皇上道：“鸣鸣啊，你们两个的事朕也听说了些。昨日内阁那几个还上书为萧家小子作证，说你欺负人家……这又是怎么一回事？”

我闻言一顿，眼眶便红了。

“我说我没有欺负他，皇上可愿信我？”

皇上见我终于不再中规中矩地在他面前称臣，看上去似乎惬意了不少，合起袖来悠闲道：“莫说朕信你，便是我们鸣鸣真的欺负他了又能怎样？他一个罪臣之子，还想跟朕讲什么公道不成？”

听到皇上这么说，我吸了吸鼻子，心情总算明朗了些。果真还是皇上最疼我，他萧浓情又算得了老几，这颗脑袋还不是本侯说掉就得掉。

“不过朕倒是不能杀他。”皇上话锋一转，吞吞吐吐道，“朕方才大赦没多久，朝里朝外琐事又多，在这个节骨眼杀他未免难以服众；更何况朕留着他还有用，可不能因你二人那点少年争执坏了大事。”

啥？难以服众？自称暴君的皇上做事还需要服众？

察觉出我心底的忿忿来，皇上顿了一下，循循善诱道：

“你看，他萧浓情在朝中身份本就微妙，老臣中有念着萧璞旧情护着他的，就难免也有看他们父子俩不顺眼的；朕打算点他去户部，丢给他几件棘手又容易得罪人的活计，若能办妥，朕便也顺势接了弹劾打他个几百大板，这不比径直砍了他的头来得舒心么？”

我听罢沉思良久，觉得在理。

这萧浓情从哈密一回来便行事高调，现下更是身处即便八面玲珑也难免会得罪人的朝堂，与其轻易砍了他那颗妖孽的脑袋，不如先纵容着他在这京中张扬；这厮小小年纪便这么锋芒毕露，日后也准有苦头吃。

毕竟他那点小心机瞒得过朝中老眼昏花的大臣，可瞒不过早就成了人精的皇上。

“然后，鸣鸣你最近也还是暂且回家韬光养晦，这几日先不要在这京中露面了。”

见皇上居然真的打算让我禁足，我腾地一下站起来，皇上也起了身，看着我叹气道：“就当是帮朕一个忙。不先顺着几位阁老的意思对你小示惩戒，朕又怎好安抚外头那些心里有鬼的？”

我没话说了。

旁边的大太监送来两盘沙糕，皇上捏了一个去喂那只大鸟，又道：

“况且啊，你自己顽劣朕也就不说什么了，只要这江山还有朕坐镇一天，就保你裴家有享不完的荣华富贵；可崇睿那小子没你命好，整日跟着你厮混不问课业怎么行？朕看他颇有几分资质，还指望着他日后随他爹一起光耀崇家门楣，可不能白白荒废了。”

我撇撇嘴，一声不吭地吃完了盘里的糖桂花，便低着头打算告退。见我分明还是一副闷闷不乐的样子，皇上想了想道：

“回去歇息的同时也好生准备准备，待到五月朕将朝中琐事理完，便带你一同去南巡。”

我愣了一下收回脚步，继而眼前一亮，雀跃着眼珠轱辘轱辘地乱转了一会儿，小声道：“那崇少……”

皇上瞥我一眼：“行，知道你俩兄弟情深，朕将他也带着。还有朕的徐侍郎，包你们几个少年人一路有话说。”

徐侍郎这个称呼好像有点耳熟，不过我也没功夫去细想在哪里听过了，瞬间将心中那一点郁闷忘得一干二净，只兴奋地想着到南方游山玩水的事，撒丫子便跟皇上告辞了。

“回来。”皇上叫住我，伸了个懒腰道，“留下陪朕吃顿饭。”

我紧急刹住，见皇上已是起身朝御花园外走去，赶紧乖巧地跟了上去。

……

午后随皇上一起用完膳，我便也领了禁足令，半是失落半是憧憬地回到了自家侯府。

其实待在府中倒也不算无聊，偌大府邸有的是寻常百姓家无福得见的良辰美景，还有若干门客能陪我射箭蹴鞠，只是稍显寂寞了点；虽然我自小便是个闲不住的主儿，不过想到五月便能跟着皇上一道离京，这些枯燥都还堪堪能忍下来。

我爹毕竟不是京官，又有封衔加身不可经商，平日里既不用上朝也无家业打点，称得上是相当无聊，极早便豢养了一群门客在府中下棋谈天来打发时间，因此这侯府倒也不算冷清，白日便能看到门客走动相谈，倒也极有几分魏晋风情。

听到我被禁足的消息后，窝在房中闲出鸟来的门客们神色各异，反正是不敢有愁眉苦脸的。

我抓了几个人给我蒙上眼当靶子，枣核扔了百十个，便觉得无趣起来；又叫了几个长得好看些的摆出老歪脖子树的姿势，吩咐小侍童研好墨，拿起画笔乱涂了一个傍晚，还是总觉得差了些什么。

于是便教他们解散了各做各的事去，自己则背着手在府中漫无目的地闲逛。

我在门客落脚的厢房间穿梭着，不时推开谁的房门看上一看，有在跟同僚下棋的，有默默看书的，也有对着白墙发呆的。到长廊尽头的一间厢房时，我看到里头有个正坐在窗前执笔写字的书生，便悄悄潜了进去。

见那人书案旁堆着一摞厚厚的话本，我这才隐约想起此人姓罗，当初本是汴梁城一屡试不第的落魄秀才，好在算是会写些文章，便上京摆了书摊卖他那些三俗故事勉强混个糊口，后来便被上街闲逛的我爹相中，邀到了府中做门客。

罗秀才平日里不善言谈，闲下来就在自己房中奋笔疾书，倒也是个极安静的人。最近看他似是比以前白胖些，也不知是在暗中著着什么大作。

“在写什么哪？”我走到他身后咳嗽一声，“拿出来教本侯瞧瞧。”

罗秀才见来人是我，笔一抖惊吓道：“小侯爷，这、这……”

我不由分说地从他胳膊下将那写了一半的话本抽出来，读了两行后忽然觉得有些不太对劲，便翻到书封上去看标题，只见那上头工工整整地写着几个行书大字——

《绝色探花三弄泼辣寡妇》

我：“……”

罗秀才：“……”

我看他，他羞愧地低下头。便又从开头处瞧了瞧，居然是一本以某只野鸡为主角的艳/情，将他描写得风流魅惑倜傥十足，与不知打哪儿来的小寡妇爱得惊天动地难舍难分，好一出缠绵悱恻的狗血大戏。

我合上手中的话本，平静道：“给本侯解释一下。”

gu903();罗秀才苦着脸吭哧了许久，才小声喏喏道：“小生老家舅母病重，需要些银钱来周转，恰巧有书肆来找小生写些近日来京中极是红火的话本，点明了要探花郎做主角……小生本不想应允，奈何侯府薪禄实在难以支撑……”