又到三年一度会试放榜的日子，贡院外哄哄闹闹，聚了一大群人，个个翘首以盼，眼巴巴地等着官兵来贴榜，场景一如三年前。

日上三竿，放榜的官兵准时到达，在贡院墙壁外隔出区域，开始有条不紊地往墙上贴榜。

人群一时疯狂起来，纵然有官兵在前阻拦，也不顾一切地想要往前涌。白兴嘉踮起脚尖，紧张得心脏怦怦直跳，内心不断地祈祷着一定要中。

杏榜张贴完毕，白兴嘉抬头望去，一眼便见榜单排头赫然写着：第一甲第一名——松江府籍白兴嘉。霎时间，他大脑一片空白。

同行的士子最先反应过来，猛摇着白兴嘉的肩膀，激动大喊：“白兄！你中了白兄！你是会元！”

白兴嘉渐渐回过神来，内心的茫然迅速被巨大的惊喜替代，他热泪盈眶，声音不住地发颤：“会元，我是会元……不枉我三年如此辛苦，终于是中了……”

榜单发出，被录取的三百贡士的名字籍贯清晰排列其上，中还是没中，一目了然。一时间，几家欢喜几家愁，这边欣喜若狂地和亲友庆祝，那边毫无形象地抱头痛哭，贡院外熙熙攘攘，人与人的悲欢并不相通。

一个年轻士子似乎是不能接受自己落榜的事实，双目赤红，近乎崩溃地大吼道：“怎么可能没中呢！怎么可能！我孔瑞科三岁习文、五岁诵诗，至圣先师嫡系后人，十九岁便一举考中济南府乡试第六名，连提学官大人都说我前途无量，我怎么会没中呢！”

“一定是这榜有问题，一定有问题，我不可能没中，是不是把我的名字漏掉了……”孔瑞科口中喃喃，状若痴狂，不管不顾地推开众人奔到榜前，循着名字挨个挨个地找下来。

众人见状摇摇头，只当又疯了一个，没将这个插曲放在心上。然而下一刻，他们却听见孔瑞科大喊道：“有问题！这榜真的有问题！”

孔瑞科激动得满脸通红，眼睛里却闪着诡异的精光：“我数过了，三百贡士，起码有二百五六十个都是南方人！前十名更是只有一个来自顺天府的北方人，相差这么大，这不是有问题是什么！”

众人闻言瞬间来了精神，特别是一些落榜的北方士子，更是仿佛看到了一丝希望似的，立刻跑到榜前查看起中榜士子的籍贯，纷纷附和道：

“不错！本次考中的南方士子共有二百六十一个，其中大多数都是来自江浙一带的。我泱泱华夏，南北皆是人杰地灵，一场科举会试，北方怎么可能差南方这么多？一定是有人做了手脚！”

此言一出，人群顿时哗然：“真的假的，这可是会试，科举舞弊那是要杀头的！”

考中的南方士子不愿自己的荣耀被污蔑，怒道：“你们这是得不到就诋毁！自己考不中，就觉得人家也考不中！江南文风昌盛，哪一年的科举不是碾压你们北方？北方考不过南方又不是一天两天了，你们大放厥词质疑会试的公平，其心可诛！”

“呸！放屁！”一个北方士子怒啐他一口，气得唾沫横飞，“论文风，北方是比不过江南，可你见哪年南北考中的人数差这么多过？三百占二百六十一，要说没猫腻，你自己信吗！”