“能和裴氏联姻，是天下多少学子做梦都求不来的好事！榜眼又怎会回绝？”

秦秾华笑道：“若回绝了呢？”

张观火目不转睛地盯着他，眼中又惊又疑。

“张大人似乎对本宫有些误会。”

秦秾华转过身，眺望着夜幕中辉煌的漫天灯火。

夜风飘然而至，翻弄着雪青色裙摆，周围一片寂静，只有不远处进行宫宴的殿堂传来遥远的欢声笑语，缥缈的月光照得夜空清亮，风中夹杂着夜来香的幽香，丝丝缕缕，被风一吹就散，如女子唇畔捉摸不透的微笑。

“张大人认为左佥都御史是本宫请你办事的酬劳。但在本宫看来，左佥都御史一职不过是本宫的伴手礼物，算不得什么。本宫若是要请你办事，断不会只拿出这般小小职位。”

张观火道：“……长公主既然觉得左佥都御史都不值一提，那么敢问长公主，在您眼中，下官能官至几品？”

“正四品命官，对旁人而言，是一生仕途的终点，对张大人来说，却不一定如此了。张大人能官至几品，全看大人的选择。”

张观火沉默半晌。

“下官有一疑问。”他顿了顿，说：“长公主之谋划，究竟是为福王，为九皇子，还是……为自己？”

他的声音直到湮没在风中，也没有得到回答。

“若是前一个问题难以回答，长公主可否回答下官的第二个问题？”张观火道：“长公主走这条路，是为了夺权，争名，还是获利？”

“张大人，本宫说过，你太心急了。”

秦秾华微笑道：

“等本宫准备的伴手礼落到你手里，再来问别的问题罢。”

“……”沉默许久，张观火揖手道：“下官不敢不从。”

“张大人。”秦秾华叫住他即将离开的步伐，道：“既然来了，不妨和裴阁老敬一杯酒再走罢。”

她没有回头，只是从眼角余光里朝他瞥来似笑非笑的一个眼神。

“裴阁老欣赏榜眼人尽皆知，然裴阁老也欣赏张大人，此事别人不知，张大人难道不知么？”

张观火愣了片刻，随即想起官复原职那天，来宣旨的公公说过的话。

寒意顺着夜风吹入每个毛孔，张观火愕然地看着崖边的女子：此事他从未对他人说过，连他自己，都险些忘记还有这番过往——

长公主又是如何得知？

他心中又惊又畏，长公主说完那番话后，却并未看他。他顺着她远眺的视线看去，挂满星芒的苍穹之下，一盏接一盏的橙红灯火勾勒出衔月宫精致的亭台楼阁，在更远处，黑暗吞噬了天地轮廓，看不见头，摸不到底。

天地之大，浩瀚无穷。

张观火只从这盛大中感受到了自己的卑微和渺小，长公主呢，又从中看见了什么？

他收起先前的轻视心情，朝着秦秾华重新揖手行礼，神色凝重地转身走了。

张观火心事重重，走到举办宫宴的宫门前，想了又想，最终还是走了进去，端起酒杯走到多人簇拥的裴回面前，排着队敬了一杯酒。

他一杯敬完，也不多说，转身出宫去了。

又过了许久，宴会进入尾声，天寿帝先行离开，殿中王公贵族也陆续散去，秦秾华逆着告辞的人群进入大殿，找到正被几个带女儿的妇人围着的秦曜渊。

他面无表情地坐在长桌前，那几个带女儿的妇人站在桌前，你一言我一句地说着什么，彼此的女儿或多或少地偷瞅着秦曜渊，看向彼此的目光中带着一丝敌意。

天寿帝有九个皇子，算上待定的那位，一共十个，大多都已名草有主，那些又想让女儿高嫁，又攀不上兖王和燕王的，自然就将目光投向了还未婚配的九皇子。

虽说异族血统让他无缘大位，但从另一方面来说，也是件好事，至少能当个安稳的富贵王爷。

秦秾华走过去的时候，少年第一时间瞧见她，那双百无聊赖的眼睛立时聚焦，光彩焕发。

他站了起来，毫不犹豫朝她走来。

几名妇人也发现了秦秾华，立即向她禀明来意，口头上称“问安”，三句话不离旁边的九皇子，马屁拍了一句又一句，真实的本意昭然若揭。

秦秾华和她们说笑两句，寻了个由头，带着少年走出了喧闹的大殿。

百官归家，游鸟归巢。

秦秾华和少年并肩而行，脚步轻松惬意。

“回去了？”他问。

“回去了。”

“你在哪儿吹了风？”少年摸上她的手，攥在手心里握紧。“好凉。”

秦秾华笑了笑，道：

“等冬天来了……那才叫凉呢。”

他挤开她的五指，强势地和她十指相扣。

“有我。”

……

百官还在回家的路上，提前离开的榜眼已经沐浴更衣完毕，到母亲那里去请夜安了。

“……同僚们都是很好的人，他们听说儿子年幼失怙，感叹您一个人把儿子拉扯大不容易。儿子的上司，左都御史还说挑个日子，为儿子在外边再办一次迎新宴。娘，您放心吧，没谁瞧不起儿。”

“那便好，那便好……”老眼昏花的母亲含着泪，激动道：“娘总怕自己拖累你，知道没有，那便好了……”

榜眼拉着母亲因做活而布满老茧的双手，将今日的宫宴详情为没有亲临现场的母亲缓缓道来。

“今晚这场宫宴，儿子因为是陛下钦点的新科榜眼，所以破格收到了邀请。宫宴上也没有人歧视儿子位卑人轻。”

“儿子今晚喝了几杯长春露，这是宫中御酒，还有一道江瑶炸肚十分可口，以后有机会，儿子一定带给娘吃……”

“今晚的宫宴都挺好的，就是……”榜眼顿了顿，母亲立即着急追问：“可是有什么事情发生？”

“母亲别急。只是一名小宫女将酒水倒到儿子身上罢了。儿子见她可怜，也没追究。为了避免殿前失仪，儿子去外边走了走，等到衣服干了才往回走，不想却碰见裴夫人和淑妃在一处说话，旁边还有两个年纪不大的女子，一人是凤阳公主，一人是裴阁老的六姑娘。”

“你见着了裴大人的六姑娘？”母亲追问道：“你觉着这姑娘如何？”

榜眼没发觉母亲语气中的急迫，皱着眉道：“模样倒是周正，只是性情实在一言难尽。她和凤阳公主指着鼻子对骂的样子，儿子要是没有见到，恐怕一辈子都想象不到世上竟有女子跋扈至此。”

母亲面色一白：“竟是如此？”

榜眼这才察觉母亲神情有异，疑惑道：“母亲怎么对这个六姑娘如此关注？”

在他追问之下，母亲终于才将实情吐露。

原来他去参加宫宴的空当，一位和裴氏关系密切的夫人登门拜访，言谈之间，对他的婚事大事屡次旁敲侧击。

“我看，这位夫人是有意为你和裴六姑娘牵线，我原先还很高兴，正想待你归家后问问，不想这姑娘竟是这般性情，这……”

榜眼愁眉紧锁，道：“婚姻大事，必是先得到裴府首肯，此人才敢上门暗示。老师看得上我，是我之福分。但母亲辛辛苦苦将我拉扯长大，我又怎能娶那样的母夜叉回来磋磨母亲？”

一个舍不得老母受人磋磨，一个刚做起诰命夫人的美梦，两人都对这桩八字没有一撇的婚事迟疑起来。

许久后，榜眼下定决心，握着老母亲的手，郑重道：“明日我就去拜访老师试探一二，若是老师真有这意思……还是早日婉拒的好。”

“可是……”母亲有些犹豫：“裴阁老会不会留有芥蒂？”

“便是芥蒂，也只是一时芥蒂。老师还会重新重用我，但若我松一时之口而让母亲受长久罪，儿子便枉为人子了。”

“既如此……那便这样吧。只是，要委屈我儿了……”

两人合计好后，第二日，榜眼便登门拜访了裴阁老。

和母亲预料的一样，裴回果然有将嫡幼女许配给他的打算，他忐忑地说出自己和表妹已有婚约后，老师并未动怒，反而很是理解他，赞他为人诚实守信。

榜眼如释重负，轻松地离开了裴府。

他不会想到，就在他离开裴府不久，裴回就将举荐他做左佥都御史的折子扔进了书房门外的池塘。

三三两两的锦鲤浮出水面，翕动着嘴唇轻啄飘在水上的折子。池面上，涟漪不断，浮萍飘摇。

“左佥都御史一职，你觉得还有何人合适？”裴回道。

裴知徽说了几个人名，裴回都摇头否定了。

“阚荣轩和甘烨是舒遇曦的人，邵博乃穆党，马新知看似是个直臣，其女却嫁入了穆氏，关键时刻，不可靠。”

裴知徽将有资格竞争这一职位的朝臣在脑中过了一遍，忽然灵机一动。

“父亲认为张观火如何？”

“张观火？”裴回扬眉。

“没错，都察院正七品监察御史，张观火！”裴知徽道：“父亲忘了？昨日宫宴，张观火还来和父亲敬了酒！张观火和穆氏素有仇怨，前大理寺卿就是他弹劾下去的，前不久又检举出祭祀灯油的问题，导致怜贵妃成了穆才人，重伤了燕王一把——这可是死仇！”

“张观火……嗯，我记得。”裴回道：“他官复原职那日，我还派人去祝贺了他一句。”

“这就更好了！张观火和我们有旧，又和穆氏有仇，舒遇曦那个老狐狸最爱和稀泥，能从穆氏手里保住他的，除了裴氏还有谁？”

裴回想了一会，道：“……张观火，确是有力人选。此人有勇有谋，连续扳倒两座大山依然能全身而退，昨日的那一杯酒，也未免不是示好。”

裴回抓起一把鱼食，抛入廊下的池塘。

更多的锦鲤冒出鱼唇，争先恐后地疯抢着池中鱼食。

他望着这一幕，缓缓道道：

“张观火，张观火……让我想想罢。”

数日后，圣旨下。

都察院正七品监察御史张观火因检举有功，升任正四品左佥都御史。

张观火领旨后，入宫谢恩。宫人将他领到衔月宫中的最高建筑五凤楼上，接见他的却并非天寿帝，而是身着袒领襦服裙，外穿纱罗大袖的玉京长公主。

“陛下打累了双陆，正在隔壁小歇。张大人不妨先坐下，喝一杯茶。”

张观火带着上次见面截然不同的心情，在她对面的空案桌前谨慎跪坐。

长公主的贴身侍女缓缓为他案上空杯注入清茶。

翠绿茶叶在热水中打着旋儿，就像张观火此刻忐忑不安的内心。

侍女倒完茶，悄悄退出了这间屋子。

赭色的木质阁楼中，靠窗一面的四扇木窗大敞，碧空如洗，万里无云，一只飞鸟带着清脆的鸣叫掠过青空。

“长公主曾言，等下官位至左佥都御史一职，再来问其他问题。承蒙公主运作，陛下青眼，下官已官至左佥都御史。不知现下，长公主可愿回答下官的疑问？”

秦秾华端起面前的茶盏，轻轻抿了一口。

带着唇畔的微笑，她抬眼道。

“张大人想问什么？”

“下官有两个问题。一是在长公主眼中，下官能够官至几品，二是长公主所求，究竟为何。”

张观火目光灼灼地盯着她，就如他的名字一般，他锐利直截的视线洞若观火，仿佛她说一句假话，立即就会被他看穿。

“张大人通识时变，勇于任事，一篇《十议》振聋发聩，可惜却无人赏识。众人只知大人有七寸不烂之舌，却不知大人还能拨乱反正，济时远略。”

“于本宫眼中，大人乃经国之才。”

张观火心神震荡，一股热气从胸口往上直冲。

茶香飘散，袅袅上升的烟雾直往赭色藻井而去。

恰好一阵清风在此时吹来，吹散了茶雾，轻抚女子身上白雪似的纱罗，那纤美柔弱的身体裹在宽衣大袖中，也像要被风吹倒一样，让人情不自禁生出一分担心。

玉京长公主便是这样的美人。

一瞥一笑间轻易撩人心弦，而气质却令人难生亵玩之心。

“至于本宫所求……”

秦秾华微微一笑，悄然无声地将茶盏放回长案。

“本宫所求，不过千官肃事，万国朝宗；梧凤之鸣，彪炳日月。”

轻言细语，却胜过平地一声惊雷。

比先前更为强烈的动容涌上张观火心头。

他定定地看着坐在对面的玉京长公主，半晌后，起身走出长案一步，行君臣之礼。

张观火的额头抵在冰凉地面，心头却比任何时刻都要火热。

两人谁都没有率先开口说话，一切未尽之意，已在这个特殊的礼节中昭然若揭。

结绿在门外轻轻敲了敲门。

“公主，陛下已醒了，请张观火进去。”

“知道了。”

秦秾华起身，亲自扶起仍跪拜在地的张观火，状若平常道：

“张大人，可愿和本宫一同面见陛下？”

张观火神色恭敬，揖手道：

“下官求之不得。”

第75章

立秋后，天寿帝带着随行人员摆驾回京。

除了乌宝的韭菜徒长了以外,梧桐宫一切照旧。

怜贵妃变成了穆才人,她送来的十名宫人很识时务，纷纷自请调离梧桐宫,其中尤以大黑最为积极。

好好的美貌宫女,因为连扎一个多月的马步,走的时候下盘有力，腰粗胯宽,连宽松的襦裙都掩饰不住膨胀的下肢。

随着立秋那几日热过，接连几日的阴雨，气温骤然降低。

梧桐宫的宫人都换上了秋日的宫装，一片温暖的栗色。用完早膳后，秦秾华坐在妆镜前，从宫女所端的木盘中拿起一对珍珠耳饰，放在耳边比了比。

铜镜中已看不见少年身影。

和前几日一样，秦曜渊进完早膳后便不见踪影。她心中虽有疑问,但按她性格,只会自己观察推理,绝不会开口质问。

华学近日已经放了授衣假,家中有田的学子纷纷回家务农帮忙,他不需上学,每日早出晚归的究竟在做什么？

见友人？

称得上友人的同龄人都在宫外,宫内谈何会友。

见情人？

……暂时不能刨除这个可能。

但若情人是普通宫女,为何不和她说明,央她把人要来也好日夜相见？

以他的性子，看上谁，必要整日黏糊，除非，此人身份不一般，关系不一般。

嫔妃？

太妃？

……总不会是天寿帝罢？

秦秾华赶紧掐灭这个可怕的想象，进入下一环推理。

最后一个可能于她而言，比前两个更难接受。

非是为情为义，只是单纯有了异心。这一可能最现实，也最有可能发生。

乌宝一跛一跛走进殿中，躬身禀报。

“回禀公主……昨日潜入摘星宫废墟的宫人回来禀报，九殿下确是入了摘星宫地道。”

如此……还不如他爬上天寿帝的屋顶偷看。

“因为怕被九皇子发现，我们的宫人没敢跟入地道，直接回来禀报了。”乌宝道。

“地道封死了吗？”秦秾华问。

“回公主，出口那端派了专人看守，确实是封死了。”

“……知道了。”

知道了，究竟知道什么了呢？

乌宝抬头，脸上浮出不解。

他先看向公主，公主坐在妆镜前，从结绿手中所托木盘里拿起一对珍珠耳饰，神色如常地戴上了。他又看向一旁的结绿，后者朝他摇了摇头。