凝霜不得不替萧夫人澄清误会，“娘，可是我觉得，不是婆婆不想回来，而是有人不让她回来。”

这个话说得就有些重了，阮氏不禁坐直身体，关切的道：“你什么意思？是说皇后……步贵妃？”

皇后就算要请小姑子留宿宫中，好歹会着人回来通报一句，而非现在这样不声不响的，但若是步氏所为……她跟萧家又没什么交情，为何要这么干呢？

联想到京中其他女眷，阮氏愈发感到不安，“你觉得其中有蹊跷是么？”

步贵妃将这么多人留在宫里，简直跟囚禁无异，她想做什么，疯了吗？

凝霜静静的出了会神，启口道：“娘，我想亲自进宫看看究竟。”

阮氏连忙拦阻，“这可不行，步氏若真起了歹心，这些女眷不就危险了，说不定她就盼着你呢。”

阮氏虽缺乏足够的政治敏感度，可她对危险却有清醒的认知，如今宫里有如一汪深潭，谁都不知里头是什么情况，她可不愿女儿去搅这摊浑水。阮氏劝道：“你婆婆既然嘱咐你留在家里，你还是听她的为好，就别过去添乱了。那步氏狼子野心，仔细着了人家的道。”

凝霜安慰母亲，“您放心，倘她真对我有利用之意，就不会伤害我和我腹中的孩子。婆母年迈体衰，实在经不起折腾，到时候由我和夫君里应外合，也许会更好。”

她自小就是个极有主意的，阮氏拗不过她，只得叹道：“罢了，你要去便去吧，只是一样，断不可以身犯险，万一有何不测，及时递信回来，我和你爹自会替你设法。”

凝霜乖乖答应下来。

阮氏望着她明艳却又坚毅的面孔，心中着实愁绪满怀，这丫头的性子到底是像谁啊。

计议已定，凝霜很快便向宫中递了帖子，她的确不知里头有什么，可若不去，便永远也不会知道——直面危险，总好过不断逃避。

步贵妃得知萧家少夫人求见，当即冷笑出声，“来得正好，我巴不得她来。”

这狐媚子虽有些手段，上次自己派的人俱不是对手，连那位二夫人也一并被驱逐，可进了宫，就不怕她翻出大浪来。

步贵妃微微瞬目，掩去面上焦躁，“请她进来。”

凝霜踏入重华宫的第一个印象便是诡异，虽说许久未来，可上次的印象还历历在目，许是为了消除暴发户的名声，步贵妃一向爱好清雅，屋内装饰也多以古董字画为主，如今却处处笼罩着薄纱帐幔，随处可见壁玉翡翠屏风，原来的俭朴一扫而空——倒像是故意掩盖些什么。

屋子的四角摆满了桂花插瓶，甜香扑鼻，闻久了倒有些令人作呕。

凝霜将视线从香花移开，恭敬地问道：“娘娘，不知皇后何在？”

此番她进宫打的是探视姑母的名义，步贵妃与她非亲非故，自然用不着她来拜访。

步贵妃笑道：“皇后病着，不宜见人，改天再说吧。你若不介意，何不在宫中小住几日，等皇后身子好了，我亲自领你去见她。”

用不着凝霜开口，她自己就主动邀请凝霜住下——无事献殷勤，非奸即盗。

不过凝霜本就是来一探究竟的，哪怕龙潭虎穴也非闯不可，于是含笑道：“那么，就多谢娘娘了。”

环顾四周，凝霜故意诧道：“娘娘，不知我母亲她们何在，不是说在娘娘这儿作客么？”

步贵妃心里门儿清，面上却不得不敷衍着，“都在北苑呢，那儿靠近御花园，正是赏花的好地方。”

这花赏了一天一夜还不够啊？不过凝霜也不作声，步贵妃这话差不多已表明了，萧夫人等人已被其软禁起来——想来人数还不少，否则重华宫不会住不下，得挪到北苑去。

凝霜眼睛一转，叹息道：“娘娘的好意我心领了，只是我和母亲若皆留在此地，承恩公府岂非无人主事，回头公公问起，怕是她们不好交代。”

其实如今徐慧琴已渐渐独挑大梁，凝霜孕中也是不管事的，但这种家计步贵妃自然不知道。

她忙说道：“这有何难？本宫命人送你母亲回去便是了。”

心下飞快的思量一阵，她将这些外命妇拘在此地，可并不想就此与京中诸世家撕破脸，只想保留谈判时候的筹码，闹大了亦不好——留下傅凝霜就够了，她的用处自然比萧夫人更大，更别提她腹中还有个孩子。

步贵妃拿定主意，立刻便发话去提萧夫人，又要将凝霜押去北苑——皇帝的棺椁还躺在重华宫中，她自然害怕被人发觉。

凝霜正要动身，心念电转，忽的问道：“娘娘，不知我可否求见陛下？”

步贵妃乍然一惊，脸上几乎变色，忙用讪笑掩饰过去，“陛下着了风寒，这些时都在卧床休养，是不见人的。”

这话说的便有些古怪，凝霜一个品阶不高的诰命夫人，本来也没有求见皇帝的资格，步贵妃直接将她骂回去便是了，何须这样好言好语解释？倒像是心虚似的。

凝霜心内忽然有了一个大胆的猜想。

她不再多问，乖乖跟随步贵妃身边的内侍去往北苑。

步贵妃这才松了口气，又从屏风后叫出二皇子来，骂道：“瞧你那模样，鬼鬼祟祟躲着做什么，一个丫头片子都能将你唬住了？”

幸好那扇屏风足够沉重，否则照他那缩手缩脚的架势，万一闹出些动静来，难保不被人瞧出端倪。

二皇子垂着脖子嗫喏道：“……她精明着呢。”

上回傅凝霜进宫，就从他字里行间推断出傅凝婉小产之事有异，谁知道这次又为了什么而来？

步贵妃看着眼前没用的儿子，真是恨铁不成钢，她还指望这蠢货能帮她安抚大臣，她这厢也好腾出手来同那些诰命夫人周旋，谁知老二竟恁般没用，白费了她这些年苦心栽培。

步贵妃连训斥的劲头都没了，只道：“……如今最要紧的，是断不能让你父皇驾崩之事泄露出去，否则，你我都死无葬身之地。”

二皇子唯唯应下。

步贵妃望着那些金桂，掩鼻道：“这花闻久了真是腻味，去换檀香来，多多的点上才好。”

和死人共度了大半个月，步贵妃觉得自己都快发疯了，真难为皇后那时候怎么下得了手的——难怪都说最毒妇人心，这女人比她还狠。

一路上凝霜神情十分悠哉，还有空跟甘珠聊天，一旁的内侍看着都惊叹不已，不过他倒很谨慎，纵使凝霜以闲聊的名义请他加入话题，他都一问三不知，只说自己在宫中当差，从来一心不敢二用——倒真是滑不留手。

步贵妃也算会用人的，可凝霜愈发觉得其中古怪。

到了北苑制定的居所，那人便屈身告退，说此地自有人服侍。说罢拍了拍手，便有几个姿色平常的丫头鱼贯而出——若非姿色平常，也不会留在这种地方干活。

凝霜一看她们的模样，便知道什么也问不出来——因这些人什么都不知道，只好叹了口气，向甘珠道：“你去告诉母亲，请母亲安心待在家中，不必为我牵挂。”

她用自己换萧夫人出来，若萧夫人不能理解她的苦心，那这罪就白受了。

好在萧夫人别无二话，只让她自己保重，至于家中那边，倘有萧易成的消息，她亦会及时递进宫来。

“夫人还让我捎些金银过来，好让小姐你方便打点。”甘珠说着将一个蓝布包袱打开，里头是整整齐齐的银锭，估算总有百十两之数——看来萧夫人早就意识到此行不利，早在赶赴赏花宴上，便已留有后手。

凝霜心中有暖流滑过，难怪那天宫中递来帖子，萧夫人要让她待在家里，死活不许她去——除了父亲母亲和萧易成，这是第四个对她极好的人。

所以如今便是她回报的时候。虽说谁留宫中都差不多，可萧夫人有时候性情难免流于急躁，万一触怒了步贵妃，保不齐会生出乱子，倒是凝霜待在此地更好些——她清楚该如何保全自己。

虽不觉得花钱的必要，凝霜还是欣然将那些金银收下，万一真用得上呢？

她朝甘珠使了个眼色，甘珠会意，将那几个宫婢都赶到园子里，除草的除草，扫地的扫地，就是不许她们近身。虽说步贵妃还须用人，未必敢对凝霜腹中的孩子下手，可这些贴身伺候的活计，还是交由甘珠亲自来做会更好些。

凝霜打量着周遭，只见梁柱上的彩漆都有些剥落，隐约还有一股陈腐灰败的霉味，听闻这北苑是安置历朝太妃太嫔的住处，自先帝那几位太妃过世之后，便渐渐空置下来，不想如今倒派上了用场。

甘珠嘟囔道：“贵妃娘娘也太小气了些，宫中如许多宫殿，偏将咱们安排到这地方来，就不怕别人说她闲话吗？”

凝霜却认为北苑很不错，阴风阵阵，凉爽宜人，这让苦夏已久的她十分舒坦。不过看着甘珠鼓嘴抱怨的模样，凝霜倒觉得好玩，打趣道：“那你想住哪儿？重华宫吗？”

就算傅凝婉如今性子沉稳了些，凝霜也不想跟她住一块，何况还有个母夜叉步氏呢。

甘珠仿佛想起些什么，看了眼窗外，见那些宫婢都在专注扫地，这才悄悄探头道：“小姐，我听说贵妃娘娘将陛下搬到重华宫去了呢，说是为方便照顾。”

“哦？竟有这种事？”凝霜挑挑眉。

“是真的，”甘珠谈起这些八卦便眉飞色舞，“听说陛下如今病得很不好，连太医院都不许过问，贵妃娘娘只叫自己的心腹太医隔三差五来一趟，人人都说，贵妃娘娘这是铁了心要让陛下改立太子呢！”

“唉，听说生病久了的人身上都会有一股怪难闻的味道，尤其像陛下这种年纪，贵妃娘娘天天伺候，倒不嫌呛得慌。”甘珠想起自己那位早就过世的叔爷爷，难免有所感叹。可见这些金尊玉贵的娘娘也不是好当的，照样得忍常人所不能忍。

凝霜静静地出着神，愈发印证了先前的猜测，只因这件事太过匪夷所思，众人才都不敢朝那方面想。

皇帝很可能已经不在了。

所以步贵妃才会病急乱投医，来个挟天子以令诸侯，来日怕是免不了一场干戈。若是不能和谈，两方激战流血，她们这些人质又该何去何从呢？

还有萧易成……不知她几时才能与他见面。

凝霜摇摇头，将这些不快乐的思绪撇开，无论如何，她都得怀抱希望坚强地活下去，毕竟还未到达绝地。

忽听到咕噜一声响，凝霜惊讶的看去，就见甘珠红着脸捂着肚子，她不由笑起来，“时候不早了，叫人传膳吧。”

她还在孕中，当然得吃些好东西补充体力，以待来日。凝霜想了想，让甘珠去叫一个小丫头过来，十分自来熟的点了几道菜，诸如清炒虾仁、黄豆猪脚、萝卜羊肉等等，都是健康又平常的食材，最适合孕妇滋补调养。

只是宫中一饮一食皆有定例，正经的妃嫔主子还有小厨房可供加餐，像凝霜这种寄人篱下的按说是没资格指手画脚的。

小丫头怯怯地望了凝霜一眼，小声道：“这个……奴婢怕是做不得主……”

甘珠熟知自家小姐心意，当即沉下脸呵斥道：“那你不会回禀贵妃娘娘？世子夫人如今可是双身子的人，若是饿出好歹来，你担待得起吗？”

小丫头听得目瞪口呆，求助似地看向凝霜，似乎指望这位外表柔善的夫人帮她说说好话。

凝霜却闲闲道：“贵妃娘娘已经说过，不会让我受半点委屈，怎么，想吃什么都不能自己做主，这宫里未免太寒酸了些吧？”

小丫头满脸黑线，难怪都说恶主出刁奴，这两人真是来做客的吗？她怎么瞧着倒像反过来了？

她不敢耽搁，急急转身，“夫人请稍等，奴婢这就去传话。”

生怕慢了一步，这两人就要请家法来制裁宫婢了——真是秀才遇上兵，有理说不清。

庭中其余正在干活的丫鬟眼见此情此景，都齐齐后退了一大半，不敢再露出靠近的念头。比起伺候这种主子，还不如安安分分扫地呢。

甘珠看在眼里，小声朝凝霜道：“小姐，等会儿奴婢借口要汤婆子，到附近串串门，问清到底是哪几家女眷，咱心里也好有个章程。”

虽说还不到用汤婆子的季节，可凝霜身为孕妇，这个理由却正合适。

凝霜点点头，“你千万小心。”

第58章脱困

凝霜在北苑的日子过得很舒服,吃穿不愁,衣食无忧,热时有人扇凉，冷时有人添被，倒比在萧家更自在——萧家也没多少丫鬟,这里的宫婢却可任她尽情使唤。

步贵妃此时才发觉这女子多能折腾,远的不提,光吃就是个问题,餐餐有鱼有肉,宰了肥鸡，又要嫩鸭，吃多了荤腥觉得腻味,又来讨茭白菱藕等时鲜菜蔬,天底下哪有这样嚣张的囚犯？

也亏她还能厚着脸皮提要求，前几日嚷嚷着身子不快，向重华宫讨些燕窝滋补胎气,寻常的不算，还非得是血燕——每年也没几回这样的供品，往常都供着皇后和贵妃,如今她竟敢伸手讨要。

宫娥跪在地上，战战兢兢道：“娘娘，奴婢该怎么回话？”

眼前这位是不好惹，可北苑的世子夫人照样不好惹呀，她们这些人只消顶撞半句,傅凝霜虽不申斥，却当即就捂着肚子喊痛，誓要将太医请来，叫人看着都慌神——强龙不压地头蛇，这哪是个夫人，竟是个无赖。

步贵妃烦躁的摆手，“那便拿去给她！”

血燕一顿不吃也没什么，傅凝霜却不得不好生供着，谁叫人家身份摆在那里，还怀着萧家独苗——若出了半点岔子，萧家人不定会恼怒成什么样。

步贵妃此时深觉懊悔，早知道就不该将这尊菩萨请来，留着萧夫人也是一样——萧易成是个孝子，纵使妻儿可贵，他也不敢不救他母亲。

如今倒好，走了个省事的，来了个麻烦精。步贵妃满肚子气无处发泄，只能强自咽下，也不说将傅凝霜放回去——若她也走了，该留何人来挟制萧易成？

算算日子，天子一行人差不多已在赶回路上，步贵妃不得不打起精神，迎接接下来的硬仗。

凝霜慢慢喝着炖好的燕窝，尽管滋味鲜美，她脸上却没有半点喜色。

她一次次试探步贵妃的底线，谁知此人的耐心却极好，不但回回满足她的要求，还派太医来嘘寒问暖，就是绝口不提何时放她回去，这令凝霜的心沉到谷底——看来步贵妃已下决心要将她做人质了。