百精兵，悄悄绕过了袁军大营。一夜之间，奔行八十里，强渡溧水，沿着冷水顺流而下。第二天傍晚，孙策便来到了宛陵城下。
祖郎是山越豪帅，在泾县以南很有威望。说是山越，其实与汉民没有多大区别，只是多居住在山上，时人常称之为“山民”。山越人生活在山间，时常在大小豪帅的带领下，下山劫掠。因其能吃苦，熟悉山地，在山间纵跃如飞，官吏通常也没什么办法。
山越人习惯于此，军纪便差了许多。泾县大帅祖郎率领万余众，将宛陵团团围住。城围数重，但其间漏洞百出。当夜，孙策指派自己的亲信偷偷潜入了宛陵城中，将自己到来的消息通知给吴景知道。
凌晨，太阳刚刚露出半边脸，山越人正睡的香。孙策就亲自出马，手持长刀，身先士卒，开始了突袭。喊杀声从四面八方传来，似有千军万马将其包围，山越人士气大降。那天，雾很大。在雾气朦胧中，祖郎难以组织起有效的抵抗
这是一次完美地突然袭击，山越人的抵抗微乎其微，孙策一路冲杀，直取祖郎的大营。山越人勇猛过人，但在战争之中，面对着孙策军士兵默契的配合，个人的勇武起到的作用太小了。祖郎拼死力战，却也不是孙策的对手。很快，喊杀声变成了兴高采烈的呐喊。孙策的士兵们一起欢呼，“抓住祖郎啦抓住祖郎啦”
这一天，孙策大破祖郎，斩首两千，俘虏四千，连祖郎也被他亲手抓住了。宛陵围解，祖郎降，孙策任命他为门下贼曹。其后，不用损策派兵，羽檄到了，泾县四城便都举城投降归顺了孙策。
随后，孙策在山越中挑选了两千青壮，带着祖郎，驱使着山越，引军向东。旬日之间，身经数十战，战无不胜，攻无不克，严白虎等山贼建立的营寨丝毫也不能阻挡他的攻势，会稽遂平。
从孙策离开秣陵，到他平定了祖郎、严白虎等的叛乱，前后不过十七天。
正文第三卷第六十九章西北烽烟又起
随着“呼呼”的破空之声，三百多架霹雳车同时发力，在孙策军的营垒上空，洒下了一片片碎石雨。转眼间，石雨纷纷落下，在营垒中掀起重重血浪。
“上上后退者斩”
挥舞着长刀督战的低级军官嘶哑的喊声，带着几许杀机远远传来。众士兵麻木地架着云梯冲向孙策军的营垒，哪怕空中石雨不息，士兵们也不敢停止冲锋。云集的士兵密的象蚂蚁一样，不断攀爬而上。面对袁绍军疯狂进攻，守卫营垒的孙策军立在营中寸步不让，周瑜也下了狠心，强令不得躲闪，生死各安天命。
不过，空中碎石成雨，袁军蚁附在前，孙策军的士兵难免会留意头顶，慢慢便落了下风。营垒的木栅墙被鲜血染成了黑红色，遍地都有骨肉散落，双方士兵支离破碎的尸骸堆积成丘。连续多日的不断厮杀，使两军将士都疲惫不堪，火热的太阳高悬在空中，杀戮似乎永无休止之时
“这营垒也差不多了”
颜良低声嘀咕了一句。逢纪闻言没有丝毫喜悦，反而皱起了眉头，隐隐还流露出几分忧色。
曹操河南一战损兵折将，手下大将夏侯渊都折在了轘辕关下，自己身中三箭。返回豫州后，曹操大病了两个多月，才能起床问事。逢此大败，袁绍好言相慰，也不禁有些失望。加之，袁绍左右落井下石，曹操便被袁绍留在身边参谋军事，不复再领兵出征，独当一面。这大量投石车集中使用，便是曹操出的主意想来，轘辕关落石如雨给了他深刻的印象。
孙策渡江南下，势如破竹。偏师行动迟缓，进攻久无进展，此次又没能拦住孙策。袁绍忍不住大发雷霆，这才临阵换将，重新启用了曹操。
说起来，袁绍自争雄冀州失败之后，娇妻爱子尽数落入张涵手中。切齿之余，袁绍的脾气也差了许多。
曹操病愈后，身体差了不少，整个人象老了好几岁，原本黝黑的头发里，也夹杂了丝丝银白。不过，曹操的用兵却更加犀利了。
扬州的世家大姓，多与袁绍等人有联络，宛陵张范便是其中之一。曹操先是引军南下，屠了泾县。祖郎投降孙策后，吴景也趁机收编了一批山民。这些山民家多泾县，听说泾县被屠，不由皆是人心惶惶。值此之时，吴景断不可能让山民回家探望的。这时候，曹操已经与张范取得了联系。随后，在有心人的唆使下，吴景放弃泾县等城的流言传遍了宛陵，从而在山民中引发了骚乱。
里应外合之下，曹操顺利攻克了宛陵城，吴景战死。吴景乃是孙策的舅舅，孙策和曹操的仇却是越结越深了。随即，曹操潜踪匿迹，日夜兼程，向东急行。待孙策平定严白呼等的叛乱，回师西向的时候，曹操已经轻取故城。至此，曹操占据了整个丹阳中部地区，一面侦骑密布，一面把兵锋直指向吴、会之地。
杀父之仇不共戴天，仇人见面分外眼红。曹操如此谨慎，孙策若不能打败曹操，便只能从震泽太湖以动绕道去秣陵。想要从背后夹击袁绍，却是难比登天。再说，曹操可比祖郎、严白虎等的威胁大出许多。不消灭曹操，孙策也不能安心北上。
于是乎，一场大战不可避免。二人都是善于用兵之人，一个勇猛过人，一个沉稳老辣，这一仗各出奇谋。一时间，竟势均力敌，胜负难测。
与此同时，袁绍也亲自出马，指挥大军猛攻孙策军在秣陵的营垒。早些时候，袁军掘地道进攻，孙军就在营内掘长堑抵抗。袁军构筑楼橹，堆土如山，用箭居高临下来俯射孙营。孙策军的士兵在营中行走，只能举着大盾作掩护。其时，袁军准备了大批投石车。孙军效仿他们，也制造了投石车来攻击楼橹。初时很有效，但是，袁军迅速以投石车来还击。很快，孙军就败下阵来。周瑜处境困难，士卒疲乏，几乎失去坚守的信心。
不过，孙军多是当的人，熟悉地形，周瑜伺机出击，烧毁了大量的投石车。张纮又献策，派遣奇兵袭击牛渚，将袁军的粮草焚烧一空。袁军被迫放缓了攻势，周瑜这才稳住了阵角，重新据水结营。
那时候，孙策胜利的消息流水一样的传来，曹操却杳无音讯，袁绍心切之下，也顾不得伤亡，命令士兵昼夜不停猛攻营垒。这样一来孙军便支持不住了，连续几日，每天都有营垒失守。然而，周瑜巧妙地散布了孙策胜利的消息，孙军士气始终不坠。
袁军的伤亡远远超过了孙军，士卒虽然能够得到轮换，却也不免疲惫不堪。孙军连营数十里，败而不溃，袁军上下弥漫着一股急躁情绪，也难怪逢纪忧心忡忡。
这不是一个好兆头
思来想去，逢纪越想越不安。
“主公，为了讨伐孙策，我军已经战斗一年多了，士卒疲惫，缺乏粮草，百姓疲敝，在这个时候，我们是否应该另想办法”