“易茗棠？另一位，是在朝中为官的小易大人？”

“父亲自会法子保他。”易美人垂头，“此乃家丑，还恕妾身无法多言。大人只需知晓，我那位弟弟因着家族变故，听信谗言，错助恶人。他本性不坏，还望大人能够在深渊之前拉他一把，莫让他越陷越深。”

“如此，妾身便死而无怨了。”

萧予戈蹙眉，“娘娘此话何意？难不成是什么人要对易家动手？”

“妾身乏了。清澜，着人护送萧大人出去。”

“是。”清澜冲着殿门伸长手臂，“大人请罢。”

“且慢，臣有一事不明，娘娘怎知臣在陵墓之中？”

“匿名信。”

清澜将人托付给内侍后，返身进殿走到帘前，福身轻问道：“娘娘为何不向萧大人道明真相？若得大人相助，或许能度过此劫。”

“一步错，步步错，已然不能回头。”她抬眸浅笑，“若能救下非情，赎一回易家的罪，便是极好。”

跟随内侍走出一段路，萧予戈倏然停住脚步，且悄悄朝后退去几尺，“这似乎不是出宫的方向。”

“自然不是。”

“那……”萧予戈收起锦盒，张腿抬手做御敌状，“那公公要带我前去何处？”

内侍道，“环海，百雀巷。”说着，他转头粲然一笑，“见大人安然无恙，属下便放心了。”

萧予戈喜出望外，“嘉，嘉海？你怎么进的宫？小棠他还好么？”

“一切都好，只是大人眼下不可露面。”周嘉海重新抬步，“请大人跟牢属下，莫要在这深宫中迷了路。”

两炷香后，二人停在一座幽静宫殿前。殿外红漆铁门散着淡淡锈气，因着许久未启的缘故，推门时还发出沉重而喑哑的声响。等两人进入，那门则缓慢地自动合上，发出一声巨响。

“这是恬妃娘娘胞弟曾经的住处，平日里鲜有人来访，大人可暂且在此休憩。”

萧予戈疑惑望他，问道：“你应当不只是周嘉海罢？”

“大人不也不只是萧永乐么？人人都有自己的秘密，窥探无益。”周嘉海含笑，“稍后应有宫人前来打理，烦请大人不要乱跑。”

“我明白。”

南楚杉用过茶点，趴在窗边看楼下人来人往，朱雀坐在一边桌上剥橘子，偶然抬头问道：“姑娘瞧见什么了？怎么脸色这样难看？”

“他们在搬运什么？”

朱雀站起身朝外瞧了会儿，很快坐回原位，“似乎是胡人要献给陛下的贡品，正好在这儿的驿馆里做交接。”

望着驿馆前呵斥抬夫致面红耳赤的官兵，南楚杉心中陡生疑云，“朱雀，入夜后你且去驿馆瞧瞧。”

“姑娘，那可是贡品。”

“正因为是贡品，才有可能被人做手脚。”

朱雀微讶，“姑娘是发现什么了么？”

“说不清楚，只是觉着领队有些奇怪。据我所知，往年的贡品大多是香料、马匹、瓜果等物，从不见他们这般紧张。所以，以防万一，还是得辛苦你跑一趟。”

“是。”

最后一缕霞光褪下，天边逐渐染墨，小二依照吩咐上来送了饭菜。临出门时，南楚杉叫住他，问他脸上和手上淤青的由来。

“多谢客官关心，小的就是跌了个跟头，不碍事。”他回答时眼神有点闪躲。

南楚杉想到什么，轻笑一声，“你和我一位友人一样，都不擅长说谎。小二哥，这里是法治之地，容不得恶霸欺凌，你这样忍气吞声只会让他们变本加厉。”

“倒不是什么大事，”小二心有余悸地摸着嘴角的伤，“只是先前小的去驿馆门前凑了个热闹，姑娘也知，我们这些小老百姓难得见一回贡品，难免有些情不自禁。”

“偷了？”

小二赶忙挥手，“那倒不是。姑娘方才说了，这里是法治之地，我们怎好知法犯法？只是小的有些激动，不留神撞歪了其中一个箱子。兴许是路途疲乏，官兵大人们有些焦躁了。”

“再焦躁，也不能冲无辜百姓发火。”南楚杉黑下脸，伸手解下自己的荷包，取出一小锭银子搁在桌上，“小二哥，这是封口费。今天的谈话，我不希望有第三个人知晓。”

小二收下银子连连道谢，“贵客的请求，小的定然遵从。就算是有人拿把刀架在我的脖子上，我也不会吐出半个字。”

“莫说这些晦气话。下去罢，想必你们的掌柜要生气了。”

“贵客慢用，有什么事招呼一句就可。”

等轻快的脚步渐行渐远，南楚杉唤了声白虎，白虎自衣柜后头走出，朝她躬身，“白虎在此，请姑娘下令。”

“请帮我查查，今年这批贡品的运送路线。”

“是。”

作者有话要说：过渡章

☆、整装待发

大夫照例向陶渊典嘱咐好注意事项，派小学徒去厨房看守药炉,这才背起药箱出房。

“这么着急走么？我可还想请您为我把个脉。”倚在廊柱上的男人斜斜地望着他,嘴角勾起一丝打量的笑意。

大夫颔首,“萧大人打算就在这儿问诊么？老夫倒是不介意。”

“劳大夫跟在下走几步。”

方放下药箱坐定，就听对面的男人问道：“整天这么算计来算计去的，不累么？”

“若有盈利，累也值得。请萧大人将手放在桌上，老夫这就为您把脉。”

“我不知道你们在谋划什么,但我知道，你们一定会后悔。”

大夫还是微笑，“既然萧大人并非真心求诊，那老夫便回去了。医馆里还有不少琐事需要打理,请恕老夫不能久留。”

“扮久了好人,作恶时就会下不了狠手。真不知是好事,还是坏事。”他的声音很轻，听着像是在自言自语,可字字都准确无误地钻进正打算开门的大夫耳里。

他犹豫了一会儿,还是打开门头也不回地离开。

“子槿。”

黑影落在窗上。

“跟上他。”

“是。”

饭菜微凉，可显然桌前的人并没有半分想要动它的意思，纤细的手指不住在纸上来回,眉头松了又紧，嘴唇始终抿成一条直线。

朱雀咬下一口苹果，劝道：“姑娘还是先吃饭罢，路线的事,我们会帮着分析。”

“你说那些箱子并无异常？”

“倒也不是全无异常，”朱雀认真思索，“似乎有一个不甚对劲。”

“如何？”

“在丝绢最底部有个厚厚的牛皮纸包，揭开之后发现是少量黑色粉末，依照我走江湖的经验来看，应当是火/药。”

南楚杉的眉皱得更紧。

朱雀见状，丢了果核递上筷子，“我已让玄武在那儿盯着，看样子他们一时半会儿是不会有什么动作。姑娘心中再有什么疑虑，都没有吃饭来得要紧。”

南楚杉架不住他这一回回地劝导，终是放下毛笔，接过筷子抱碗开始扒饭。

“我来前听白虎说，为姑娘准备的东西提前送来了。大抵明日就能动身回京城。”说完，朱雀拿起聚拢在一边的纸张查看，“今年的运送路线的确与往年不同，莫不是换了负责的官员？不过，剩下的贡品走的都是大路，大路沿途的官兵查得紧，如果也有火药存在，他们不会轻易放过。”

“嗯。”

朱雀又说了几句，忽听房门敲响，便放下路线图前去开门。来人是白虎，南楚杉听他们在门边叽叽咕咕地说了半晌话，好奇抬头想瞧情况，却见白虎推了个崭新的四轮车进来。

“退了。”

南楚杉的低语堵回二人接下来所有的话语。

经过些时候，青龙拿着药膏和绷带现身，两人悄然松了口气，退到墙边。

“伤筋动骨一百天，姑娘的伤说重不重，说轻不轻，还是小心谨慎些为好。”青龙温和地笑着，用脚勾来凳子坐下为南楚杉换药。

南楚杉冷道：“我也懂医术，它伤得如何，我再清楚不过。”

“姑娘是习武之人，理应知晓一双好腿有多重要。属下明白姑娘的心情，但医者向来不敢让病人轻易拿自己的身子去冒险，还望姑娘理解。”

南楚杉不答。

青龙打好结轻放下她的腿，“夫人说姑娘向来倔强，往往遵从本心行事。可眼下事态难料，只能是想法子将损失降到最低。姑娘是我方一员大将，绝不能再受到新的损伤。”

“只要我坐上它，明日就能启程？”

“不错。”

“我懂了。”

萧予戈在床上不住翻转，即便周围只留着风吹叶子的沙沙声，他也无法静下心闭眼睡午觉。思来想去，还是下床打开衣柜门取锦盒放到桌上，趴在胳膊上琢磨。他这两天试着开过一回，可这盒内的机关次次都让他打响退堂鼓。

易美人在交付盒子的时候，想必就考虑到这一点。只是干看吃不着，真够叫人抓耳挠腮。想到这儿，他幽幽叹出一口气，把盒子放回原位，开门前去花园散心。

宫殿的主人似乎是个爱花之人，单一路走来，萧予戈便见着不少叫不出名字的花，他心里开始感慨，眼下已然入冬，它们却还能这样盛放，当真是个奇迹。路过淡紫色的花丛时，他不由自主停步驻足，小心地伸出手指拨弄叶片。

“这叫紫鸢草，是母妃最爱的花。”突如其来的话语骤然令萧予戈绷紧身子，赶忙收回手行礼。

祁靖宁含笑望他，“永乐不必多礼，孤原想遣人去请，没想到你竟自己走到这儿来了。”他转身指不远处的小亭，“孤命人备了茶点，自你从环海回来，孤似乎还没能与你好好地说上一回话。”

萧予戈躬身，跟在这位年轻帝王身后踏进小亭。

“都先退下罢，孤要与萧大人谈政事。”

几名宫婢福身离开。

“坐。”

石凳上皆放置着软垫，再配上正在咕咚煮水的小炉，倒是驱散几分寒意。萧予戈双手接过枣糕，慢慢咬进一小口。

有点过甜。

但碍于君王，就只得暂时先捏在手里。

“孤近日听了个故事，想着或可与你分享。”

“臣洗耳恭听。”

“不被夫君一族认可的母亲诞下了一对麟儿，依着规矩，需抱回主家抚养。可主母及诸位姑嫂并非善茬，母亲担心自己的孩子会因此遭受欺负，一边是强硬的家族规定，一边是至亲的骨肉，永乐觉着，她会如何选择？”

萧予戈思考片刻，回道：“若是三个多月前的臣，一定会禀告陛下，母亲应当选择回到主家，让孩子认祖归宗。”

“那如今的你？”

“宗族固然重要，可自由高过一切。与其在高堂大院内忍辱偷生，不如躺在山野田间看云起云落。”

祁靖宁轻笑，“倘若那位母亲能够早些遇见你，兴许她能走上更好的路。”

“她回去了？”

“不，”祁靖宁往嘴里放进一颗栗子球，“她走了让人更为痛心的路，带着自己的孩子一道葬身火海。”

“当有更好的法子。”

“是啊，或许会有。可没有人愿意为她铺路，她自己也铺不了新路，只是苦了那两个孩子，连这天地都没怎么瞧过，就永远合上了眼。”祁靖宁双眼晶亮亮的，隐有泪花泛动，他抬手随意抹了一把，“可故事仅仅只是故事。”

萧予戈漫不经心地又吞下一口枣糕，“陛下从不会轻易说这种毫无根据的事。是新的案子么？”

“旧事罢了，无人举报，难以成案。”祁靖宁有意无意地摩挲着手腕上的银环，“孤的暗卫回报，鹤林已在离京城不远的城镇歇脚，最快一两日后可达。不知永乐可是做好准备了？”

萧予戈摇头。

“毫无准备就想斗过他们么？孤真不知你是自信还是莽撞。”

“臣只是相信公理还有臣的朋友们。”

祁靖宁大笑，“孤这几日一直在好奇，你是如何在孤的眼皮子底下，同南子彰换的身份？”

“不瞒陛下，只是个简单的障眼法。因着南先生与永乐身形相似，才勉强骗过众人的眼。”

“若非子彰压不住他那骄傲的气性，孤与丹雀还真是要认错人，下错令。”想到这儿，祁靖宁举杯饮下一口茶，“如今他代替你待在北都所里，真不知要闹出什么事来。不过，你们向来都是孤的福将，这回应当也能逢凶化吉。”

“陛下当初吩咐的事，永乐已经查明，后续之事已请求宣王。”

“是么？那孤还真是能够期待一番。”

南楚柳带着王九等人挡在县衙门前，冷面应对眼前的布衣男人，“你当真是北都所的人？”

“方才已交由姑娘看过，姑娘不也确认了么？”男子淡然回答，眼皮始终半启不启地耷拉着，整个人就像团棉花，把他们所有凌厉的攻势都逐渐化解开。

萧卫拉了下她的衣角，又对男人弯身拱手，“大人，并非我们无理取闹。只是国有国法，家有家规，未得北都所主事或萧大人的手信，我们无法擅自派遣衙役出外务。”

“诸位，在下也不想让你们为难。只是那些东西关乎到一起大案，你们当真愿意让我随意雇用几名挑夫，而后在路上丢失部分物什？”男人说话时，唇上小痣跟着颤动，莫名增添几分嘲弄之意。

南楚柳的眼眸掠过一丝厌恶，但还是客气回道：“我们并不是不借人，但你以一张名帖就想调走我环海超过半数的衙役，不合规矩。更何况，据我所知，这样的名帖可在黑市购得，想要证明自己的身份，单凭这一样东西，恐怕不大可信。”

“若有我的证明呢？”温润的声音在不远处响起。

“宣……”萧卫的手背被狠狠掐了一下，很快改口道：“宣先生，杨秀才。”程慕鸾稍稍点头，走上前冲男子作揖，“严大人，有日子不见，这厢可好？”

严大人的眼神比先前亮了些，脸上也浮出点真诚笑容，“遂宣先生别来无恙。”

“楚柳，萧卫，这位严大人的确是北都所的外务官。”

“可……”南楚柳正想说些什么，胳膊却被萧卫拉住。萧卫微笑道：“既然有宣先生作保，我们可以派人，但严大人要的人数有些过多，恐怕需要再行商榷。”

“再减三个，这是我最大的让步。”

南楚柳垂了垂眼，很快回答，“好。王九，去点人。”

“是。”

王九领严大人前往衙役所挑人，门口很快只剩南楚柳四人，程慕鸾收回送行目光问道：“他打算来取什么东西？”

“阮、潘两家的资产。”

“不都悉数还回去了么？”祁靖宣疑惑，“忽然要这些做什么？”

gu903();萧卫道：“说是要运去北都所核查。至于查什么，我们还真是一头雾水。”