程炎整理衣物的动作一滞，敛眸藏起眼底的失落，对顾云霁笑得和煦：“好。”

他的笑意浮在表面，看似温和的眼睛里，分明蕴着一片凉薄。

似是感受到程炎心口不一，顾云霁叹了口气，抬起头望着他：“程炎，我明白你的志向和抱负，也知道你一路走来十分艰辛，用尽了计谋和手段，才能达到如今的一点成就。但我还是希望你行事有度，莫失本心。”

为达目的不择手段者，必将被欲望和野心吞没。行为做事毫无底线者，必将自食恶果。若程炎如此发展下去，很有可能走入歧路，致自己于万劫不复。

“我不是在警告你，而是在担心你。我怕你背负太多，到头来迷失了自己，走偏了道。”

程炎轻笑一声，语气有几分自嘲：“我在做什么，我很清楚。我与你立场不同，出身不同，你是永远不可能对我感同身受的。”

“云霁，你家境优渥，举手投足皆是君子风范，人品清正贵重，自是看不起我这种出身卑贱者的钻营。放心，今后我不会再那么对你，也不会让我心底的污秽沾染了你。”

“程炎！”顾云霁声调抬高了一点，声音里带了薄怒，“我是在劝你，你别听不进去！我从来没有看不起你，也没有贬低你的意思。我只是不愿眼睁睁看着我真心相待的朋友，一步步走入深渊。”

“我希望你任何时候，都不要丢失底线。你可还记得，你读书是为了什么？科举又是为了什么？”

“为，不受他人鄙。欺我者，必使之恭；辱我者，必使之卑；轻我者，必使之悔。”程炎脸上的笑容淡了下来，语气也带了凉意，“这话，我从进鹿溪书院的第一天就告诉你了，我从来都没有忘记过。”

顾云霁深吸了口气，压抑着胸中的烦闷，沉声道：“那你可还记得，当时徐山长也说过，莫违本心？”

程炎喉头滚动，眼底墨色陡然散尽，有些艰难地吐出两个字：“记得。”

闻言，顾云霁绷紧的神经微微一松，语气也软了下来：“程炎，你有满腹的锦绣才华，出人头地不过是早晚的事情。我希望你不要自轻自贱，不要随意丢弃自己的骄傲，好吗？”

这话刺得程炎心底一痛。顾云霁有他的坚持和操守，而饱读诗书，被儒学浸染多年的程炎，又如何没有自己的傲骨和自尊？

他当然也想唾弃所有上不得台面的背地钻营，只凭自己的本事挣得大好前程，可他无根无基，任他有再多的本事和实力，还是能被世家子弟轻易比下去，光是前行一步，就已经艰难万分。

二者难以兼得，如何平衡？

想到这，程炎自心底涌上一股深深的无力感，不知该如何是好。

半晌，他紧了紧身侧的手，抬头对顾云霁露出一个笑容：“好，我答应你。”

顾云霁定定地看着他，仿佛要看穿他的心思。可少年眸中墨色深深，将万千心绪都藏得严严实实，让旁人半点窥不得。

什么都瞧不出来，顾云霁只能收回目光，轻轻叹了口气：但愿他真能守诺，不失本心。