教育委员会的权力足以一手遮天，连图书馆司书与町长都望尘莫及，如今却像挨老师骂的学生，个个抬不起头。

「您说得是。」宏美女士的音量细若蚊鸣。

「很高兴妳听得懂，早季就交给我了。别担心，我会好好教导她，矫正她的观念。」当下没人敢反对。

「可以借用里面大和室的围炉间注：有地炉的和室吗我想在那里聊聊。」

「啊，那个，那里现在」晶代女士连忙开口。

「哎呀呀，妳们本来就打算带早季过去」富子女士微笑说：「没关系，按照原样就好。」

这间木地板和室足足十五坪大，中央挖出大地炉，烧着熊熊烈火。火堆正上方的天花板垂挂着一支自在钩注：挂锅壶烧煮用的日本传统钩具，钩上挂了装满热水的铁锅，热气蒸腾。

「不必那么紧张。」

富子女士用长柄杓舀了热水，烫过一只黄荻烧茶碗，然后用茶刷在茶碗里转三圈，再把热水倒入建水注：小水锅中；接着用茶巾擦拭茶碗内侧，打开利休枣注：茶粉盒的盖子，用茶杓加两匙抹茶粉，再用长柄杓在茶碗里加热水，最后用茶刷快速搅拌。

「别太在意规矩，轻松就好。」

我点点头，反而更加紧张。

无论我怎么想转开视线，就是忍不住盯着地炉对面三只呼呼大睡的不净猫，三只分别是花猫、棕虎斑及灰黑虎斑。三只猫闭着眼睛睡得舒畅，不时抖抖耳朵、抬抬尾巴。乍看是和乐融融的光景，但三只猫的体型都大得不象话，这么大一间围炉，反而被牠们挤成小人国。

「哎，妳真的很在意猫咪们哦没关系，不下令，牠们绝对不会攻击人类。」

「可是为什么有三只呢」这是我脑海浮现的第一个问题。

「这三只小朋友被训练来共同行动。攻击方式好像叫三位一体，还是天地人，而且有牺牲其中两只的觉悟。」

「三只同时攻击」

「是呀。偶尔会碰到某些对象，连催眠术都不管用，但三只猫从三方同时攻撃，除非对手功夫了得，否则防御是难如登天。」富子女士笑瞇瞇地解释。

「可是教育委员会不是准备处分我吗派一只就够了吧」

我不敢相信自己毫不在乎地说出这些话。

「妳击退过一次不净猫，或许两次，但妳应该完全不记得当时的经过。」

「怎么可能我完全无法想象。」

我跪坐在毛毯上，有点坐立难安，每次发现记忆留着部分空白就很不舒服。

「可以问个问题吗」一阵沉默后，我率先开口。

「请说。」

「富子女士啊，富子大人」

「呵呵，叫我富子女士就好了。」

「富子女士，您刚才说下令对第一组的孩子们做实验对吧那是什么意思」

「妳记得真清楚。」

富子女士把乐烧茶碗放在手上慢慢转了转。那红土白釉的色泽，宛如青春的肌肤。

「妳们应该多少发现，第一组怎么都是些怪人吧」

「这个应该吧。」

「妳们真的很特别。一般学生从小就不断接受同样的催眠暗示，思考受到箝制，让他们没办法出现任何坏念头，或不适合想的事。可是只有妳们，几乎没被加诸剥夺思考自由的措施。」

「为什么为什么只有我们受到这种特别待遇」

「因为光靠乖巧的小绵羊，无法保护这座町呀。领导人需要兼容并蓄的肚量，有时还需要愿意弄脏双手的坚强信念。为了让町配合时代演进，我们需要某种怪人，就像骗徒注一样的人。」注：trickster，神话中的一种原型，破坏神与自然界的秩序，爱好恶作剧，同时具有善与恶、破坏与生产、贤者与愚者等对立特征的人物。在中国神话中以孙悟空为代表，北欧神话中则以洛基为代表。

「因为这样才把我编进第一组」

「是呀。」富子女士干脆地承认。

「那觉呢他是您孙子才加入特别待遇组」

「孙子啊」富子女士露出深不可测的笑容。

「觉加入这组，是因为朝比奈这个姓氏，碰巧在五十音中是最前面。不过第一组打从一开始就聚集拥有各种特质的孩子，所以把妳放进其中，应该会方便管理。」

富子女士轻轻起身走到地炉对面，蹲在棕虎斑不净猫旁，搔着牠的耳根。不净猫的喉咙发出呼噜声，相当舒服的样子。

「可是，最后却接连发生这么多意外，连町上最看重的孩子都实在遗憾。」

富子女士突然望向我。

「像这次的事件，一般孩子绝对不敢动念离开町里生活，光想到要离开八丁标就会吓到魂飞魄散。可是那两个孩子不同，与其回到町上丢掉性命，还不如自力更生，对吧」

我哑口无言，看来一切早就被看穿。

「我觉得这种判断非常理性，这正是自由思考的成果，或许换了我也会这么选。不过这件事情，如今彻底威胁到町的安全。」

「不过是两个人失踪，对町来说是那么严重的问题吗」我试着发问，「我想真理亚和守再也不会回到町上了。这样看来，不会造成任何负面影响」

「因为妳完全没看见问题的本质啊。」富子女士听起来有些哀伤。

「这是什么意思」

富子女士停下搔猫耳根的手。「妳知道目前日本列岛大概有多少人口」

面对风马牛不相及的问题，我不知如何回答。

「呃我不清楚。」

「以前地理课第一堂就会学到这件事，可是现在连这么基础的知识都被列为机密事项目前日本共九个町，所有人口估计有五万到六万人。」

「这么多」我大吃一惊。

「根据古文明的标准，反而少得可怜。据说一千年前，光日本就有一亿以上的人口呢。」

这未免太难以置信，又不是翻车鱼生蛋，怎么用「亿」为单位来算人数呢首先，如果真有这么多人，单单确保食物来源就非常困难，再者，若人口都集中在舒适的居住地区，大概连立足之地都没了。

「妳知道吗古文明有种东西叫核子武器，利用辐射物质的核分裂现象或重氢的核融合现象，光是一颗炸弹的威力就足以完全毁灭一座城市。」

「毁灭城市」

我不懂为何需要这么愚蠢的武器，就算为了征服城市以获取财富，但城镇已毁，这份胜利又有何意义

「所以古代人费尽心思保管核子武器，整天注意哪个国家储备几发，哪个国家又制造了新的不过现在的状况其实跟当时一样，或许更糟。」

「我完全不了解您的意思，现在不是找不到这种武器了吗」

「是呀，核子武器是找不到，可是如今世上充满本质更加恐怖的东西。」

「是什么呢」

「人类呀。」

富子女士抚摸棕虎斑的下巴，牠的呼噜声像打雷一样响彻围炉间。

「妳仔细想想我说过的话，只要一个恶鬼，就能轻松杀光整个町的居民。而且恶鬼不像核子弹，炸了就没了，恢复体力就可以无止境屠杀至于业魔，理论上只要一个失去心理平衡的人，就可能毁灭地球。」

「这是极少数的特例，只要好好防范」

「错了，不是这样，妳只注意咒力失控的形式与后果，而问题的本质，是咒力藏着无穷尽的能量。我们

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