从帝后起，皇族们拜过祭坛中央的大金佛后陆续落座,十几个身穿袈裟的僧人跪在佛脚下,闭目诵经,念念不断。穿着宽袖道袍的魏弼钦独坐一桌，闭目凝神,也在用道教的方法为宫中早夭的龙子超度祈福。
祭坛开阔无顶,香烛的线型烟雾袅袅飘如一望无际的天空。
有的人神色肃穆，有的人昏昏欲睡。
秦曜渊抱着她的手，在二人合坐的长桌上一动不动趴了许久,似是已经睡着。
秦秾华在脑中排兵布阵，边听着身后周嫔那桌传来的窃窃私语,倒也不觉无聊。
“……这法事还是有用,近来我都不曾听说鬼婴传闻了。”
说话的是益王的生母容嫔,容嫔出身巨富，是家里千娇万宠出来的嫡幼女,没什么大毛病,小毛病一堆,其中之一就是什么场合都忍不住叨叨几句。
“……毕竟高僧坐镇。”周嫔低声附和。
“其实啊……这次作祟的不一定是我们自己的鬼婴。”容嫔压低音量,压不住话里的兴奋。
“……什么意思？”
“我听说，这鬼婴其实是前朝的！”
漫长的沉默。
周嫔谨小慎微，显然不愿牵入前朝八卦，奈何坐她身旁的是容嫔，这可是个不会看脸色的主。
“狐胡皇室都是蛮夷，他们信那什么逆火教，堂亲之间婚配，美其名曰什么‘圣婚’——恶心死了！现在京城里曾和狐胡皇室通过婚的世家都难以婚配，不就是因为大家怕和他们生出怪物？前朝光厉帝一代，死掉的怪胎就不止几十个。我曾听说，厉帝有个哥哥，生出来就有两个脑袋……”
“别说了！”周嫔平静的声音鲜少露出一丝厌恶。
“你怕什么啊，狐胡皇室都被我们灭了……”容嫔委屈道。
“祭坛乃非常之地，妹妹慎言。”
后边总算没了声音。
秦秾华还在想容嫔说的话，狐胡朝灭亡，有一个重要的原因就是皇室推崇“圣婚”，直系血亲间互相通婚，生出的小孩多有身体问题，偶尔几个看似没有问题的，后来便成为狐胡朝著名的暴君。
狐胡朝的五位帝王，大多智勇出众，然性情残暴。
开国皇帝爱虐杀战俘，发明了难以想象的诸多酷刑；第二位皇帝喜怒不定，曾在宴席上忽然刺死怀中爱妃，生食其心脏；第三位皇帝，比前两位平和许多，爱吃人脑花，也不知是吃出什么毛病，上位仅仅三年便病重驾崩；第四位皇帝，比起前三位，又要平和些，最大的荒唐便是把早朝开成交易所，交易的，是各家妻妾；第五位狐胡亡国皇帝，和他的四位前辈比起来，简直就是千年一遇的明君。
除了爱鲜衣美食，四处修筑宫殿外，狐胡朝的最后一位皇帝是位平常的庸君。
狐胡亡国，有一部原因是因为他的“庸”。被老虎欺压久了的群兽好不容易等到一位平凡的庸君，此时不反，难道等下一位暴戾无道的霸主上位？
于是，便有了后来的朔高帝。
朔高帝是雄主，只可惜，有朔之后的几代，再无一任明君。
咚——
最后一声钟声响起。
“请陛下和皇后娘娘，及诸位皇子皇女上香。”高僧道。
众人陆续而起，朝着祭坛中央集合。
秦秾华提起唇角，终于，迎来了好戏开场。她轻声对仍趴在桌上的秦曜渊道：“渊儿，起了。”
“……嗯。”
秦曜渊神色平静，跟上秦秾华的后脚。
容嫔走在他身后，因一个滚进脚底的异物而“哎呀”一声，她移开右脚，从地上捡起一个扁扁的银片，疑惑道：“这是什么？”
周嫔看了一眼，催促道：“别管了，快走罢。”
两人向着祭坛中央走去，小小的银片被容嫔随手一扔，阳光下，银片上的花纹折射出一道银光，和长桌上的银酒杯花纹如出一辙。
天寿帝在佛像前点燃香烛，正要低头去点祭台上的长明灯。
“陛下不可！”
监察御史张观火一脸凝重，快步走入祭坛。
……
祭坛的钟声传得很远，很远。
衔月宫角落的一间耳房里，宫女阿庆正坐在狭窄的窗边，就着窗外的光线细细缝补一件男孩儿的上衣。
木门吱呀一声，少年的身影从门外闪进。
阿庆头也不抬，说：“桌上有馒头和稀粥，饿了就吃罢。”
少年反手关紧房门，走到她面前，低低地叫了声娘。
“常儿，怎么了？”
阿庆放下针线，看着一脸阴郁的少年。
少年沉默不语，直勾勾地看着她。阿庆遂拿起腿上缝补的衣服给他看：“这是你上次穿破的衣裳，娘在两个手肘的位置给你加了块布。”她想起什么，忙又说了一句：“娘这次逢在了里面，不会叫你丢脸的。”
“娘，陛下就在祭坛祈福，这么好的机会，你什么都不做么？”少年道。
“做什么？”阿庆脸上的笑容淡了淡，不愿谈起这个话题，重新垂眸于手中粗布衣裳。
少年在阿庆面前蹲下，露出急色：“去和他说啊！说你给他生了个儿子！你难道不想进宫去做娘娘吗？”
“不想。”阿庆对上少年视线，平静道：“我是前朝的宗室女，被充为宫女苟且偷生，已是前朝宗室女最好的结果。”
“娘！”少年怒声道：“真正的宗室女早就被大朔皇室斩草除根了，你只是远到连清缴都够不上的旁支，为什么总是要给自己扣宗室女的帽子！”
“不管别人怎么说，事实如何就是如何！虽然我们的确是没落的旁支，但娘不可能连自己姓什么都不知道！”
阿庆气急，甩开少年的手厉声斥责，怒气撒完后，两人许久都没开口说话。
最后，阿庆先抬起袖子擦了擦眼眶里的泪，调剂好自己的心情，重新拉起少年的手。
“常儿——”阿庆苦口婆心道：“娘只想你平平常常地过完一生，不求那大富大贵。更何况，宫中人心险恶，何必去趟这浑水？我们母子如现在这般相依为命，平安度日难道不好吗？”
少年不再言语，只是神情越发阴郁。
阿庆握住少年的手，眼中泪花闪烁：“娘知道对不住你，让你过了苦日子，可这就是咱们的命。比起紫庭里的那些贵人，我们有如今这般结局，已是十分不易……”
“娘……我只是不服气罢了。”少年垂着头，低声道：“凭什么连假皇子都能前簇后拥，我这个真的，反倒每日冷饭冷菜，遭人耻笑和白眼……”
“常儿！”阿庆变了脸色。
“娘怕什么？儿子哪里说错了吗？”少年嘴边含着一抹讥诮，冷声道：“真龙子在吃糠咽菜，真正的前朝余孽却在宫中大摇大摆，娘——这公平么？”
“常儿！”
“常儿常儿常儿！我有姓，我姓秦！我姓秦！”少年大吼道。
阿庆面色煞白，连忙捂住少年的嘴。
“你疯了！”
“你才疯了！”
阿庆忽然哑声，张开的口里说不出一个字来。所有的力气，好像都随着腹部插入的那把尖刀溜走。
她不可置信地看着眼前的儿子，他的面容依然熟悉，但那狠厉的神情，却让她陌生又害怕。
“常……儿……”
阿庆的身体软绵绵落了下去，大睁的眼睛中，光彩逐渐消失。
少年捏紧手中颤抖的刀，从地上依然望着他的那双眼睛上移开了目光。他走到阿庆曾经坐过的木凳前，拿起了她逢的那件衣裳，把脸埋了进去。
“我没有错……我只是想拿回我本来应有的东西……”
“是你逼我的……我问过你了……是你不听我的，你自找的……”
许久后，耳房里带着哭音的低语平息。
少年抬起头，冷酷的视线扫过狭窄的耳房。
他踢倒木凳，扔下手中的衣服，将室内打造成发生过打斗的样子，再走到母亲的尸首前，估算着成年人的身高，在她身上又刺了几刀。
接着，他站起身，慢慢举起手里染血的匕首，脸上的神情逐渐变得狠绝。
他反手握住刀柄，猛地朝自己身上捅去！
一刀，两刀……他避开要害，任身体里流出的热血打湿身上的衣服。
这一针一线亲手缝出的慈母衣，渐渐被血染红。
烈日炎炎，少年捂着腹部的伤口，奔走在宽阔无人的宫道上。
只有越多人知道他的身世，他才越不容易悄无声息地消失在宫中，眼下宗亲和文武百官都在祭坛，若要揭露身世，还有什么比这更好的机会？
“有刺客……快保护陛下……”
少年大喊着，跌跌撞撞跑上设有祭坛的广场。
风声萧萧，一尊金色大佛居高临下地俯视着他。少年震惊地看着空空荡荡的广场，未完的呼声骤然停在喉中。
“阿常，你鬼吼鬼叫的做什么，哪来的刺客？”
一个胖乎乎的太监走出，见到他一身血迹后，面色大变：
“你这是……”
……
天寿帝下榻的宣和宫外，文武官员神色各异，三三两两站作一堆揣手窃语，宣和宫内，怜贵妃的哭声响亮凄厉。
“陛下明鉴啊！僧人是左佥都御史推荐的，臣妾怎么会知道那里面有前朝余孽的人呢？”
“若非你收取了左佥都御史的贿赂，他们又怎会出现在衔月宫中？要不是张观火及时禀明上报，朕险些就用婴孩尸油祭我大朔皇室宗亲了！你知道这是什么罪吗？这是大不敬和谋大逆，十恶不赦之罪中你就犯了其二，你还想让朕饶了你？！”
怜贵妃哭倒在地，燕王面色惨白跪在一旁，用目光向一旁的穆世章和穆得和求救。
穆得和想站出去，穆世章把他拦住，面色凝重地摇了摇头。
人证物证俱在，灯油中混有尸油是板上钉钉的事。穆世章便是再心疼孙女，也知道此时不是出头的时候。
忽然，穆皇后取下头上发钗，散发在天寿帝面前缓缓跪拜。
“陛下，法事是臣妾提议的，灯油上出了事，也是臣妾监督不力，臣妾罪该万死，还望陛下看在臣妾父亲为大朔鞠躬尽瘁的份上，不要牵连无辜。”
穆世章皱了皱眉，忍住为女儿说话的想法。
天寿帝面对穆皇后脸色好了不少，他扶起穆皇后，道：“朕也不是不分青红皂白迁怒他人的人，贿赂的钱不是你收的，人也不是你举荐的，何错之有？这事和你无关，朕分得清。”
“陛下，是老臣教导无方——”
穆世章看准时机，颤巍巍地跪下，身旁的穆得和紧随其后。
“陛下！贵妃娘娘此次也是受了奸人蛊惑，还请陛下看在贵妃娘娘为您诞下燕王和汉阳公主，没有功劳也有苦劳的份上，网开一面吧！”
殿内穆党获得信号，纷纷跪下为怜贵妃求情。
燕王还迷糊着，就被怜贵妃一把搂进怀里，一边哭，一边在他腰上狠狠拧了一把。
这下，燕王也开始哭嚎了。
天寿帝刚要开口，看见朝他悄悄摇头的秦秾华，抿紧了嘴唇，沉着脸一言不发。
过了半晌，舒遇曦走出一步，揖手道：
“陛下说的是。此事非同小可，天子犯法还和庶民同罪，更无论天子之妃。若是怜贵妃今日犯下十恶不赦大罪之二都能全身而退，今后还有谁会将朔律放在眼里，谁会将天子颜面放在眼里？”
殿内舒党窃窃私语，不一会，又有两三人发表了类似的意见。
穆得和一脸苦大仇深的表情，双手撑在地上，朝着天寿帝喊道：
“左佥都御史识人不明，致使连累皇家，罪该万死，但尸油一事贵妃娘娘并不知情，还望陛下明察啊！”
“陛下自然能够明察，可是天下百姓人人都能明察吗？”裴回站在一旁，平声道：“若是陛下一时心软，此事传了出去，百姓只会以为朔律是个笑话，要不，就是觉得制定法律的人是个笑话——”
“裴回！”穆得和怒声道。
三位党首都已发表意见，党羽随即跟上，党同伐异，各自为战，宣和宫内闹腾得如同一壶沸水。
舒裴两党联手，穆党逐渐不支。
最终，左佥都御史李沐以惑于巫祝的罪名打入天牢，择日问斩，怜贵妃则被当场褫夺封号，降为才人，幽禁妧怜宫，无诏不出。
口谕一下，穆才人便膝行着抱住天寿帝的右腿，声嘶力竭地哭喊道：
“陛下，陛下……您不能这么绝情啊！”
天寿帝受够了怜贵妃的恶气，如今她变成穆才人，他也不必顾忌许多。
“你险些让我朔秦受此恶毒诅咒！朕只是夺你封号，贬你为才人，这已经十分留情了！”
“陛下——”穆才人哭得上气不接下气。
燕王也膝行至天寿帝脚下，哭着为穆才人求情。
“此事就这样了！朕累了，你们都下去吧。来人，把穆才人立即给朕送回她该去的地方！”
天寿帝一挥明黄大袖，挣脱两腿上的重物，快步往殿内走去。
穆得和还想开口为女儿求情，穆世章死死箍住他的手。两人都面色惨白。贬怜贵妃，伤的是燕王的筋，穆氏的骨，若非走投无路，穆世章又怎会眼睁睁看着陛下下此口谕？
此事他们不占情，不占理，此时出头，必会惹来虎视眈眈的裴党和舒党群咬。况且如陛下所言，只是褫夺封号，贬妃为才人，已是陛下看在穆氏颜面上的决定了！
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