“莫非……”程慕鸾迎上三双不解的眼眸，极快地扯了下嘴角，“没什么。新任的北都所主事是个不遗巨细的人，兴许还能从中发现有用的线索。”

“小舅舅今日可还要在县衙用饭？我们买了不少你们爱吃的菜。”

程慕鸾摇头，“我们稍后要出门一趟，约摸明日才回。”

“我们送你们到城门口罢？”南楚柳问。

祁靖宣摆手，“县衙内还有许多事等着你们拿主意，还是少跑动为好。”言罢，点了点头，拔步而去，程慕鸾朝他二人挥了挥手，很快跟上。

“那个人，当真是北都所的？”踏出城门时，祁靖宣发问。

程慕鸾轻笑，“的确如此，只是他服从的人却不是北都所的主事。”

“看来接下来有的忙了。”

☆、笔伐口诛

杀婴案二审。

因着陶渊典伤势未愈，暂且以口供在堂上与南楚枫对峙,不知是否积压了几日恼怒,南楚枫字字带刀,扎得曹秉章只想呕血。他正思考对策，一名卫兵入内，附耳说道：“人来了。”

“去请。”

南楚枫转头望天，“再过些时候可就要吃午饭了。”

“本官明白。”

正说着，布衣男人快步入内,冲着曹秉章行礼，“路有耽搁，属下归迟。”

“严先生无需自责，且将你的发现告知。”

严大人称是,自袖间抽出一卷纸,“这是小生在潘、阮两位涉案人府中搜得之物,请大人过目。”卫兵接过奉上，曹秉章极快解开查看,纸张越翻越快,眉头也越皱越紧，“这，这真是从他们府内搜到的？”

“千真万确,有环海衙役为证。”

曹秉章颔首，又问道：“除此之外，可还有其他证据？”

“有，小生还找到两本账册,上头皆详细地记录了这几年的非法收支。”

“呈上来。”

话音刚落，两名卫兵人手一本送上，知鉴主动上前接走翻阅。

“劳严先生奔波，眼下暂且无事，先生可回去歇息。”

“那小生就此告退。”

等人离去，曹秉章看向一旁低头喝茶的霍青，见对方毫不理会，便抬眼朝对面人道：“萧大人还是执意认为自己与贩卖死婴的案子无关么？”

“怎么？是找到证据了？”

曹秉章招来边上卫兵，选出几张纸着他送去，南楚枫逐一看过，不禁冷笑，“这收据倒是做得挺真，落款、手印一个不落，连着时间都教人难以反驳。”

“萧大人不承认？”

“怎么承认？”南楚枫挑眉，“霍青，别嘬了，都没剩多少。”霍青盖上茶碗，轻咳一声，“本将军听说南师爷入京了。”

“已遣人去请，稍后便至。”知鉴回答，随即咦了一声，曹秉章忙问发现什么，他沉声道：“不知是否为学生的错觉，这数额看上去有些奇怪。”

南楚枫亦起了兴致，“怎么个奇怪法？”

“这些数额似乎与六年前那起贪污案涉案人员的银钱数额相近，可眼下不得当年案卷，小生不好妄下定论。”

众人闻言，猛然倒吸一口冷气。

六年前，建鸿三十五年，萧谨怀审的最后一个案子。

霍青和南楚枫迅速交换一个眼神，那起案子几乎拉了大半官员下马，连着当时的太子一并落网。他们永远忘不了那年朝堂之上，人人自危，一派血雨腥风的场面。

“未经证实，切勿胡说。”曹秉章正色，“萧大人，如今人证物证俱在，你可是认罪？”

南楚枫拱手，“我只问一句，账册上是否没有买主的任何消息？”曹秉章转头瞧知鉴，后者轻点头，于是回道：“此案或涉嫌内宫，自然是要小心谨慎。”

“哪怕再小心，总不可能连个中间人的信息都没有罢？而且，照此来看，下官便又有新的疑问，既然任何信息都无，又怎知与内宫，与环海有关？”

“带人证。”

惊堂木落下不久，只听轮子缓缓滚动，由远而近地现出两个人影。南楚枫见状有些哭笑不得，“这就是主事大人说的人证？”

南楚杉睨他一眼，由朱雀帮着推过门槛，停在离南楚枫约一臂处，“环海县师爷南楚杉，参见曹主事，霍……”

“霍将军。”南楚枫提醒。

南楚杉跟着他念了一声，霍青微点头，将目光投放在后她一步入内的宫人身上，“你是汪贵嫔身边的小馃子和知春罢？”

小馃子与知春又喜又慌，当即跪下磕了三个响头，曹秉章惊诧道：“你们这是做什么？本官可还什么都未说。”

“大人，奴们有罪。”

二人声泪俱下，惹得霍青重新端起茶碗嘬剩余两口清茶。

“罪在何处？”

知春因着在北都所关押数日，虽说不曾受刑，但衣装发髻都有些凌乱，面无几分血色，瞧着颇为凄苦，小馃子的情状比她稍好些，却也是面白如纸，张皇失措。

“他二人当日奉主子之命与歹人购买育子药，被本将军的人一举拿下。只可惜，那歹人打伤本将军的人，逃走了。”说这话时，霍青手背上青筋凸起，隐约还能听见牙齿磨杯壁的响动。

曹秉章拍下惊堂木，“知春，小馃子，可有此事？”

“是，是的。”

“那本官问你们，那与你们做交易的人，你们可知是谁？”

知春道：“我们只知道他每月十六、十八都会潜入内宫，届时只要我们准备好银钱，他自会将药材交付。”

“可是记着他的模样？”

小馃子回答：“他的脸被火烧去大半，又总是低着头，奴记不得。”

“那他可曾向你们透露过卖主的事？”

知春想了想，“奴先前无意听到他同其他人抱怨自己的主子，说什么好好的京官不当，非要跑去那种穷乡僻壤里吃苦，说要不是因为发现这一商机，恐怕他家主子就要受当地霸主的气。”

“当地霸主？”南楚杉含笑念出这四字，知春登时汗流浃背，陡然闭上嘴。

小馃子愣了愣，轻轻推了下知春，见对方毫无反应，补充道：“奴们原先想着萧大人是老萧大人的儿子，应当不会与他们同流合污。可后来奴们听到不少关于环海县的传言，想着此事兴许为真。”

“什么传言？”曹秉章问。

“说是环海县百姓只听南家人的话，对萧大人这个县令的命令左耳进右耳出。而且，南家人还时常排挤萧大人，骗萧大人流连烟花之地，逼他签下许多借条。萧大人迫于无奈，只得选择跟那些人做起这些黑心勾当。”

‘排挤’萧大人的南家人：……

朱雀：……

霍青淡道：“山高君主远，真是说什么的都有。”

“你们可知萧大人是什么时候参与到其中的？”

二人摇头。

曹秉章欲遣他们退下，便听外头卫兵报告，“大人，有一自称是环海人士的男子前来投案。”

“速请。”

环海的人？南家兄妹忍不住对视一眼，南楚杉目光恍然一动，紧抿的唇微微上翘。

“草民莫梵嵊参见各位大人。”

“环海人士？所投何案？”

莫梵嵊连连拱手，“草民是环海县阮家布坊的管事，听严大人提起贩卖婴孩的案子，便向大人请求跟随。”他朝前磕了个头，“青天老爷，这阮府的账，是小的与手下两名账房一道做的。我家老爷生前总是派人大笔银钱运往炎狐山，那时小的只是有些奇怪，并未深究，直至那日州府大人审理我家二夫人的案子，小的才知，原来炎狐山的主人正是萧予戈萧大人。”

“依着你的意思，阮掌柜是把属于萧大人的那份银钱都运到炎狐山去了？”

“是的。”

知鉴搭言，“学生这就派人前去核对。”

“不必，直接抬上来，当堂核查。”

“是。”

曹秉章又道：“你们都起身罢。来人，取纸给萧大人画押。”南楚枫一听，恼了，“众目睽睽之下，曹主事想要逼下官认罪？”

“并非如此。”

送来的托盘里只盛着白纸和印泥。

“本官只想让萧大人印个手印，以作收据上印记的对照。”

南楚杉松出一口气，催促他两声，南楚枫将信将疑摁上大拇指指印。

“莫管事，本官问你，你方才说自己参与做账，那这些收据是由何人写下？”

莫梵嵊不假思索道：“阮府的收据是由草民及其他账房共同写下，潘府的则是由他们自己的账房处理，收据左下角有经办人的签字。”

“嗯，本官看到了。”

“这指印和签字，是你们亲眼看着萧大人落下的？”

“经办人为草民的，草民便在场。”

说话间，卫兵已将箱子抬上。南楚杉自觉将车子退后，嘱朱雀前去查看，曹秉章接过账本，开始核查箱内财宝。

“数额一模一样。”他听似有些无奈地对霍青低语。

霍青嗯了一声，“莫管事，本将军有一事不明。炎狐山这么大，你是怎么知晓这些财宝的存放点？”

“草民之前派人尾随过萧大人，而且，山洞外的守卫只认面具不认人，所以……”

“面具？”曹秉章惊讶，“什么面具？”

“回大人，是炎狐君的六狐纹面具。当日南先生曾在堂上揭露萧大人正是那位江湖上有名的炎狐君，草民那时在堂外看得一清二楚，因此才能协助严大人顺利取出这些罪证。”

曹秉章不置可否，返身回到原位，低头对照指印，好一会儿才道：“这两个指印是一样的。南师爷，你可有话说？”

“大人方才听到小馃子之言，一切都是萧大人的个人行为，与我环海县衙及万事屋无关。所谓阴阳账本，根本就是无稽之谈。”

南楚枫强忍笑意，板下脸看着她，“师爷这是想撇清与本官的关系？”

“大人自己犯错，怎还想着拉我们一船人下场？”她冷笑，“想拉县衙和万事屋共沉沦？做梦。”

“肃静。”曹秉章大喝，“阴阳账本一事，本官自会彻查。如今证据确凿，来人，将萧予戈和莫梵嵊打入大牢，择日处刑。”

“是！”

莫梵嵊哭嚎两声，抬袖掩住嘴边阴笑，预备跟随卫兵前去大牢。

“且慢。”

此言一出，众人全然跪地。

“都起身罢。鹤林行动不便，好生坐着。”祁靖宁慢悠悠踏进大堂，“孤方才听到曹主事说证据确凿？”

“是。”曹秉章低头回答。

“都有些什么？容孤瞧瞧。”

知鉴整理好一干纸张，双手奉上前，“陛下，均在此。”祁靖宁随手取走几张，“嗯，挺不错。又有收据，又有账本，确实齐全。只是，孤想问承音一句，你当真确定，这就是永武的指印么？”

“方才微臣已让萧大人当面按下指印，并无异常。”

“嗯，你做事的确细心。”

曹秉章动动嘴唇，正打算谢恩，就听一人说道：“陛下，您将披风落在车里了。”

“多谢。”

曹秉章用余光一扫，霎时怔住，怎么又来了个永武？偷偷抬眼瞧人的莫梵嵊同样大惊失色。

“本官记着莫掌事先前言辞凿凿，说本官按指印的时候，你就在现场。可是如此？”南楚枫出声。

莫梵嵊不答。

“曹主事也确认那些收据上的指印属于在下本人，对否？”

“不错。”

祁靖宁招手，把两个萧予戈都叫在一处，“都抬起头来，好好看清楚。”除南楚杉外，一众人齐刷刷地抬头看向长得一模一样的两人，站在左边的萧予戈抬手往脸上一撕，扯下个薄薄的面具。

“莫掌事，可认得我是谁？”他笑问。

“南，南先生？”

南楚枫眼底渗出点寒意，“莫掌事，你亲眼看着萧大人签下名字，按下手印，那为什么最后会显示手印与我的吻合？”

“那就是你们南家合起伙来想要诬陷萧大人。”莫梵嵊索性破罐破摔，“南先生，我真没有想到你是这种人，真是知人知面不知心。”

南楚杉偏头瞧他，“那我且问你，如果当真是我南家诬陷，为的是什么？还有，炎狐君隐藏身份多时，又为何轻易在环海暴露身份？环海人多眼杂，难道他就不怕仇家上门？”

莫管事语塞。

“带下去。”

人刚跨出堂门，一支羽箭咻地飞来，正中莫掌事的心口，他挣扎两下，当场毙命。南楚枫当即飞身寻凶，霍青紧随其后，临了命道：“鹤林，永武，承音，护送陛下回宫。”

南楚杉应了一声，旋即眯起眼，她刚才似乎见到一个银面自房顶一闪而过。

☆、黎明之前

一行人集中御书房，内侍方上好茶,就听外头有人高喊求见陛下。

获得准许,卫兵队长快步入内,连跨刀都来不及卸下，跪地抱拳道：“臣听到回禀，北都所别院证人身亡。”

“承音，去罢。”

南楚杉叫住曹秉章，又冲祁靖宁垂头,“陛下，臣女请求随同。”

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