地形，便在鄀地重新修筑城池，建造宫殿，设立宗庙，把国都迁到那里，依旧称之为新郢都。

楚昭王在新宫里安排酒宴，聚会群臣。当楚昭王酒酣耳热之际，乐工扈子担心楚昭王安于享乐，忘了亡国之苦，重蹈历史覆辙，就抱着琴走到楚昭王面前奏道：“下人有一首新曲子，愿意为大王您演唱。”楚昭王说：“好。”扈子一边用手拨动琴弦弹奏，一边低声歌唱。那琴声非常凄怨，那歌词也是低沉但却有力

王耶王耶何乖劣，不顾宗庙听谗孽。

二人东奔到吴国，吴王哀痛助雪仇。

子胥伯嚭领兵至，战破郢都王奔走。

几危宗庙社稷灭，大王逃死多跋涉。

大夫悽怆民泣血，吴军虽去恐犹存。

愿王不忘抚忠节，全心全力兴楚国。

楚昭王明白乐工扈子的用意，一边听一边眼泪不住地掉。扈子收琴走下台阶，楚昭王也随即下令散了宴席。

饱经沧桑，始终扎根傲立

楚昭王向众臣说道：“我们楚国的楚字，就是荆棘之意。荆棘：坚韧，顽强，多刺，长在泥泞之中，攀于顶尖之峰，承受烈日爆晒、暴雨侵袭、狂风肆虐，饱经沧桑，始终扎根傲立。翻翻我们楚国的历史，尽是血泪和苦涩。我们曾被无情地打倒，我们曾徘徊在灭国的边缘，但我们不愧是一个坚韧不拔的国家，任何侵略休想将荆棘从地坪上抹掉。”众臣默然不语。

楚昭王从此早上朝晚下朝，勤于国政，减省刑罚，减轻赋税，招揽人才，训练将士，修复关隘，严兵固守，励精图治。

因为顿国、胡国叛楚归晋，公子芈结率兵将二国灭掉，并入楚国。公子芈申因为楚国的灾难起源于唐、蔡两国，唐国灭了而蔡国还在，就请求楚昭王伐蔡报仇。楚昭王考虑到战事不断，且蔡国处于中原，多有国家支持，不同于顿、胡二国，就慢慢说道：“寡人不能劳累百姓了。”

某一天，有云彩好像一群红色的鸟，夹在太阳两边飞翔了三天。楚昭王询问卜师仲。卜师仲说：“这是不祥之兆，灾祸会降临到大王您的身上。如果祭祀，这灾祸就会移到令尹的身上。”楚昭王说：“令尹是楚国栋梁，如果照你说的去做，就是把腹心疾病去掉，而放到大腿胳臂上，这有什么益处寡人如果有错，就让上天折磨寡人吧。”于是不去祭祀。其后几天里，一切照常，未有灾祸发生。

又过了些日子，楚昭王有病，卜师仲说：“是远处的黄河之神在作怪，请大王前去祭祀。”楚昭王不听。众官请求在郊外祭祀，楚昭王说：“按周礼，祭祀不超越本国山川。长江、汉水，是楚国的大川。祸福来去，不会超过这些地方。寡人再没有德行，又怎么会得罪楚国境外的黄河之神呢”就坚持不去祭祀。没几天，楚昭王疾病自然好了。

楚昭王记起了在汉水上见到的那个红红、大大的鲜果，想起了申包胥建议咨询鲁国孔子之事，就派人前去鲁国请教孔子。孔子回答说：“这个鲜果的名字叫萍实，可以切开来食用。”来人问：“您怎么知道”孔子说：“我曾经路过楚国，听到儿童们说过这样的歌谣：楚王渡江得萍实，大如斗，赤如日，剖而尝之甜如蜜。所以知道。”来人问：“这鲜果能经常得到吗”孔子说：“萍是一种在水面漂浮的没有根茎的植物，现在居然结出了那么大的果实，即使一百年也难得见到一次，这可是散而复聚、衰而复兴的好兆头，可以向楚王祝贺了。”来人回来报告楚昭王，楚昭王叹服不已，即命人再次赴鲁，送给孔子一对象牙以示感谢。

为了尊严，孔子打算离开鲁国

又是一年冬天到了，各国都举行腊祭，礼仪之邦的鲁国尤甚。人们都在一年的最后一个月，去野外猎取各种野兽，用于祭祀百神，以祈求来年五谷丰登、家人平安吉祥，规模之盛大为一年中之最。子贡目睹腊祭盛况，感慨地说：“一国之人皆若狂。”鲁定公率领百官举行盛大腊祭仪式，行礼完毕，鲁定公就急匆匆地回宫，与齐景公送来的五十名女子玩乐去了，连祭祀用的肉也没心思分给大家。祭祀完毕后的供品之肉，食用之人会得到祖先的福佑，所以大家都抢着要。而且按照周礼，诸侯的祭肉要分给公族和朝中众官。

有人敲开宫门去要肉，鲁定公推给上卿季孙斯负责，季孙斯也忙于和齐景公送来的三十名女子玩乐，便推给家臣里冉。家臣里冉因大司寇摄相事孔子平定“三桓”内乱、抑制家臣权利，从而怨恨孔子，故意不给孔子祭肉。

孔子参加祭祀回来，一直等到晚上，也没见祭肉发下来，不由得长叹一声，对前来问安的子路说：“我的治国之道看来是行不通了”于是抚着琴唱起诗经中的一句诗词

彼妇之口，可以让人出走；彼女之语，可以让人死败。

我走了，就可以优哉游哉，消磨时光

唱完了，孔子就开始收拾行装。为了尊严，孔子打算离开鲁国。子路、冉求也弃了官跟随孔子一起出走，子贡、颜回也在其列。这颜回，为人谦逊好学，异常尊重老师，对孔子无事不从、无言不悦。孔子常常称赞他：“贤哉，回也。”