而与此同时，西北边境外，季沧亭收到了继位以来第一封附属国求援书。

“……说来此事还是与厄兰朵有关，乌云可汗建立西厄兰朵后，一直与王庭残部有所摩擦，而王庭残部也意图再次积蓄力量，乌云可汗虽年轻，但师承名宿，可说兵法上有我汉室之风，王庭残部不敌，便只得转向吞并境外小国。”

“匈奴王庭如今的情况可谓瘦死的骆驼比马大，虽是被乌云可汗压着打，但随时有反扑的可能，大越若出兵救援沙陀，一来展示我大越兵威，二来可震慑匈奴王庭，三来也可借此事向境内外宣告大越江山已在陛下掌握，好打消某些人的不臣之心。”

漫长的内政治理下来，季沧亭自己都快忘了自己是领兵打仗出身的皇帝，这封附属国求援的国书一来，立时便提起了不少精神，一番召兵点将分析敌情，接着客套性地警告了一通匈奴王庭，不待他们回应，立即昭告天下要御驾亲征。

百姓们兴奋起来了，毕竟越武帝沙场之上的战神之姿，早为世人所传扬。而季沧亭也展现了王者气度，甚至并不动用京师兵力，轻装简从地只带着亲卫从炀陵出发，就近调集了崤关的三万旧部，大军刚一到求援的沙陀国边境，正在该国抢掠的王庭闻风便吓破了胆，一路向北逃窜，一头钻进西厄兰朵乌云部的包围圈，损失惨重。

这场战役三日之内就结束，王庭忙不迭地派出使者向大越求和，而季沧亭无视了他们承诺不再犯境的许诺，开口便要他厄兰朵东南五百里砂铁矿脉，态度极为强硬。

王庭思虑多时，权衡局势，唯恐陷入大越与乌云可汗的包夹之下，便割肉般答应了割地。

那片山脉曾在百年前由前朝割让给了匈奴，而百年后，却由新朝再度拿了回来，一时间举国欢腾，周边诸国同感上国威仪，纷纷来贺。

“陛下说的对，我们的确不该在炀陵坐困愁城，功勋本自马上得来，便该由马上确立。此后天下，再无人可动摇陛下的威信。”

班师回朝的路上，季沧亭路过夔州，忽然想起数月前此地的疫情，便带着少许人马顺路前去夔州查看情况。

六月的夔州城一如中原诸多富庶的州府一般，虽则马蹄之下多有纸钱碎屑，但在季沧亭来时，此地已经有了百废复兴之象。

空气中飘散着药味，街上到处都是喷洒药水和烫煮衣物的百姓，季沧亭边走边看，不时点头。她在崤关时为预防瘟疫，强令百姓火化所有城内外的尸体，知晓推行防疫有多难，沿路所见必定有官府推动之功。

亲眼所见疫情平定，季沧亭终于放下心来，正打算去表彰一下刺史的政绩，待去了刺史府，主簿却诚惶诚恐地告知石梁玉不在衙内。

“如今看来，疫情已定，不主动请功或可理解，为何人也不在？”

“……刺史亲自在那瘟疫村住了整整一个月，最终虽瘟疫消解，但到底也因瘟疫灭绝了几个村落，大人善后时便病倒了，眼下的病患里，他是最后一人了。”

第八十章困龙·其三

八十章困龙·其三

“陛下龙体关乎江山社稷，瘟疫虽已平定，但难保不会有所残存，何必要亲身涉险？”

“无妨，朕不见他，远远看一眼便走，聊表心意。”

夔州城内外防治得当，季沧亭一路观视，并未发现什么不妥之处，满意的同时，心里也生出些许疑惑。

——他若为百姓如此不惜命，又何苦做那包庇罪人的小人？

跟着当地官吏的指引，季沧亭一行走走停停，一路行至城外近郊的村落，只见百座扎着艾草的棚屋坐落在附近，空气中散发着比城内更清苦的药味。棚屋里寥寥一些百姓进进出出领取着药物，脸上虽依稀仍有病容，但皆已行动如常。

“这是用药水煮过的纱棉，罩在口鼻处可，只是略有些刺鼻，陛下还是在外围——”

“无妨，拿来吧。”

比起战场上的死人骨头，区区药棉而已，季沧亭还不至于这般娇气，戴好之后挨个观察了就近的棚屋，只见棚屋排布井然有序，断症、制药、照料病患的区域泾渭分明，棚屋之间洒满了烧过的草木灰，为免百姓迷路，每个棚屋前还立着图文并茂的木牌。

“防疫之事，便是炀陵医署的人来也不过如此了，此人确是个能臣。看来他在这偏远地带，也是留不久了。”

言下之意便是迟早要把他调回炀陵，旁边相熟的随扈听了略有不服：“若不是陛下下令让周边资源驰援夔州，岂能让他立下这番功绩，陛下是过誉了？”

“过誉？”季沧亭笑了笑，道，“朕后来只不过是锦上添花，瘟疫一事，只要经历过的就晓得是爆发之初最为艰难，要安定人心，协调上下，本就不易，何况他到此是新官上任，能在短短时日之内稳下局面，就朕所知，朝中能做到此的官吏寥寥可数。”

最重要的是，夔州作为北方边境的必经之路之一，石梁玉是赶在季沧亭向北用兵之前稳定住局面，倘若此时换了别的庸官处理夔州瘟疫，季沧亭出兵震慑匈奴一事便不得成行，她称帝的威望也会因沙陀国灭而受损。

一步一细思，不多时，引路的主簿停下来指路道：“前面的门庭就是石大人养病的所在了，刚刚虽听说石大人的病情已将将痊愈，但为陛下龙体计，还是由微臣前去通报一二为好。”

季沧亭刚一点头，忽从那院子的花窗里瞥见有人影晃动，一望之下，眉间微蹙，不顾旁人阻拦，一脚踹开那院门，道：“你们在对这孩子做什么？”

院子四四方方，四处充斥着煮沸的药汁的味道，旁侧的药棚里，有个打扮怪异的老头，正从一个婴儿臂上取下一只扭动的血蛭，见季沧亭闯进来，很是诧异。

“你们是谁？”

后面的人连忙跟了进来，一见此景，惊呼道：“你！你怎的往婴儿身上放虫子！岂不是害人？！”

那老头闻言，把竹镊一扔，怒道：“老夫真真受够了你们这些无知越人！这孩子先天不足，病血淤积不散，若不用血蛭吸出来，神仙难救！你们不要我医，好啊，这孩子给你们，你们自己去找大夫救！”

说着，他竟直接将那婴儿就近塞给了愣住的季沧亭，拖着脚踝上的铁链子呼呼啦啦地往门外走，走之前还扭头道：“吸完淤血记得给那娃儿敷止血膏，就在你旁边竹罐里！”

脚镣……此人是征召来的犯人？

“这个人简直无礼！哪有救人是用虫子，分明是欺世盗名之辈！此人御前无礼，乃是死罪……陛下？”

众人回头一看，却见季沧亭已经坐下来把那熟睡的婴儿放在膝上，当真如那老头所言给婴儿上起药来。

“此事是朕欠考虑了，看这老者的手法，像是南疆的蛊医。”季沧亭细细为那婴儿上好药，也不知怎么的，总觉得这婴儿眉宇间略有几分熟悉的影子，道，“成……成国公旧时曾同朕讲过，蛊医行医，善用虫蛇，因而常常被越人误会。其存世不多，但精微之处，也确有其妙。对了，你不是说这地方是石梁玉养病之地，这孩子莫不是他的女儿吗？”

主簿一脸尴尬：“陛下误会了，这、这孩子的父母皆死在瘟疫之灾中，石大人便打算收她为义女，只是她体虚病弱，便时常委托刚刚那位崇山大夫来照顾。”

他说完，旁侧的房门内传出一声轻咳，一个病弱的声音嘶哑着问道：“外面是谁？”

“石大人，是陛……”

“你们退下。”季沧亭把婴儿递给主簿，发话道，“朕有话同他说。”

“可陛下，他——”

“退下。”

众人不敢不从，只得退出门外。季沧亭摘下药棉，直接推门而入，看着满面诧异的人，道：“一别数月，没想到你竟操劳至此。”

书生之姿，如今已清减了不少，石梁玉恍惚了片刻，病容上带上惯有的恭谨之色，退身振袖下拜道：“罪臣石梁玉，见过陛下。”

季沧亭并没有让他平身，神情更是让人看不出喜怒：“自称罪臣，你的罪是指私放罪犯用以治理瘟疫，还是指其他？”

石梁玉道：“陛下心有定见，无论对臣有何种处置，臣皆无怨言。”

读书人本就清瘦，这番重病又消磨了他不少，言辞之间一副死息环绕，季沧亭看着他脖颈上青白色的血管，只消她抬手一拧，他就能立时下去见阎王了。

季沧亭眉心深深蹙起，漠然道：“言下之意，就是承认给你包庇那些参与谋害彭护军之人是事实了，给朕一个不杀你的理由。”

石梁玉道：“彼时陛下在南方征战，京中各方势力暗流涌动，倘若那时便将那些人揭发出来，于时局无益。”

他这般病弱，言辞之间亦是毫不犹豫，比那日论武审问的于统领要更镇定一些。

季沧亭看不出什么端倪，道：“那时多数人也是这么想的，朕可以理解。只是你若当真问心无愧，朕回京之后，你有无数次机会可以向朕说明，为何不说？”

石梁玉道：“臣与彭护军并无情分，他之死臣虽知晓，却认为没必要大肆伸张出来。臣斟酌局势，总想着待朝廷稍稳，再慢慢将那些人移出权力中心各个击破也来得——”

“石梁玉。”季沧亭打断了他，深吸一口气，方道，“朕来之前，一路上总想着疑人不用，用人不疑，朕想用你，却始终放不下对你的疑心。斟酌你的言辞，莫激起朕的杀心，只问你一句——你究竟在想什么？”

对面的女子不再是当年那副鲜衣怒马无忧无虑的模样，她的言辞之间开始隐藏起自己的情绪，开始染上了帝王应有的心术，试探、威胁、恫吓因人而异地在她惯看了风波的眼里一一流转而过，最后曳长在夕照里的影子无可回头地刻满“孤家寡人”四字。

而这一切的推手，是他。

“回答朕，你在想什么？”季沧亭看着他的眼睛重复问道，“日以继夜地忙于政事，度日清简，府中连妾室都未曾纳得一个，若说你留在朝中是为了受贿朕是不信的。但若说你是为了一弭心中父辈带给你的不平，朕觉得好像也不对。朕想疏远你，但朝廷正值用人之际，想重用你，却始终摸不清你的意图。”

空气静默了数息，石梁玉缓慢地垂首叩拜在地上。

“臣……这些年，曾无数次想过去死。”石梁玉语气轻柔，仿佛是在诉说别人的故事，“臣年少失亲，带着母亲的牌位上京寻父，屡遭侮辱，最绝望之时，连母亲的牌位都要受石莽的妾室糟践……那时，只有陛下帮过我。”

“或许对陛下而言，那只是闲暇时顺手而为，但却是在臣屡次寻死时唯一的寄望。”

“那时陛下说，望我能入朝为官，有朝一日挣个太平天下，好换得陛下能塞外放马……臣一直记得，所以臣想做这个官，去追寻陛下寄望的盛世。”

他说话时，眼眸深处仿佛燃着一团执狂的火，表面上虽然平静，却让季沧亭本能地感到一丝危险的气息。她背过身去道：“你的志向朕知晓，只是未曾想过，你能为这一句话，连弑父都做得出来。”

“除了陛下这句话，臣不知为谁而活，石莽想称帝，想祸乱天下，臣就要杀了他，再来一回，臣也会这么做。不止石莽，为了陛下的千秋盛世，从今以后，陛下想杀谁，无论他是正是邪，臣都愿意做那把刀。”

一股森然的寒意瞬间穿透四肢百骸，转瞬即逝的耳鸣声里，季沧亭仿佛听见了王座后那些帝王们都要经历的一步——一个帝王一生之中要有两个臣子，一个匡天下之正，一个除江山之患。

前者为镜，照君王之得失，后者为盾，为君王之恶负天下骂名。

先帝重用石莽，是因为石莽愿意为他铲除一切他所不喜的人事物，就好比父母溺爱杀子，百依百顺，纵然起初是为了捍卫帝王的权威，最后也会养出一个昏聩无道的暴君。

更何况，石梁玉太好用了，只要她需要，他随时可为她铲除异己，分担骂名，且……无怨无悔。

“臣，什么都愿意做，即便是第二个石莽，陛下想要，臣就会去做……”

“起来吧。”季沧亭睁开眼，道：“你的心意太沉重，恕朕无法接受。成钰曾教过我，骄纵人欲，乃取毁之道，虽亲者亦同罪。你的确是我见过的罕有的能臣，只是你这份心意，我受不起。”

指尖深深刮过粗砺的地面，石梁玉喃喃道：“成……成国公对陛下的影响，当真如此之深？”

“我不讳言，只要他在世一日，心魔就毁不了我。”

石梁玉无言。

……她拒绝了，她还是选择了她的光风霁月。

季沧亭走出门外，天光洒落间，她回头道：“石梁玉，人之一生漫漫数十年，前半生命途坎坷，并不代表你后半生便要沉沦下去，，时犹未晚。我父母已逝，彭护军亦离我而去，身旁余下的亲朋寥寥，有朝一日，朕希望你能真心审视心境，放下过去，真正将山河万民放在心里。”

脚步声逐渐远去，暮风吹拂中，随着她的离开，所有的光被关在了门外。

——你知道吗？你的父母亲朋，每一个……每一个都死在我手上了。

无人的静室中，石梁玉将头重重叩在冷硬的地面上，狠狠咬在自己的手背上，几分苍凉的笑融进喑哑中。

“时犹未晚？我这一生……早就迟了。”

……

夔州城外。

跨上袭光的季沧亭回望了一眼城池，对随扈道：“此人非池中物，明年就让他回京吧。”

随扈仍有不服，但季沧亭既然发话，他们也不敢多言，只道：“陛下深入疫室，如今可有不适？要不要传那蛊医来看一看？”

gu903();“朕的龙体是否平安，尔等是想过过招经验一二吗？”吓得亲卫们连称不敢后，季沧亭付之一笑，“话说回来，尔等不是对那蛊医嗤之以鼻吗？怎的这会儿态度转好了？”