吃饭不见肉，穿衣不绣花，为的是节衣缩食，每月按时给吴国进贡。国中百姓也是辛苦勤劳，男耕田练兵，女采葛织布。到山中采葛之妇伤越王勾践用心之苦，乃唱歌道

我君心苦命更之，尝胆不苦甘如饴。

令我采葛以作丝，女工织兮不敢迟。

越王悦兮忘罪除，吴王欢兮飞尺书。

群臣拜舞天颜舒，我王何忧能不移

吴王夫差得到越国晋献的大量黄色葛丝之布，大喜，乃增加越国土地。越王勾践大悦，赶忙给吴王送去了大量蜂蜜、狐皮、毛竹，作为答谢。吴王夫差很高兴，又赐越王勾践羽毛之饰和诸侯之服。伍子胥听说了这些事，气愤得说不出话来。

吴王夫差见越国忠心不贰、甘心称臣，对伯嚭更加信赖。一天，又问伯嚭：“眼下国里已经没什么让寡人操心的事了，寡人想多盖几处宫殿玩玩乐乐，你看什么地方合适呢”伯嚭说：“国都以外，风景名胜，要数姑苏山，但是前些年造的那些台阁亭榭，已经显得有点儿寒酸了。大王不如建造一座姑苏台，让它高得可以看一百里，宽得可以容纳六千人，再把歌童舞女聚集在台上边，那才称得上极乐世界呢”吴王夫差听了，直拍伯嚭肩膀，当即派人造台。

深渊之鱼，死于芳饵

文种听说了这件事，就对越王勾践奏道：“高飞之鸟，死于美食；深渊之鱼，死于芳饵。如今大王立志向吴国报仇，那就一定要先投其所好，然后才能把它制于死地。”越王勾践说：“请细细讲述。”文种便继续说道：“有七种办法：一是继续送金钱财物，以取悦吴国君臣；二是高价买进吴国粟米，以减少吴国积粮；三是多送美女，以消磨敌人斗志；四是把能工巧匠和优良木材送去，帮他们多建宫殿，以削弱吴国财力；五是派能言善辩之人，去给吴王夫差拍马屁，并花言巧语扰乱他们的决策；六是设法让吴王夫差仇视吴国正直大臣，以除掉吴王的臂膀；七是积财练兵，等待敌人露出破绽，乘机进攻。”越王勾践说：“这些办法太好了七大办法，当先用哪种”文种答道：“如今吴王夫差正要建造姑苏台，应该派人到深山里选伐巨木，献给吴国。”越王勾践听从文种之计，派出三千多人，到山里去伐巨木。

文种带人顺着江水，将巨木送到吴国。吴王夫差见送来的木头十分巨大，又惊又喜。伍子胥劝谏道：“从前商纣王造鹿台，劳民伤财，以致灭亡。越王勾践对内卧薪尝胆，励精图治；对外要害吴国，才送来这木头。大王可千万别接受。”吴王夫差说：“越王勾践得到这样好的木材，自己舍不得用，献给了寡人，这是他的一片好心，怎么能拒绝呢”命人把这些木头送去建姑苏台。

经过数年木材积蓄和日夜施工，姑苏台终于建起来了。它高三百丈、宽八十四丈，登上顶层，一眼能看出二百里地。为建此台，累死、伤残百姓不计其数。

越王勾践听到消息后，就对文种说：“你说的送木头的办法，我们已经用过了。现在姑苏台上，一定缺少能歌善舞的女子，我们要想办法给吴王夫差送去。但是如果没有绝色的美女，也还是不能迷惑住吴王夫差。这事，你还得替寡人想个办法。”文种答道：“吴国灭亡，天数已完，怎愁找不到美女只是要从民间选美，恐怕会惊动百姓，臣有一条计策，可以遍挑全国女子。请大王派出身边内侍，让他们在国内寻访探察，发现容色艳丽女子，就记下她们家庭住址，然后再从中挑选。这样一来，我们何愁找不到绝色女子进贡呢”越王勾践听从文种之计。

闻听二人美色，都想一睹两人芳容

半年之间，寻访者共报上美女二十多人，越王勾践又派人去复视挑选，最后选出了两个容色最美的女子。这两人，一个叫西施，一个叫郑旦。西施是苧萝山下樵夫之女，苧萝山有东西两村，两村人大多姓施，她住在西村，故称为西施。郑旦也住西村，她与西施比邻而居，两人每天一道到江边浣纱，花容相映，如同并蒂芙蓉。越王勾践让范蠡各用百枚越国戈币将她们征召到都城会稽，城中百姓闻听二人美色，都想一睹两人芳容。

范蠡见人多拥挤、道路堵塞，便将西施、郑旦安排在城外馆舍，并让人传话：“要想观看美人，须先交纳戈币一枚。”倾刻之间，戈币就塞满了钱柜。两位美人在郊外停留三天，范蠡所得戈币上万，全部运交国库。