。右相恐怕众位官员不肯全力抗敌，现在特派我来督战。今日形势，齐国有进无退，进则生，退则死，因此军中只许擂鼓冲杀，不许鸣金撤退。”众人齐声喊道：“我等定当与敌人决一死战”国书传下军令，齐军拔寨起营，迎击吴军。

齐军来到艾陵，与胥门巢所率吴军遭遇。国书问众人：“谁敢打头阵”姜挥欣然愿往，率本部兵马，向吴军猛冲过去，胥门巢急忙领兵迎战。两军接住交锋，不分胜负。国书见姜挥久攻不下，便率军上前夹攻吴军。胥门巢抵敌不住，大败而逃。国书胜了一阵，胆气更盛，当即下令齐军全部投入战斗，并命军士每人带上一条长绳，解释道：“吴国风俗不留长发，应当用绳子来拴他们的脑袋。”

胥门巢率领残兵来见吴王夫差，吴王夫差大怒，当即要将他斩首。胥门巢奏道：“臣初次与敌交战，不知齐军虚实，所以被敌人击败。臣愿领兵再战，如若不能取胜，甘受军法处置”伯嚭也在一旁劝解吴王夫差。吴王夫差将胥门巢斥退。

鲁国上卿叔孙州仇率领鲁军来到，吴王夫差命他当向导，吴、鲁兵马在离艾陵五里之地扎上营寨。国书派人来下战书，吴王夫差与之相约第二天决战。

第二日一早，两军各自排下阵势。吴王夫差命鲁国叔孙州仇打第一阵，吴姑曹打第二阵，又命胥门巢率三千越国军士前去诱敌，自己则和伯嚭领中军坐镇高处，随时救援各军，留下越国诸稽郢在旁观战。

此次交战，齐军全军覆没

齐军列阵完毕，田逆命令诸将口含珠玉，解释道：“战后好入敛”并让众人发誓：“活着回来的不算大丈夫”国书赞赏道：“诸位视死如归，我军何患不胜”吴国胥门巢前来挑战，国书对姜挥说：“这是你的手下败将，你可出手将他擒获。”姜挥领命，挥戟驾车冲出，胥门巢转身便退，叔孙州仇截住姜挥，两军展开厮杀，胥门巢转过车头杀回。国书怕他们夹攻姜挥，忙令高无平杀出，吴姑曹上前迎战。两军各自奋力，一时难分胜负。国书见吴军不退，亲自擂鼓助战。吴王夫差站在高处，见齐军人人奋勇，吴兵渐渐不敌，便下令伯嚭领兵一万前去救援。国书正要分兵迎敌，忽听到吴军中传来鸣金退兵号令。齐国军士以为吴军真要退兵，不料吴王夫差却亲率三万精兵，反以鸣金撤退为号，分三路直冲齐军战阵，将齐军断为三部。吴军众将士见吴王夫差亲自领兵冲杀，勇气大增，奋力冲杀，胥门巢将姜挥刺死在兵车上。高无平见情势危急，劝国书说：“我军已被敌人杀败，请将军改装逃走，再作打算。”国书长声叹道：“我统领齐军，败在了吴人之手，我哪有脸面回朝”说完解下铠甲冲入吴军阵中，被吴军杀死。

吴王夫差大获全胜，众人纷纷前来献功。此次交战，齐军全军覆没，八百乘兵车全部落入吴人之手，只有高无平、田逆二人逃脱。吴王夫差问诸稽郢：“你看吴国兵马是否比越国强大”诸稽郢答道：“吴军天下无故，越国怎敢与吴国相提并论”吴王夫差大喜，不再对越国提防，下令重赏参战越国军士，放诸稽郢回去向越王勾践报捷。

齐简公见国书全军覆没，心头大惊，急忙与田恒、阚止商议。别无它法，只得派使节向吴王夫差献上重礼，请罪求和。吴王夫差心里惦记西施，见好就收，主张齐、鲁两国重修盟好，互不侵扰，齐、鲁两国遵命结盟。吴王夫差领吴军凯旋归国。

吴王夫差回到句曲新行宫，见到西施说：“寡人让美人居住此处，就是为了今日能早点相见。”西施向吴王夫差拜贺，两人在高台饮酒作乐，三日后起驾还朝。

吴王夫差上朝，吴国百官都来祝贺，伍子胥也来到朝堂，但却一句话也不说。吴王夫差嘲弄伍子胥：“你反对寡人对齐国用兵，今天吴军得胜而归，你却寸功未有，你羞愧不羞愧”伍子胥大怒道：“战胜齐国只不过是小功，臣恐怕亡国大祸马上就要降临。”吴王夫差生气道：“很久不见相国，寡人觉得耳边十分清净，今日你却又来唠叨不休。”说完两手掩耳，双目紧闭，不再理会伍子胥。

在我的坟墓上种植茶树

三日后，越王勾践亲自率人前来朝贺，并向吴国君臣赠送了重礼。吴王夫差设酒款待越王勾践，他对站在一旁的吴、越大臣说：“大王不忘有功之臣，父亲不弃有力之子。现在相国伍子胥老了，太宰伯嚭为寡人治军有功，寡人想将他封为相国。越王勾践归顺吴国，忠心耿耿，这次又派兵为吴国助战，寡人想再赐他土地，扩充越国，你们看如何”群臣齐赞英明。伍子胥伏地大哭道：“可悲啊忠臣被疑，小人得志，吴国将亡啊，宗庙将毁啊”吴王夫差拍案大怒道：“老家伙终日胡言乱语，一心想将吴国毁掉寡人看在你是先王老臣份上，今天不杀你，你退下去，以后永远不许再来见寡人”伍子胥叹道：“比干遇上商纣王，忠臣被杀，昏君也不能苟延多久。臣这就与大王永别，不会再相见了。”说完，伍子胥走了出去。

吴王夫差余怒未消，伯嚭见吴王夫差想罢伍子胥相国之职而改由自己担任，心情激动，惟恐愿望不得实现，便上前奏道：“臣听说伍子胥出使齐国，曾将其子伍封托给齐国大臣鲍息。看来他早有反叛吴国之心，请大王明察。”吴王夫差不由大怒，派人将一把名叫属镂的宝剑赐给伍子胥。

伍子胥接剑在手，赤脚走下台阶，站在中庭，仰天大叫道：“天啊从前先王阖闾不肯立你，全赖我力争，你才得以继位为王。我为你东征西讨，打败越国，使你威震诸侯。今天你不听我的忠言，反逼我自尽。我今日死去，明日越兵来到，你就要身败国亡”此时的伍子胥想起相面神人被离，是他发现了伍子胥的才能，是他看出了伯嚭的奸佞，可是伍子胥受益于被离却不相信被离之言。被离已经早亡，伍子胥不由叹道：“这难道是天意吗被离，我就要随你而去了。”伍子胥忽然又想起了孙武，在他功成名退时向自己讲述了暑往而秋至的大自然规律，可是自己没听进去。伍子胥记起了穹窿山的美景和当年自己的感叹，可是后悔晚了。伍子胥又记起了两过昭关时，都喝过一种茶树叶汤，心中感叹自己的命苦，到底没有香起来。

伍子胥家人闻讯来到，伍子胥对泪流满面的家人说道：“在我的坟墓上种植茶树，茶树叶能让人先苦后香，而我却一辈子苦。”又说：“我死后，把我的双眼挖出来，悬挂在南门，看着越军如何攻进吴国。”伍子胥说完，举剑自刎而亡。

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