gu903();觉的呼喊从远处传来。

我的意识逐渐朦胧。

我睁开眼。

眼前是竹编的天花板，隐隐透着灯笼的光线，在天花板上映出摇晃黑影。我好像身在某座小屋，睡在一床薄被上。身边设置着一个小地炉，炭火旺盛，烧着一口蒸腾的铁壶。

「早季。」

是觉的声音，我望向声源。

「我怎么了」

觉露出放心的微笑地看着我，「妳踩破雪檐了。」

「雪檐」

「雪在山边的下风处会结成一层屋檐，从上面看像是山坡，但其实是一段突出的雪，不小心踩上去就会直接摔到山脚了。」

「所以我摔到山脚下」

「没有，我在紧要关头拦住妳，应该没受什么伤。妳一直没醒，我有点担心。」

我试着稍微活动手脚，确实没异常，应该是吓得晕过去之后，因为一路累积的疲劳而沉睡一段时间。

「这间小屋呢」

「妳猜是哪里听完别吓到，这就是我们一直在找的地方。」

「不会吧骗人，难道这就是盐屋虻的鼠窝」

「妳猜对了。别看这小屋简陋，这可是牠们的贵宾室。」

根据觉的解释，我们追赶的化鼠其实是盐屋虻鼠窝的士兵，牠目睹我跌落，立刻回窝禀报。盐屋虻鼠窝听闻后即刻派出救难队，带我到这里。

「那你也见过史奎拉了」

「对啊，不过牠现在升官发达，名字都变喽。」

此时，小屋门口传来声音。

「太好了，您醒了。」

「史奎拉」

牠的孱弱身形在化鼠之中并不显眼，但口齿清晰的日文，确实是盐屋虻鼠窝的禀奏官独有。两年前牠还穿着破烂的盔甲，现在披着稳重的黑熊皮袍。

「神尊，许久不见。」

「真的。史奎拉还好吗」

「托两位的福，福泰安康最近侍奉神尊的机会大增，很荣幸让神尊赐名。」牠骄傲地挺起胸膛。

「叫什么名字」

「叫做野狐丸，原野的野，狐狸的狐。」

看来史奎拉不，野狐丸真的平步青云。牠的特点不是骁勇善战，而是聪明机智，确实很适合这个名字，和奇狼丸的「狼」字相比也毫不逊色。

「我等盐屋虻鼠窝与两年前相比，已不可同日而语。虽然鼠窝一时面临存亡危机，但如今与近邻多数鼠窝合并，总数来到一万八千只，完全多亏神尊的恩赐」

「鼠窝的事情之后再听你慢慢说，现在状况紧急。」意识到野狐丸正要滔滔不绝讲起历史，觉连忙打断牠。「有件事情非得借助你的力量不可。」

「遵命。」

野狐丸连内容都没听，优雅地鞭躬答应。

「请将一切交给我野狐丸，两位神尊神恩浩荡，我随时赴汤蹈火。」

我们觉得事情进展得好像太顺利，但当下这句话听起来还是令人放心。

「木蠹蛾鼠窝在哪」我开门见山地问。

「往西北方四、五公里远处，既没纳入虎头蜂鼠窝麾下，也不太有意愿与我等合并是当今相当少见的独立派鼠窝。」野狐丸突然眼睛一亮地问：

「请问木蠹蛾怎么了」

我与觉交换眼神，既然需要野狐丸的协助，我们就需公开一定程度的信息。

「我们在找朋友」觉尽量避重就轻地描述事情经过。

「明白也就是说，目前最快的途径就是找到一只叫做史空克的化鼠吧我们明天一早就前往木蠹蛾鼠窝。」

「我们想现在出发。」

「我明白神尊的心情，但夜间雪地甚是危险，木蠹蛾又可能误以为我们要发动攻击。再过四、五个小时便是黎明，那时再出发较为妥当。」

我吓一跳，现在这么晚了我望向觉征询他的意见，他对我点头，我们把出发时间延到明早。

「这里备有粗茶淡饭，或许我等畜牲饭菜不合神尊胃口，但还请用一些。」

野狐丸做个手势，两只较小的化鼠捧着红漆餐具装的饭菜进来，这让我们想起两年前在虎头蜂军营里吃过的杂烩。现在这里有松软的白饭，满是牛蒡、芋头等佐料的味噌汤，不知道什么玩意做成的肉干，还有盐烤河鱼。干菜像皮革一样硬又淡而无味，难以下咽，其它倒还可以。

野狐丸在用餐期间一直陪在身边，不停提出各种问题，看起来像嘘寒问暖，但明显在打探情报，问得我们很烦，一吃完就主动对牠提出要求。

「两年前来到这里，也是晚上吧」

「是是是，那真是令人怀念的往事啊。只是地点不在这里。」

「当时虽然很晚，可是和女王陛下见过一面，我们今天也打算打个照面。」

野狐丸忽然露出困惑的表情来。

「这样啊当下女王可能正在休息，但还是带神尊去见一面。可以的话，是否请两位参观鼠窝与两年前已经大不相同喽。」

我们步出小屋，在野狐丸的带领下参观盐屋忙鼠窝，种种景像教人目瞪口呆。两年前的化鼠都在地洞过生活，地面建筑仅有蚁窝般的尖塔，现在牠们集体生活的住处已经可以用城镇来形容。

数量最多的是类似大香菇的圆型建筑，野狐丸解释，这是用木材与竹材当骨架，黏土与家畜粪便为泥浆造的建筑，土墙上有圆洞当做门窗，没有遮蔽，透出灯光。

「但我们毕竟是穴居性动物，因此所有建筑都连通地道这区就是制造各种物品的工厂。」

眼前挤了一堆冶金、织布、染色、造纸等工厂，有工鼠通宵工作。水泥工场最壮观，化鼠从比筑波山更远的山区挖来石灰岩，捣碎后加入黏土烧结，再加入石膏捣碎，做成水泥。水泥混和砂石就可以做成灰泥与混凝土。

「在此生产的混凝土已经完成第一号建筑，就在这里。」

野狐丸指向鼠窝中心的建筑物，一层楼的圆形平房，直径约三十公尺，全由岩石一般的混凝土建成。壮阔的样貌让我们瞠目结舌，不禁想起人类的古文明。

「这栋建筑就是鼠窝评议会。」野狐丸骄傲地解释，「由六十只评议员代表鼠窝一万八千只成员，在这里热烈讨论，达成各种决策。」

两年前，鼠窝中心应该是女王居住的龙穴，为什么这么短的时间内发生如此翻天覆地的变化

「龙穴到哪里了」

野狐丸听了我的问题，回答得有点含糊。

「如两位所见，我等生活重心逐渐从地洞转往地表建筑，不得不淘汰龙穴制度。此外，各个鼠窝相互合并，造成多数女王共存，为了方便管理，须集中于单一建筑内」

「那就到那栋建筑物吧。反正我们得拜托女王帮明天的忙。」

「说得甚是不过鼠窝目前由评议会负责决策，明早之事将由我野狐丸负责代表评议会」

「不用了，我们只想跟女王陛下打个照面。」

觉的语气有点不耐，野狐丸一脸无奈地说：

「我明白了，立刻带两位前去。」

这时，查看女王状况的差鼠返回，牠吱吱喳喳地向野狐丸报告。野狐丸一挥手，让差鼠退下。

「那么，两位这边请。」

野狐丸提着灯笼带路，引领我们到工厂对面的土墙建筑群中最边角之处。

「这什么啊」

我忍不住皱起眉头，因为这栋建筑设计实在太粗糙，一点都不像女王住处，虽然格局较大，但粗制滥造的土墙与茅草屋顶，简直就像畜舍。

打开厚重的大门，一股刺鼻恶臭迎面而来。

两年前进

gu903();