顾明安从小到大还没哭得这么伤心过，一只手捂着被顾开礼戳过的额头，另一只手还紧紧拽着他的衣角，仿佛是怕被人丢弃一般，苦苦哀求着父亲回心转意。

听到他说知道错了，顾开礼的气终于消了半分，沉着声音问：“那你自己说说，错在哪了？”

顾明安抽抽噎噎，不停地抹着眼泪：“……错、错在，不该偷拿大哥的如意出去炫耀，不该……栽赃陷害程炎，险些损害顾家颜面……”

顾开礼语气冷厉：“还有呢？”

“还有，还有……”顾明安吸了吸鼻子，只能把想到的都说出来，“不该把事情闹大，让场面不好收拾；不该质疑祖父的决定，埋怨他赏罚不公；不该隐瞒撒谎，惹您还有四叔他们生气……”

听着顾明安一条条罗列自己的罪状，却总也说不到点子上，顾开礼顿时气不打一处来，从地上捡起家法杖照着他脊背就是一下，打得顾明安又是一声惨嚎。

“你最大的错——就是你一天到晚不务正业，心思从来没放在读书上，净想着怎么算计人家了！”

顾开礼咬牙切齿，气得嘴唇发抖：“陈先生跟我说，你这些天整日恍恍惚惚，功课做得鬼画符一般，学业方面不仅没长进，反而还退步了！就你这样还想考科举？考个屁的科举！”

“你现已二十三了，身上还只有个秀才功名，这眼看就是乡试，我看你却仿佛一点都不着急似的，居然还有闲心惦记你大哥的御赐如意！想我顾家书香门第、江南望族，家中嫡系子弟年过弱冠却连举人都考不中，这事说出去你自己好意思吗？我都替你脸红！”

顾开礼的叱骂雷霆雨点一般打下来，顾明安哭得颤了声，却也不敢出言顶嘴，只低头默默承受着。

“我真是不明白了，同样是我的儿子，你大哥十七岁中举二十岁中进士，是我整个顾家的骄傲。作为他的同胞母弟，你却一事无成，都是一个娘生一个爹养，差距怎么这么大？”

顾开礼眸中疑惑深深，一脸的费解：“世人皆说龙生龙凤生凤，我顾开礼虽算不得人中龙凤，但好歹也是两榜进士出身，官至一府同知，我不要求你有多大的出息，哪怕是考个举人出来，让我有机会花钱给你补个知县做做，也不行吗？”

次子愚钝，不如长子天资出众，这事顾开礼很早之前就意识到了。所以他对顾明安没有太高的要求，只要能够顺利考中举人，他就可以花钱托关系给他补个小官的缺，从此安然度日，顺遂一生。

可惜顾明安考了两次乡试，都没有考中举人，让顾开礼的希望一次又一次地落空。其实这也没什么，一次不中就两次，两次不中就三次，以顾家这样的教育和背景，只要肯努力，早晚会考中的。

但偏偏顾明安不肯努力，一天天好高骛远吊儿郎当，总是需要长辈催着促着，他才会稍稍端正了读书的态度，囫囵学个几天。作为本家嫡系出身，顾明安有着得天独厚的资源，却只会躲在父兄的荫蔽下坐享其成，一点都不知道寻求上进。