王十分恼怒，执意要将孙兄处死，我再三求情，魏王这才同意饶孙兄不死，但必须将孙兄两脚砍掉并在脸上刺字，这是魏国的国法，并不是我不肯尽力。”孙膑叹道：“我的名字中有膑，世人多说不吉利，今日果然受到膑刑，但并非大凶大难。我能保住性命，多亏贤弟相助。”庞涓叫来武士，将孙膑绑住，砍掉了他的双脚。孙膑惨叫一声，昏倒在地。庞涓又让人在孙膑脸上刺下“私通外国”四字。孙膑半晌才醒转过来，庞涓假意哭泣，用药敷在孙膑腿上，亲手为他包扎，然后让人把他扶入客房。魏惠王所赐孙膑府第，已被回收，现只能住在庞涓府上。一月以后，孙膑伤口愈合，只是因失去双脚，不能行走。
孙膑已成了残疾人，终日受庞涓三餐供养，心中很是过意不去。庞涓便请求他将鬼谷子注解过的孙武兵法传给自己，孙膑慨然答应，庞涓让孙膑将兵法誊写出来。
寒风啸啸，一年冬天到了。孙膑誊写不到十分之一，庞涓便将服侍孙膑的家仆叫去，问他孙膑何日能写完，家仆答道：“孙膑两腿不便，加上天冷，每日只能誊写两三段。”庞涓怒道：“如此拖拉，何时才能写完你给我多催催他。”家仆唯唯退下。庞涓为让孙膑加快速度，又命人给他送火炭取暖。
家仆有些不解，偷偷问庞涓府中管事家臣：“将军让孙膑为他誊写兵法，何必如此急急催逼”家臣说：“你不知道将军与孙膑表面和睦，内心却对他十分忌恨。当时留下他的性命，就是为了得到这部兵法。只等孙膑将书誊写完，将军就会断绝他的饮食。你千万不可泄此秘密。”家仆连连答应。
当天傍晚，心地善良、同情孙膑的家仆犹豫再三，便将此事告诉了孙膑。孙膑大惊，心里道：“庞涓如此狠毒，我竟然一点没有觉察，真愚蠢呀他无情无义，我怎能将兵法传给他”转念又想道：“我若不传，他必大怒，将我处死。”左思右想了半天，忽然想起鬼谷子与自己分别时的叮嘱：“如果你遇到危难，疯癫是最好的对策。”孙膑一下心领神会。
私通齐国，为何我却不知
到了晚饭时，庞涓府上来了一位陌生客人，看到孙膑脸上刺字，不禁惊讶道：“将军府上怎么也有犯人”孙膑正想张口吃饭，听见此语，立即糊涂发疯。他大口呕吐，骂声连连，将饭菜全都摔到地上，又将已誊完的书简扔入取暖用的火炭中。客人受惊，急急离开。家仆不知孙膑在使诈，慌忙跑去报告庞涓，绝不敢提泄密一事，只说孙膑闻听客人刺激言语，突然发疯。
第二天，庞涓亲自前来察看。只见孙膑满脸痰迹，躺在地上，时而大笑，时而大哭。庞涓问他：“孙兄为何忽然大笑，忽然大哭”孙膑答：“我笑魏王想要害我，却不知我有十万天兵相助，他能将我怎样我哭是因为没了我孙膑，魏国再无人领兵打仗了。”说完，又向庞涓叩头道：“夫子，请你救我孙膑一命”庞涓说：“我姓庞，你不要认错了人。”孙膑拉住庞涓的衣袖，张口叫道：“夫子救我，夫子救我”庞涓依旧心中疑惑，深怕孙膑是装疯，于是便命人将他拖入猪圈。
此时是严冬，孙膑披头散发，倒在粪水中呼呼大睡。
庞涓又派心腹之人给他送去酒食，假称说：“在下可怜先生被害，送些酒食略表寸心，将军并不知道。”孙膑知道这是庞涓在试探自己，怒目圆睁，故意喊道：“这酒中有毒，你想毒死我把酒食倒在地上。来人又拾起粪屎、泥块送给孙膑，孙膑用手接过，张口就吃。来人回去报告庞涓，庞涓道：“看来他真的疯了，是被这刑罚逼疯了”此时庞涓又喜又悔，喜的是孙膑再也不足为虑了，悔的是没有早让孙膑誊写孙武兵法，以致自己得不到这本兵家秘籍。
孙膑从此自由出入，庞涓不再派人监管。孙膑有时早出晚归，但回来仍睡在猪圈中。虽寒风彻骨，难以入睡，但孙膑不得不睡。孙膑有时数日不归，混宿在市井之间。他有时谈笑自若，有时悲哭不停。城里百姓认出他是昔日客卿，可怜他又疯又残，时常送他些干粮残饭。
数月过去了，齐国大夫田忌出使魏国，行走在魏都安邑街市上。孙膑闻听是齐使，便匍匐向前，抱住田忌的双腿。田忌身为使节，不能丢掉大国形象，便好言相问，孙膑依旧装疯卖癫。周边魏人说：“这人叫孙膑，齐国人，原是魏国客卿，因为私通齐国，受到刑罚，以致疯了。”说者无意，听者有心。田忌心里嘀咕：“堂堂魏国客卿，私通齐国，为何我却不知这孙膑不抱别人，单单抱住齐使，是否有话要说是不是因为周边人多，而继续卖傻”于是便派人留心孙膑的行踪。
阳谋与阴谋，方略与圆略
到了晚上，田忌秘密去见孙膑。孙膑靠在猪圈栏上，流着泪说道：“我是齐人，与魏国将军庞涓同在鬼谷子门下学习，今受他陷害，只好以疯癫应对。我想回到齐国，无奈双脚被砍，不能远行，故在街市上抱住您。请您不要见怪。”田忌顿觉孙膑不是凡人，说道：“此处不便久谈，明日清晨，我让一辆车从此经过，你可躲到车里。中午时分，我们就往齐国返回。”孙膑泪流如雨，磕头致谢。
第二天，田忌上朝向魏惠王辞行，庞涓在长亭设酒饯行。此时，田忌随从已将孙膑藏在蓬车之中，先行离去。孙膑上车前，故意将脏衣扔在一处井口。田忌道别后，便乘车追赶前车。当地小吏不见了孙膑本人踪影，慌忙报告给庞涓。庞涓怀疑孙膑已投井自尽，派人四处打捞，却不见其尸。庞涓害怕魏惠王责备，就向魏惠王禀报孙膑投水自尽。
又是一年槐花香，蜂蝶照常绕。在槐花香中，田忌带着孙膑离开魏境，来到齐都临淄。通过一路交谈，田忌知道孙膑兵学造诣深厚，便推荐给齐威王。