背诵。

围观人众越来越多。众看客无不翘首伸颈，不无钦佩地看着他。

挺举越背越慢：“第十三卦，天火同人，乾上离下同人于野，亨，利涉大川”

葛荔有节奏地晃动柳条，两眼扑朔迷离，眼珠子却是左右移动，余光射在挺举脸上。

挺举微微睁眼，斜睨葛荔，暗忖一念：“百经之中，最难者为易。此女子竟然以此为戏，要么是奇女子，要么是充大的。待我故意错背一字，也试她一试”于是故意诵道：“彖曰，同人，刚得位得中，而应乎乾，曰同人，同人曰，同人于野，亨”

“停停停”葛荔猛然大睁杏眼，脸上现出坏笑，“嘻嘻嘻，我的生员大人，”不无得意地扬扬柳条，“是柔得位得中，而应乎乾，曰同人，不是刚”

见她竟有这般本领，众人皆是惊叹，人群不安地骚动。

挺举亦是惊愕，不可置信地望着她，连连拱手：“是在下记错了，谢小姐斧正”

“嘻嘻，本小姐候的就是这个。记错了就该受罚。伸手吧”

挺举叹服地闭上眼去，伸出手来。

葛荔扬起柳条，正要打他掌心，远处有人大叫：“快来看呀，茂昌典当行有人打架喽”

人群大乱，有人跑向茂昌行，有人仍旧围在这里。

听到“茂昌典当行”几字，挺举打个惊怔，猛地想起顺安，这也顾不上葛荔了，撒腿就朝那个方向飞跑。

葛荔反应过来：“死滑头，哪里逃去”跟后紧追。

茂昌典当行前的街面上，阿黄几人早将顺安推倒在地，轮番踢打。顺安疯狂反抗，无奈是寡不敌众。

人们越围越多，里三层，外三层，将他们几人裹在街中心。

阿青站在旁边，一边指挥打人，一边招徕起哄：“兄弟们，打死这个狗杂种，让他记住他是哪儿贱”朝众人挥胳膊大叫，“老少爷们，快来看哪，街西戏子家的狗杂种打人喽，快来看呀”

看热闹的人纷纷起哄：“打呀，打呀，真就是戏子家的小杂种哩，打死他拉倒”

阿黄等打得更起劲了。顺安吃不住，两手抱头，龟缩地上，只有招架之功，再无还手之力。

正在街上闲逛的碧瑶听到这边喧嚣，拉秋红飞跑过来，看一会儿，不明所以，挤到阿青跟前，问道：“喂，他们为啥打他”

阿青瞥她一眼：“他是个贱人”

“贱人”碧瑶天真地问，“是小偷吗”

“小偷”阿青的眼睛眨巴几下，“对对对，此人正是小偷，是贱得不能再贱的小偷，竟然偷到鲁家当铺里，被我们几人抓个现行小姐，你讲此人该打不”

碧瑶恨恨地说：“该打，我恨的就是小偷”

阿青转向众人，扯开嗓门子大嚷：“老少爷们，你们听见没”指着碧瑶，“这位小姐讲了，这人该打，因为他是个下贱的小偷打呀，打死这个下贱小偷”