“那现在呢？”

“伸头罢。”南楚枫收回双手，望向亭中相谈甚欢的两人，“你是不是想问我为什么会知道易家那小子的身份？”南楚柳点头。

“在京城任职时听过他的传闻，现学现卖的。”

南楚柳呵呵笑了两声，重新将目光投回他二人身上。

“大哥，你不是会读唇语么？他们现在是在谈什么事？难不成真是在聊环海的风土人情吗？”

南楚枫蹙眉，冲着小妹的后脑勺就是轻轻的一记巴掌，接着听从她的嘱咐开始读取他们的对话。

“他们在谈京城的事。易大人请易茗棠前来环海带元宝回去，但易茗棠并不情愿。”

“那他还来这里做什么？”

“来寻故人。”说着，南楚枫暧昧地扫南楚柳一眼，继续说道：“小战还真是会挑位置。谁能面对一个背影读唇语？”

南楚柳抬手摸下巴，感叹：“世界之大，无奇不有。连易茗棠都能跟易大人说话了，还有什么事情是不可能的呢？”南楚枫对着她又是一掌，“你还真是蹲着说话胳膊不疼。”

“本来就不疼。”

相较南家兄妹而言，凉亭内的氛围倒是一派温和。萧卫垂着眼慢腾腾地回应纸条上的内容，听眼前人一本正经地胡言乱语。头前对方说起京城近日发生的大闻小事时，自己还能偶尔应和两句，可如今他谈及谁家的园林更为奢华、谁家夫人的衣饰更为精致，还真是叫自己回不出什么可用的话语来，只好随意应着，再一心告知对方真正需要的信息。

萧卫这儿不好过，南楚枫那儿亦是，费眼费神读出的讯息皆是些家长里短之事，令他着实气恼不已。身边的南楚柳偏又爱问东问西，徒添烦躁。

“你这个小棠哥哥比小杉儿那位萧三哥哥还难对付。”南楚枫叹气。

正在观赏满屋古画嗅墨香的萧予戈猛然打了个喷嚏，惊得燕秀才赶忙抬臂护住自己的珍宝。他讪笑两声，拱手致歉，接着绕书房转起圈子来。杨琦正驻足品味墙上的针叶松，见有人靠近，赞叹道：“这画乍一看粗犷得很，但细看之下竟发现笔触这般细腻，燕兄果真是识画之人。这天下间绘竹松之人不在少数，但其间最有名的当属谨怀先生。”

“父亲泉下有知，定然万分欣喜。”

杨琦又道：“只可惜这松画原有四季，如今只有幸得见冬之松。实在是有些遗憾。”他偏头看向萧予戈，“这般想来，还真是有些嫉妒大人。”萧予戈微笑摇头，“先生不必抱憾。说来倒是惭愧，父亲的四季松本官也只是见过春冬两幅，剩余的兴许已在当年迁居时遗失。”

“那还真是天下一大憾事。”说着，二人一齐长叹。

燕秀才踱步踏入他们中间，面朝冬之松说道：“曾听赠画友人说起，白鹭书院内似乎藏着夏之松。然这不过是道听途说，无人亲眼在那儿见过半分卷影。”

“当今圣上爱才惜才，却还是没有保住三幅画作，真真是叫人感到唏嘘。”

萧予戈盯着画上的落款出神，“或许在今后的某一日，它们能够重聚罢。毕竟人生向来无法捉摸、”

“那就借萧大人吉言了。”两位秀才异口同声道。

萧予戈含笑不言。

南楚杉处理完一干事务，起身伸了个懒腰，忽然想到什么，整理好桌上的文件，关好门前往后院。

小肉干正用前爪滚绒球玩，身边的元宝时不时吠两声。察觉到南楚杉到来，一猫一狗竞赛似的冲上前来，小肉干仗着身形娇小，一跃蹦到南楚杉怀里蹭她的胳膊。元宝则是站在她脚边吐舌头甩尾巴，一副求摸头的模样。

南楚杉心觉好笑，弯身一手抱一个，小肉干喵喵两声，在她怀里寻了个更为舒服的位置趴好，元宝抬起双爪搭在她的胳膊上。

“我来得可真是有些不巧。”

小肉干懒懒地瞥来人一眼，继续团着歇息，元宝开心地汪汪两声，放下爪子原地坐好，大尾巴在地上甩来甩去，扬起浅浅的一层灰。

“怎么了？可是有事寻我？”

周嘉海揉了揉鼻子，“倒不是什么要事，就是有个自称是易家的仆人的男子说要求见大人。”南楚杉逗狗的手一怔，“人呢？你们不会把他打发走了罢？”

“那倒没有。我哥安排他在偏厅里等候，着我来向师爷你禀明此事。”

南楚杉轻轻放下小肉干，元宝伸手就要逗弄它，被它一爪子吓退。

“且随我去瞧瞧罢。”

周嘉海称是，跟在南楚杉后头走去偏厅。

等待之人握杯的手微微颤抖，喝茶时眼神不住往边上扫去，收到屋内衙役们的目光，又赶忙低头嘬茶。在小半刻坐立不安后，他期盼见面的人可算是现出身影，他忙放下茶杯，在南楚杉刚踩进偏厅的毯子时就急慌慌地上前迎接。

边上衙役上好茶回到原位待命，南楚杉笑道：“可是不巧，我家大人眼下出门会友去了。若先生有事，可由我进行转达。”仆人双手揪紧衣摆，眼神有些闪躲地在四周徘徊，南楚杉随即抬手遣他们退下，等脚步远去，再度问道：“可是易大人有什么吩咐。”

“易大人暂且无话要说，但南大人却有。”

南楚杉嘴角咧得更开，“怎么？是查到什么了吗？”仆人直起身子，一改先前唯唯诺诺的神色，举起三根指头，“南师爷应当不会忘记罢？”

“三爪大哥的规矩我自然记得，到时自会买最好的材料烹调。”

张三爪微笑，“那智桥的确被擒，只是令人奇怪的是，陛下并未派遣北都所掌事审案，还好吃好喝地招待着。可依照京内可靠的线报，陛下当时的确大发雷霆，还把前来送饭的娘娘给赶出来了。”

“智桥是榜上有名的大盗，既已落网，何以不审？圣心果真难测。”南楚杉叹气，“那，汤大人呢？他可有什么动静？”

张三爪灌进一口茶，“你说汤格潇？不知是否被人得知他曾与环海这边通信，这些日子反倒老实得很，该上朝的时候准时到达，该工作时丝毫不懈怠，瞧着比往昔认真许多。但我老觉得他眼熟得很，一时半会儿又想不起在何处见过。”

南楚杉以指敲着桌面，“也许只是人有相似，不必强迫自己。”

“对了，”南楚杉因这声惊呼蓦然抬起头，猫似的黑眼珠子静静望着对面人，张三爪抬杯将茶水一饮而尽，用力搁下杯子说道：“我听闻京中有人正在出重金收购萧瑾怀先生的画作。你既是他们家的准儿媳妇，想必应该知晓一二罢？”

“谁？”

“对方有心隐藏，我自然查不到半点线索。”他凑近点身子，“不过，我还是探听到蛛丝马迹。”

南楚杉做了个请的手势。

“我这身衣服好看罢？”

“嗯？”

作者有话要说：关键词：画；易家

☆、初窥门径

南楚杉睨他，“方才就想问你,这衣服究竟是从哪里淘来的？据我所知,易家人的心思最是难测,竟能这般轻易地让你钻了空子，当真奇妙得很。”张三爪的指头绕着垂在颊边的发丝，笑道：“因为，这根本就不是易家仆人的衣装。”

不等南楚杉回应，薄薄的面具已蔫蔫地躺在张三爪手心,他面上咧开一抹奇异的笑，“没想到我的制衣手法竟能将南师爷骗过，真是不胜荣幸。”南楚杉皱眉，“私制官员府宅仆役衣装,违法。”

“单是仆役么？”张三爪挑眉。

“涉及朝堂,皆违法。”

张三爪闻言,唇上笑意更甚，“日后要是出了什么事,还请师爷务必切记今日之言。”

“多谢提点。”

“还有,这只是普通的仆役服，与易家无关。”

因着京中来信催促，纪司墨提前至这日晚饭前动身。

萧予戈同闻声而来的商贾们挤在一处,右手刚从大圈子内解脱，这右肩却很快沦陷，活像是要被压着做丸子汤似的。搬运行李的仆役不住来返，抱胸停在车边的昴面上依旧是淡淡的,只偶尔出声提点两句，随后似乎是觉着有些无趣，靠着车开始闭目养神。

不多时，布衣打扮的纪司墨走出，见到这般阵仗，赶忙上前几步，拱手道：“劳诸位掌柜费心，纪某人不胜感激。只是大家应当都知晓我纪某人的规矩，这心意我全然收下，礼物还是请诸位带回去罢。”说着，他躬身就是一拜。

这些个商贾非但不恼，还口径一致地称赞纪司墨是位一心为百姓着想的清廉好官，直听得萧予戈生起一股股鸡皮疙瘩。纪司墨闻言仍旧气定神闲，又往前走了两步，邻近的商贾面面相觑，纷纷踌躇着让道。萧予戈有些惊喜地揉了揉被撞疼的肩膀，还未及获知自由的原因，纪司墨带着老茧的手掌已摊在眼前。

他疑惑抬头，对上纪司墨慈爱的目光，当即拱手鞠躬，垂眸道：“此行路途遥远，愿大人平安无阻。”纪司墨大笑，“先前京城一别，是本官送的贤侄。如今本官回京，是贤侄来送别本官。有借有还，真是有趣得很。”说完这话，他敛容扫向身旁毕恭毕敬的商贾们，“我这位贤侄年岁尚轻，做事或存孩童心性。若日后在什么地方同各位掌柜起了分歧，还请各位多多担待。”

众人连连应和。

目送车队出城远去后，这些个商贾同萧予戈客气几句，便三三两两地散去。这看人下菜的事萧予戈见得多，很快将之抛诸脑后。毕竟相较于这些商贾对纪司墨的热络，他反而更为关心府内那只聪慧的鸟儿。可眼下虽说租用的府宅已经空置，但还余着几名本地的门房看守，以防闯空门之人。即便是当地的县太爷，也不好贸然行动。萧予戈仰头瞧一眼尚且亮堂的天，面不改色地转身往前头的街道去了。

南楚杉送别张三爪将要关门时，见兄长与小妹缓步靠近，笑问二人是否刚从抢购中抽身，不然何以这般筋疲力尽。南楚柳张口就要回答，被哥哥一记眼神劝退，闭上嘴水蛇一般钻进姐姐让出的小缝里。南楚杉瞧着她仓皇离去的背影，稍稍眯眼，看向进门的大哥，“你们可是有事瞒我？”

“换个地方谈罢。”

南楚枫三言两语道清今日之事，饮下一口茶继续说道：“这回没有讨到半点可用的线索。可我总觉着，这个易茗棠出现的时机不大对劲。”南楚杉正在想事，只随口嗯了一声，他啧啧两声，含着杯沿瞥往一边。

“这盒糕点怎么还放在这里？就不怕馊了闹虫子么？”

南楚杉略微回神，“来路不明，不敢动。”南楚枫嗤笑，启盖取盘，摸了下离得最近的糕点，咦了声说道：“这东西被浆糊粘上了。”旋即取出那封信，平铺在碟前，对照好半晌才出声：“瞧着像是有什么，但又说不出究竟是什么。”

“暗号么？”南楚杉抬手指着盘子，“四行七枚，恰与这首诗的排列一致。且首联五字为林，对应的糕点为青色，颔联首字为火，相应的糕点为红色，应当不是巧合。”

南楚枫支着脸望她，“那依着你这么说，所有的字都有指定的糕点色彩。不就更难摸清其中的规律么？倘若是万黄丛中一点绿，万绿从中一点红，或许我还知晓该如何入手。如今给了这么个布局，倒是让人觉着好气又好笑，真真是自私得很。”

“大抵是担心这篮子会被他人领走。这线索设得三岁孩童、七十老妪皆知，那还有什么乐趣呢？”

南楚枫摆手，“你总有自己的道理，我说不过你。不过，请问环海有名的铁面师爷南二姑娘，你能从其中看出什么可用的东西么？”

“我不知道。”南楚杉回话时还挺了挺脊背，一副理所当然的样子。

“……”

“诗是广撒网送出，但在本县能读到的只有咱们那位英明神武的萧大人，”南楚枫拨弄着一块绿豆圆糕，“若你是他，会用什么样的法子解读？”

南楚杉稍加思索，回道：“五一三七。”

“当真？”

“当真。”

南楚枫逐次取了对应的字，“林，火，木，木。怎么，陛下是打算搞五行大法练功么？另外，你又怎知是这个方法？”

“一时兴起罢了。”其中的缘由南楚杉不想说，也不敢说。

五一三七这一暗号是幼年的萧予戈在闲谈时告诉她的，当日的情景南楚杉还记得大半。萧予戈说，五即为五大家族，一代表的是他萧家为五家之首，三即他在家中的排行，至于这七，取的是他的生辰。

于公于私，南楚杉都不愿这事与萧予戈扯上干系，可搜肠刮肚，她也只能想到这个。

南楚枫深深望她一眼，“这四个字单看成字，合在一起依旧为字。‘焚林’。呵，是决定效仿先帝当年请炎狐大仙出山的招数么？”相传先帝曾在荒无人烟的环海县焚山以求炎狐大仙显灵，大火烧了三天三夜，终在第三日的夜晚止于一场大雨。狐仙是否显灵完成先帝的夙愿，至先帝驾鹤都未得出个结果。然取而令举国皆知的是，先帝因此封山数年，直至南家迁居。

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