“臣妾离开皇城，能有名正言顺的理由！”

“朕若是去翼州府温泉行宫些时日，太后和摄政王能笑晕过去！”

“臣妾能在庙里一呆一年，西北往来至少需要四个月。”

“妇人要做马车，朕轻车简行，加急行军，来回最多一个月，温泉行最少也要三月。”

“臣妾是乔家的外甥女，去了也有地方住，不用让乔家人大费周章。”

“朕是乔家的外甥女婿，大不了就买个小院子，还能跟乔爱卿商量大事！”

“您贵为龙体，若是被人发现行踪行刺，受了伤算谁的？”

“你……你是朕的心肝肉，你若是长途跋涉坏了身子，朕心疼也心疼死了！”

两个人你来我往，圣人的贴身内侍听着两个人几乎争论半下午，也没争出个所以然来。

西北这边都已经吃上了。

苗婉心血来潮用香料和条街买的黄酒做出了简单料酒，再和着酱蔫、胡椒粉、细盐，将鸡腿、鸡架和鸭架仔细腌制好，在猪油里滋啦滋啦炸好，捞出来控油晾干。

在油温还没下去的时候，用刷子在上面仔细刷一层茱萸油或者花椒油，做成辣味儿和不辣的，再撒上一层孙老火特制的料粉。

茱萸油和花椒油将料粉紧紧锁在鸡腿和鸭架鸡架上，闻着喷香扑鼻，让人迫不及待，直接拿在手里大口啃。

鸡腿在打了鸡蛋的面浆里滚过，表皮被炸的酥脆鲜香，一口撕开后，里面白嫩的肉还泛着油汁，又有被腌制过后的咸香滋味儿，最受孩子们的喜欢。

大人们还是更喜欢鸭架和鸡架，刻意没有刮特别干净的架子上，带着一点点脆骨和肉，一入口先是肉类的香嫩，然后才是被炸酥的骨头架子。

嘎嘣嘎嘣在口中嚼碎能直接咽下去，那滋味儿比肉都不差，喝一口酒，简直让人想大声叫好。

一个外酥里嫩，一个外嫩里酥，大人小孩儿都喜欢。

着实没办法吃的，比如卤蛋和淘淘这种牙都没长全的选手，就给她们下点面条。

煮至绵软的面条，卧一个用炸过鸡腿和架子的油炸的鸡蛋，再将一咬就碎的鸡皮撕下来一点点，掺在面条里，足够两个小家伙吃的肚儿滚圆，还不想松开勺子。

阮祈比较讲究，洗掉一身厨房里留下的味道，才凑到苗婉和乔瑞臣身边来。

“阿婉，你尝着，可够在瓦市开张的水平了？”

苗婉正在啃鸡腿，闻言竖起一个油乎乎的大拇指，“大舅舅的手艺没得说，等林大舅那边给修完宅子，就请他在瓦市给起铺子。”

阮衾也不是天天呆在千金楼，有他妻子大李氏也够管着做衣裳的，听说乔瑞臣回来，还要喝几杯，他颠颠跑回来了。

这会儿突然想起听来的说法，凑过来问，“不是说瓦市摆摊子只要交几个摊位钱，但若是要在瓦市起铺子，怕是要叫瓦市的人刮去一层皮，我瞧见那西域商人都只是起了帐篷，咱们起铺子是不是比较麻烦？”

苗婉张了张嘴，眼神有点迷茫看向乔瑞臣，“可相公说地方已经选好了呀，就在那西域商人隔壁，正对着鹘族人的染料铺子，没有人来刮皮啊。”

乔瑞臣不动声色替媳妇倒了杯酒，温笑着冲长辈们解释，“瓦市其实是守备府监管，我请秦守备给帮了个忙，这点方便他还是愿意给的。”

虽说苗婉自己做精油几乎不花银子，但为了低调小心行事，都是从秦茂那里拿的精油，可以说千金楼成本的大头都是给了秦茂。

好在秦茂知道千金楼的利润都是给定北将军府，也不敢跟对行商们一样要太离谱的价格。

就算是这样，每个月千金楼也要给他一笔不菲的银钱，年底还又捐出去两千两的军饷，给足了秦茂面子。

礼尚往来，乔家愿意多开一家铺子，就意味着来年捐的军饷会更多，秦茂是傻了才会不肯。

其他人想占瓦市固定的地方，那肯定是要被守备府刮走一层皮的。

这些事乔瑞臣都是默默办好，直接给苗婉肯定的结果，从来没想过拿出来邀功。

还是阮衾瞧出来，又感叹了几句，感叹的苗婉一双大眼睛直往自家相公身上看。

到了晚间，晕乎乎的苗婉抱着乔瑞臣替他委屈上了，“你做了那么多事情，怎么不回来说呀？你不说，我怎么知道要夸你呢？不夸你怎么知道相公你多能干呢……”

今天没人拦着她喝酒，又得知她家七品的长工比自己想的还能干，苗婉高兴极了，不停亲在乔瑞臣脸上。

“不知道你多能干，你媳妇怎么给你发奖金呀！”

乔瑞臣紧紧抱着媳妇，笑看小醉鬼在怀里叽里咕噜说个不停，心窝子软得一塌糊涂。

他越来越喜欢这样活蹦乱跳，什么都能被她说出理来的媳妇。

有些事情做了就做了，只要她开心，说不说并不重要。

起码在今天之前他是这么想的。

但这会儿听醉鬼翻来覆去说要奖赏他，乔瑞臣心下一动，抱着媳妇躺在炕上，灼热的唇亲在这漂亮小醉鬼胭脂般的脸蛋上。

“那你相公这么能干，你想怎么奖励他？”

苗婉被亲的气喘吁吁，脑子也有些反应不过来，听见他的话，下意识道：“奖励他更能干？”

乔瑞臣：“……”好家伙，这小地主荤话都扔他这个大男人脸上了，他要是还能等下去，那真是辜负自家小地主的期待。

一夜风雨，翌日又是白雪皑皑。

这是新年头一场雪，也是整个西北这一冬的第二场雪，比起去年少了一半，来得格外叫人开心。

连耿氏都忍不住念叨几句，“总算是下雪了，过阵子天暖了后，土地能肥沃些，收成应该不会差。”

张娘子在一旁跟她一起守着卤蛋和淘淘，给两个小家伙做衣裳，闻言笑着冲苗婉院子努了努下巴，“得亏有阿婉沤肥的法子，要不然今年好些人都过不好年，既然能沤肥，收成肯定好。”

耿氏也这么觉得，有个如此能干的儿媳妇，着实是乔家之幸，也是西北百姓之幸啊。

正好乔瑞臣从外头回来，提着一扇牛腿，“我刚才去瓦市拿地契，遇上有冻死的牛，抢到了条腿，回头卤了给阿婉和阿达他们下酒。”