秦禹宁叫人进来换茶，起来在屋子里走了两圈活动筋骨。宋虔之一回头，见陆观还在吃，沉重的心情轻松了些许，他精神很好，一点也不困，这一夜左右是睡不着，来找秦禹宁说话，是找对了。

秦禹宁负手站定在一幅画前，墙上挂的是一幅仙鹤图，画上一对儿仙鹤，姿态清逸，仿佛随时都会振翅而飞，隐没在飘摇的云海之中。

歇了一会，已是四更天，连秦禹宁都走了困，下人换上来的是浓茶。

那封信原是宋虔之心里的一个疑问，这会彻底弄明白，也不在那上头纠结。宋虔之看了看陆观，长驱直入地同秦禹宁谈白古游遭到暗害，问他边防军务。

不急，还有一个多时辰天才亮，我先问你一句，往后你作何打算？

宋虔之愣了一愣。

新帝同你关系如何？秦禹宁问，他对你是何态度？

一朝君王一朝臣，李宣上去了，推上去容易，之后的事情反而更难。原本朝堂上分成两派，一是李晔元为首的李派，一是秦禹宁为首的秦派，秦派大多是周太傅留下来的人。现在李宣上位，所有人都一团雾水，不知道新帝是什么路子。

今夜这宴，本来就是秦禹宁设下来想问他些话，恰好宋虔之也有事情要问，两下里正好拍在一起。

李宣被吴应中带走以后，一直隐藏行踪，因为有人在查他。宋虔之道，不止我姨母在查，苻明懋也在查，吴应中担心他会有性命之忧，这些年藏得很好，其中也有陆大人的功劳。

至于陆观在里头起什么作用，宋虔之隐去不说，秦禹宁也自然能想到。原本陆观属于苻明韶的阵营，这个阵营在当时的情形下，要做的就是挑拨皇后与荣宗长子之间的关系在。自然不会让周太后找到李宣其人，怀疑的种子埋在那里，无论真相如何，只要有更保险的选择，就用不着选苻明懋。

这时苻明韶便能从中得利。

也就是说，他在朝中暂时还没有完全可信的人。秦禹宁面色一松，他是不是陪太子读过一阵子书？

荣宗安排他侍奉太子，但太子待他很好，两人同吃同住，讲学也是一起听。年岁太久，秦叔或许记不清了，您给弘哥上的课，如果没错当时他也在。只是当时的李宣年纪还轻，讲课的师傅都是以太子本人为主，不记得随侍也很正常。

秦禹宁点了点头：那还好。

先帝虽然经过一番挣扎才写下诏书，多少有让自己安心的想法在，但他让吴应中带走李宣，也没有让人暗中保护，我觉得，是有一些听天由命的意思。宋虔之道，我们找到李宣之后，将人带到京城，这事秦叔不是知道吗？

秦禹宁不仅知道，还向宋虔之打探李宣的藏身之处，出卖给苻明韶。一时间秦禹宁大窘，脸色不好看了。

皇上不知道。宋虔之道，要等进宫的时候，才知道皇上都记得什么不记得什么。但是他心地善良，重感情，有一些旧事我不便讲给你听，但我可以向你保证，他跟苻明韶绝不是同一类人。

室内沉寂了一会。

秦禹宁道：那好，接下去是真正的内外交困，我需要确定咱们的皇上不会临阵退缩。

他不会。在李宣被确定为嗣皇帝后，宋虔之还没见过他，当然无法确定李宣现在是什么状态。只是在兵部尚书面前，不这么说，就什么都不用再说了。

秦禹宁深深注视着宋虔之，倾身贴近过来，低声道：至迟明日傍晚，加急军报就会送到兵部，做最坏的打算，阿莫丹绒得到白古游牺牲的消息，会对边城发起进攻。速战的话，快则不足十日，便能攻进京城。

☆、枯荣（壹）

你确信得到消息以后，坎达英一定会发动进攻？陆观出言道。按照他的判断，答案是肯定的，只是在军情上，秦禹宁消息更灵通，他需要再次确认。

多琦多出境之后，一直带着他母后留下的鹰翼骑盘桓在北境，多次滋扰，造成恐慌混乱。朝廷为与黑狄作战，两次从北地抽调大军，驻留在北面边城的军队只剩下不足十万，地方政府所报兵员人数向来是只会多不会少，加上伤兵、老兵，能作战的，粗估八万左右。这个数字，和户部近三个月拨下去的军饷、赶制的夏衣都能合得上，应当是没错。阿莫丹绒人本无定疆，狄人游牧为生，采集为辅，若逢上年成不好，时运不济，或是与我大楚边贸不畅，当年秋冬就会极为难熬，入秋时往往劫掠高发，首要是几座边城的粮库民用会遭到狄人抢劫。白古游在时，阿莫丹绒不敢与他碰上，只能打劫游商。

什么是游商？宋虔之问。

游商是散队，边境上以物易物，譬如说鹅毛鸭毛、西北和曲水流域所产的优质棉花，茶叶、贵族所用的丝缎，手工艺品，宋州、循州所出的香料、珍珠、犀角、翠羽等等，都是俏货。狄人大部分用兽皮、兽角、金器作交换。阿莫丹绒金器甚丰，锻造之术上乘，肯冒险去边地求宝剑的富户和江湖人士也不少。但要论大宗买卖，总不出是禽鸟类的毛、棉花、茶叶这些。两国修好的时候，边市上就很热闹，平民来往友善。户部下属的外邦司，专管边贸，官府发放行商所用的令牌，总不过是三十来家商行。

这么少。宋虔之一想，就明白了，也是要打点的吧？

自然，凡事在京城，不使银子寸步难行。秦禹宁无奈道，未必都是‘老爷们’的意思，门房听差一个月才得多少？不睁一只眼闭一只眼，更费事。

一群下人伺候一个老爷，老爷他只有一副手脚，要使唤动这么多头身齐聚的人，断了他们的财路，渐渐真肯用心办事的底下人也就不剩下什么，费时则更久。这种人力中的积弊，不是上任新官三把火就能烧得干净的。

宋虔之理解地点了点头。

再说游商，游商是指没有经过官府批准的游散商人，这些商队规模更小，更零散，不走商路，而是无孔不入地有路就走。

这多危险？不要命了？宋虔之道。

人为财死，走一趟边地，不报经外邦司，不用被抽条。抽条是商队里的叫法，越抽越有。散户往往全家一起干这个，带的通常是一般的茶叶。狄人爱吃茶，不亚于楚人，原本是煮一种什么叶子，后来咱们的茶叶从边市流进去，不用带旁的，带上一车茶，家里赛五年的用度就有了。趁农闲的时候跑一趟，茶叶出去，兽皮兽毯、肉干金器换回来，在京城把金器卖给专供贵族的金店，一路南下，卖不掉的带回家或者送人或者自用。光种地能攒下几个钱？东家抽完，仅够糊口罢了。外邦司批准的商户，按照交易所得，户部抽走四成，一路通关打点人事，专门走边的大商队还有得赚。有钱的人赚钱总比穷家小户容易，没什么窍门，本钱在，买得多，跑的趟数少，打点所费就少。没那么多本钱，就多跑几趟，多跑几趟人耗得起，钱费不住，给官吏抽一道，就没得赚了。因此虽然危险，身强体壮的年轻人，也还是愿意在农闲的时候动这个脑筋。

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