五十个人磕磕绊绊，一路上栽了无数跟头，挨了无数的践打；唧溜骨碌，像这么赶了一程子。五十个骡夫全转晕向了；不但东西南北不知，连经过多久，走出多远，也晓不得了。奔了一阵，忽又打住；却又另换了一种走法。把骡夫两个做一捆，横捆在牲口背上，教牲口驮着走。有的又不用牲口驮，另用几辆小车装。车装牲口驮，忽又分了道；有的上了船，有的仍用车子载，这样又走了两天半。

骡夫们述说到这里，九股烟哼了一声道：“有牲口驮着，比赶着跑总舒服点吧”

年轻的骡夫把嘴一咧：“我的乔师傅，舒服过劲了，比打着走还难受我们是活人，不是行李褥套，横捆着一跑；牲口颠得你肝肠翻了个，绳子勒得你疼入骨髓，还舒服我们不知哪辈子作的孽，那一晚上全报应了”

继而五个骡夫又述说被囚的情形。这却各人所言有殊；因为他们囚禁的地方不同，所受的待遇也就各异了。据这五个人说，大概仅只他们五个人，就已被囚在三个地方。

那头生紫包的骡夫说，他被囚的地方最苦，是囚在地窖子里头。人多地窄，能蹲能坐，不能睡倒；吃喝拉撒睡都在一处，满窖子臭气熏蒸。每天只给两个老米饭团吃，有时候就忘了给水喝，渴得要命。

那年老骡夫说，他被囚的地方是很高大的一间空房，潮气很重，好像久未住人。也没有板床，也没有土炕，只在砖地上铺着草。屋内共囚着六个人，倒很宽绰。同囚的人都倒背手绑着，墙上钉着钉环，半拴半吊着。所以地方虽宽绰，还是睡不下。而且仍堵着嘴，蒙着眼睛；这几个人和别人囚的不同，想必是离着农户近的缘故。

那年轻骡夫却说，他被囚的地方是五间草房，屋里有长炕，窗上关着窗板，屋内黑洞洞的，整天不见阳光。同囚的人大概不少，同屋就有八个。每个人脖颈上，拴一根细铁链；一头紧锁在咽喉下，另一头穿在一根粗铁链上。把八个人串在一起，只一动，便哗朗朗的响；倒是只蒙眼，不堵嘴。每天只给两次馍，也是常常忘，一顿有，一顿无，不免挨饿。一天放两回茅，有时贼人忙了，就顾不得放茅。骡夫说到这里，叹气道：“憋着的滋味真难受啊”

没影儿魏廉望着乔茂，忍不住噗嗤一笑。那老骡夫倒恼了，瞪着眼道：“你老别见笑，我们够受罪的了告诉你老，我被囚的时候，我们嘴里全塞着东西。吃饭了，他们现给拔塞子。可是我们的嘴筋早麻痹了，饿得肚子怪叫，嘴竟不受使；张不开，闭不上。看守我们的硬说我们装蒜，诚心要自己饿杀，拿皮鞭就抽还是我们结结巴巴，一齐跪求，才容我们缓一口气再吃。白天受这份罪，到了晚上，蚊子叮、跳蚤咬；别说搔痒，你就略微动一动，立刻又是一皮鞭。你们老爷还笑哪，你们老爷是没尝过告诉你老吧，挨打还不许哎哟”

紫旋风笑劝道：“你别介意，他决不是笑你，他也教土匪绑过。”

九股烟一听这话，又扎了他的心，瞪了闵成梁一眼，哼道：“人家受罪，咱们笑”

周季龙忙道：“得了得了，咱们还是扫听正经的。到底你们哥五个怎么逃出来的呢可是他们释放的么”五个骡夫道：“可不是人家放的凭我们还会斩关脱锁不成”

五个人又述说被释放的情形。他们被拘了许多天，昏天黑地，度日如年；也不知过了多少时候。忽一夜，从囚所被提出来，倒剪着手，五个人一伙，照旧蒙头盖眼，给装在车上。乘夜起程，咕咚咕咚，尽走的是土路。五个人挤在车厢里，双手倒缚，不能扶撑；车一颠，人一晃，五个人像不倒翁似的，前仰后合乱碰头。一路上磕得五个人满头大疙瘩；后来越走越颠，把五个人全颠簸得晕了。

琢磨时近四更，“格登”一响，车站住了。又过来几个人，把五个骡夫扛下来，扔在空屋里。屋子很宽敞，倒不觉热。就这样扔了一整天，也没给水喝，也没给饭吃。耗了一白天，觉得有许多人七出来、八进去，唧唧哝哝，也不知讲究些什么。猛然间进来几个人，把五个骡夫脑袋一按，立刻有冰凉挺硬的一件东西，往脑角皮上一蹭，明明觉出是一把刀。

五个人不觉战栗，有的人竟失声号叫起来；被兜脸打了几个嘴巴。耳畔听见骂道：“小子，老爷们服侍你，你倒鬼嚎”冰冷的刀片在头皮上硬蹭起来，五个骡夫这才觉出是给他们剃头。他们被囚月余，头发已经很长了，这么用刀片硬剃，未免拔得生疼；却不能蠕动，一动就是一个嘴巴。但虽挨着打，五个人心中却暗暗欢喜，自以为死不了；强盗杀人，决不会给死人剃头的，这一定是要开恩释放了。

但剃头的去后，过了不大工夫，外面人马喧腾起来。众骡夫担心生路，都侧耳偷听。忽又进来一个人，骂道：“死囚，全给我躺下”立刻把众人推倒在土炕上。这时天色已黑，又进来一人，像个首脑人物，先提灯向五个骡夫脸上照了一照，随用深沉的语调，对骡夫告诫了一席话：

第一，释放以后，立即回家；勒定了日限，指定了路线，沿途不准逗留，不准声张，也不准信口打听什么。

第二，到家之后，立即装病；十天以后，方准出门。

第三，不准报官，不准对亲友声言；更不许见镖局的人，也不许寻找牲口。

如果遵守告诫，必将已掳去的牲口送还，另给压惊的钱。否则，不但牲口不还，还要找各人的家口算帐。很威吓了一阵，当下又给了每人五两银子，都给塞在怀内；命大家好生呆着，今天晚上一定发放。

众骡夫心头刚一放宽，暗暗念佛。不料听得那首领猛喝道：“送他们回去吧”立刻从各人身旁，扑上来一双手硬扣住各人的咽喉。众骡夫大骇，就拚命的挣扎，哪里挣得动只觉得有湿漉漉的一块布，照他们鼻间一堵；立刻有一种香息息的邪味，扑入鼻管，呛得窒息欲绝。五个人起初还在扭动，渐渐的也挣不动了，顿觉天旋地转，耳畔轰轰的乱响。昏惘中又觉得头顶上被猛击了一下，耳畔又听得一声叱咤，立刻都死过去了。

就这样也不知过了多少时候，被凉风一吹，五个人才悠悠醒转。睁眼一看，五人做一串被

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