，打算除掉他们。向胜把他们的密谋泄露给弟弟向宁，向宁和华亥交情不错，就谋划着抢先动手。于是华亥假装有病，等臣僚们都来探望时，华亥就命人把子寅抓起来杀了，并把向胜关到仓库里。

宋元公听说，急忙乘车来到华亥家，请求放了向胜，华亥顺势把宋元公也给关起来。宋元公责问华亥，华亥说：“君上您如果不谋划杀臣，臣怎会如此”宋元公满脸通红，不能对答。华亥说：“您还是君，我还是臣。君上您如果把世子作人质，臣才能答应君上，放走向胜。”宋元公说：“虽然我们有君臣之分，但周郑交质，历史上就曾有过。寡人同意把世子放在你家做人质，你家也应该把儿子放在寡人那儿做人质。”华亥与向宁等一商议，就把华亥的儿子华无戚、向宁的儿子向罗，放到宋元公那儿，宋元公也把世子子栾放到华亥家。华亥才把向胜放了，跟着宋元公一起回朝。

宋元公非常喜欢世子子栾，心里老是惦记着他，每天必到华亥家，看着世子吃完饭才回来。宋元公每次去，作为臣下的华亥必须恭敬迎送。华亥嫌麻烦，就对宋元公说：“过几天，君上您还是把世子接回去吧。”宋元公听了很高兴。

知子莫如父

这天，向宁来访，华亥说起此事，向宁不停摇头道：“我们把世子当作人质，就是因为信不过宋元公。要是人质一走，大祸就要临头了。”华亥想想也是，便不打算退回世子子栾。

宋元公听说华亥中途变卦，非常气愤，就命令大司马华费遂，领着兵马去攻打华亥一党。华费遂说：“世子在他们手里，君上您难道不怕世子遇害吗”宋元公说：“死生听天由命，寡人不能一再忍受这种耻辱了”华费遂说：“君上既然已经下了决心，臣下又怎敢包庇华亥一党呢”当天就整顿兵马。宋元公先下令杀掉华无戚、向罗几个人质，然后命令华费遂率军进攻华亥等人。

华费遂之子华登一向与华亥关系密切，得到消息后，连忙跑去告诉华亥。华亥赶紧召集几家人马迎战，鸡蛋碰不过石头，很快便战败。向宁要杀世子子栾，华亥说：“已经得罪了君上，现在又要杀他的儿子，别人都要说我们的坏话的。”就把人质给送了回去，华费遂停止攻杀，华亥、向宁、华登等一行人投奔陈国而去。

华费遂有三个儿子，长子华貙、次子华多僚、三子华登。华多僚和华貙素来不和，借着华亥等人出事，就到宋元公面前去说华貙的坏话：“华貙其实和华亥是同谋，如今华亥从陈国派人送信，叫华貙将来做内应。”宋元公听信了华多僚之语，就派内侍宜僚把这事告诉华费遂。华费遂说：“知子莫如父。这一定是不孝之子多僚说的坏话。不过君上既然怀疑华貙，就请君上把他赶走吧。”

华貙家臣张匄，闻听此事，就去质问宜僚原委，宜僚不肯说，张匄便抽出宝剑厉声说道：“你要是不说，我马上就把你宰了。”宜僚吓得魂都没了，赶紧把事情前后经过一一道出。张匄报告了华貙，请求杀掉华多僚。华貙说：“华登跟着华亥跑了，已经够让父亲伤心了。我们兄弟俩再互相残杀，对得起谁呢我避开他就是了。”说完，华貙便领着张匄去向父亲华费遂辞别。

在去父亲华费遂府的路上，华貙正巧碰上华多僚。张匄一见，怒从心起，拔出宝剑就把华多僚给砍了。华貙见此，不断埋怨张匄，华费遂闻听后，不由恼恨张匄。张匄无奈，便跑到陈国，把华亥、向宁、华登那批人招回来，一同驻扎在睢阳城外南里邑，招兵买马，谋划造反。

宋元公岂能容华亥等人谋反，便率军围攻南里。华登就去楚国借兵，楚平王派左尹伯子恶率军来救。

伍子胥听说楚军就要到了，忙向芈建说：“宋国不能呆了”就和芈建一家，往西去投奔郑国。

六卿各司一摊事，谁也管不着谁

宋元公不想和楚国交恶，就撤了南里之围，放华亥、向宁、华登、张匄等人投奔楚国，两下罢兵。

且说郑国又与晋国和好，与楚国作对，听说楚国芈建来了很是高兴。此时国君是郑定公，郑简公已亡。郑定公派人给他们安排了住处，照顾得很周到。芈建和伍子胥每次见到郑定公，必定哭诉一番冤情。郑定公说：“郑国国小兵少，难以帮助你们。你们要报仇，为什么不去找晋国呢”芈建就让伍子胥留在郑国，自己亲自去晋国。

当时中原多有战乱，晋国霸业衰退，没有办法应付。晋昭公去逝后，世子晋去疾即位，就是晋顷公。羊舌肸、祁午等一班老臣相继去世。荀跞、士鞅及魏绛之子魏舒等人掌权。祁午之子祁盈家臣祁胜淫乱，被祁盈抓起来。祁胜手下人贿赂了荀跞，荀跞便到晋顷公面前说祁盈的坏话，晋顷公反把祁盈抓走了。羊舌食我和祁盈来往极为密切，一气之下就把祁胜给杀了。晋顷公大怒，把祁盈和羊舌食我都给砍了，还把祁、羊舌两族来了个满门抄斩，羊舌食我祖母的预言不幸应验。

芈建到了晋国后，晋顷公认真与其交谈，派人把他送到馆舍后，召集六卿商量伐楚之事。那六卿是：智氏宗主荀跞、范氏宗主士鞅、魏氏宗主魏舒、赵氏宗主赵鞅、韩氏宗主韩起之孙韩不信、中行氏宗主荀吴之子荀寅。因荀首被封采邑于智，故其子孙以智为氏；因士会被封采邑于范，故其子孙以范为氏；当年晋文公设三行，荀林父担任中行将，故其子孙以中行为氏。