吃过团子，永乐的身子就会暖和起来，这样就又能和哥哥们一道玩耍。

永乐，日子总是甜的，你莫要往苦里过。

轻柔而慈爱的女声如犹在耳，萧予戈用力闭了闭眼，指甲几近陷进肉里。夜风拂过，满是寒凉之气。

“大人，有急案！”王九这一嗓子一把将他拉回现实，他用力吐出一口气，朗声问来人，“发生什么事了？”

“师爷在外头捡回个姑娘，那姑娘嘴里一直念叨‘杀人了’，师爷这才让我来请大人过去瞧瞧。”萧予戈闻言忙让王九带路。

那女子被南楚杉安置在偏厅，浑身发抖，一见萧予戈来，抖得更为厉害。南楚杉抚着她的后背宽慰几句，又抬头对萧予戈道：“我们回来时正见她蹲在门口，大致的情况大人应当已听王九提过。只是她现在情绪尚且不稳，若是要问话，恐怕有些麻烦。”

萧予戈道：“无妨。王九，你且为她安排个房间。外头更深露重，师爷还是早些回去罢，有什么事明日再说。”王九上前欲与南楚杉商讨县衙内的空厢房，南楚柳插言，“住县衙做什么？这儿住着一群男人，独她一名女子，传出去怕是不好。正巧我家还有空房，便跟我们住罢。”

“如此便好。”萧予戈望一眼还处于恐慌中的少女，“你且同师爷回去，有什么事就与她说，不必害怕。”

那女子缓慢点头，攥着南楚杉的袖子出门。

王九望着她们的背影问道：“大人，我瞧这女子的衣着打扮，像是某户人家的婢女。”萧予戈点头，让他继续。

“环海县请得起婢女的人家不多，而供得起她身上这等繁复绣样衣饰更是少之又少。”

萧予戈点头，“且去查查哪户人家走失了婢女罢。”王九得令，跨大步走远。

第二日，萧予戈起了个大早，出门时正见南楚杉坐在树上，于是走到底下调笑道：“师爷大清早的倒是好兴致。”南楚杉回神，牵出个笑容，“大人今日怎么起得这样早？平日我记着总要赖上一赖。”

“本官心里记挂着那女子口中之事，睡不安稳。”萧予戈贴着树干坐下，“师爷呢？又为何一副愁容？”

“不过是感时悲秋罢了。”

南楚杉的指尖贴在树皮上，所触之处皆是凹凸不平，“那姑娘还是什么都没说，就连名姓都不肯透露。我已托楚柳去调查，大抵午饭前能有回复。”

午饭前？萧予戈忽然忆起南楚枫昨天的话，“这万事屋的办事效率如何？”

“若应你三更，绝不拖至五更。”

“如此便好。”

树干轻摇，萧予戈还未反应过来，一双干净的白靴已稳稳当当地停在他眼前，稍一仰脖，对方微乱的鬓发映入眼帘。

“师爷真是好身手。”

南楚杉将碎发拢到耳后，正想回嘴，就见萧予戈直愣愣地盯着她的脖子看，迅速抬手掩住朝后退了两步，咬牙道：“我竟不知大人是这等轻浮之人。”

“师爷误会了。”萧予戈撑地起身，拍去身上的尘土，“本官的一位故人也有这样的小红痣。本官幼时听了个志怪故事，便说她是狐妖转世，那小丫头还挠了本官一道子。如今想来，还真是有些对不住人家。”

“无端被冠以妖的称号，想必谁都会不悦。”

萧予戈笑，“若是师爷遇着这样的事，会如何处置？”南楚杉当即回答，“摁到墙角揍一顿。”

“师爷倒是个烈性子。”萧予戈含笑看着她，复问道：“不知是否为本官的错觉。本官总觉着，师爷这几日似乎心神不定。”

南楚杉道：“许是秋日多烦忧罢。我既非圣贤，有悲喜岂不正常？”

萧予戈动动嘴，一时想不到回语。二人沉默一阵，正想分道，就见南楚柳和小顺自后门进来，手上各提一个菜篮子。

“大人起了？那我快些去做早点。”说着，小顺将南楚柳手中物揽到自己这儿，“大人稍等片刻，也可先去饭厅坐着。”

“本官还不饿，你慢慢来就是。”小顺应了一声，脚底还是生了风般往厨房里赶。

南楚柳徐徐踱来，眼神在萧予戈和南楚杉脸上逡巡，“我是不是打扰你们了？”

“只是在与师爷扯家常，谈不谈什么打不打扰。”

“那就好，我看你们面色这样凝重，还以为是闹了什么不愉快。”南楚柳拍拍自己的胸脯，“既然如此，我便来报告我的发现罢。”萧南两人摆出一副洗耳恭听的模样。

南楚柳清清嗓子，自腰间取出叠成四方状的纸片，萧予戈接过展开，上头名姓、籍贯、年岁等一应俱全，疑问道：“这女子原籍临洋县，怎的到环海来做工？”临洋县，望名可知也是个濒海之地，与环海县相隔一条大江，两县往来只可走水路，因常有溺水之事发生，两县的人近几年便鲜有交往。且依着先前的公文所言，自暴雨侵袭环海，导致山泉堵塞之后，这临洋县便贴出公告，限制县中百姓前往环海。而这位名叫任小雨的女子却是在三月前入环海县大户葛家当长工，恰在禁令搬出之后。

萧予戈不禁思考，这葛家就这般好么？好到能让人冒生命危险？

作者有话要说：南楚杉：完辽，以前心动的感觉还真不是在开玩笑。

萧予戈：仔细瞧一瞧，师爷着实有点眼熟。

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☆、久别重逢

葛家好与不好，萧予戈并不知晓。他知晓的是，郑小姐的确带人离京，且目前不见踪影。南楚枫向他讨取剩余的八十文，又将郑小姐可能到访过的地方告知，不等萧予戈回应，萧卫已自顾自领命离衙。南楚枫这次倒不跟随，只递给他两个锦囊，让他在遇到险境时打开。

任小雨依旧没有开口，终日仓皇地蜷在墙角，只在吃饭和睡觉时才愿起身。萧予戈不好强问，只得暂且听之任之。

是日，姜昴刑满释放，要求见县太爷大人。牢头拗不过，便来寻求南楚杉的意见。

“大人出门去了，约摸午后才回。若他真有急事，可先与我说。”牢头将原话转告，姜昴想了想，端坐在休息处等萧予戈。

且说得知阮家举家搬迁的萧予戈，其站在门口踌躇，进退两难。与之同行的周嘉海瞧会儿他的脸色，直接上去敲门。

来的是个面生的仆役，问是何人到访。萧予戈这日穿常服，不好再摆县太爷的架势，便道：“阮老爷是在下旧识，故来探望。”

“先生稍候，我去请夫人来。”

二夫人礼貌问好，引萧予戈二人进府，又摆手让仆役先下去。

“怎么不见大夫人？”行了两步，萧予戈问道。

“老爷头七方过，有些事还需打理。大人寻她有事？”二夫人瞧着柔弱，说话时倒是中气十足。

萧予戈道：“依着规矩，阮老爷一干私人之物需交由衙门审查。”

“大夫人已命人全然收拾到老爷屋内，大人但查无妨。”萧予戈谢过，跟着临时被叫住的仆役前去。

大夫人正坐在窗边垂泪，见有人靠近，慌忙用帕子抹了抹，出来迎接萧予戈，又以眼神示意带路人离开。

“这些都是老爷生前用过和穿过的东西，还有些藏书珍宝一类。”大夫人眼底一大块乌青，看着比原先削瘦许多。

萧予戈嘱周嘉海先去查看，自己停在原地叹气，“阮老爷之死，我难辞其咎。”

“老爷清醒时说过，这样的日子多活一日就是折磨，倒不如一死了之。每每发病，老爷都觉着自己身子里住了另一个人，且那个人存在的时间越来越长，令他恐慌。”她嘴角弧度极浅，却还能觉察出少许喜悦，“如今，想必他已是解脱。”

而萧予戈心里却没有半分愉悦之感，又不好显露，只扯扯嘴角算是回应。

阮老爷家大业大，但私属物品不多，全然摆在一个大箱子里，周嘉海检查一番，见大多为书本和异色玉石，便起身等待萧予戈判决。

萧予戈简单翻了翻，捏着个上锁的红木方盒问道：“这里头装的是何物？”

“不知，这盒子是他们从井里捞上来的。”大夫人仔细回忆，“似乎成亲后见老爷在书房开过，但至于装了何物，尚且不知。”

“可有钥匙？”

“老爷的遗物我再三检查，并未发现疑似钥匙之物。”

“那此物可否先由我带回？若查实无疑，定尽快归还。”大夫人点头。

萧予戈道谢，带周嘉海离房，连口送来的茶都来不及喝，火急火燎地回衙门找南楚杉。

南楚杉鼓弄半天，放下盒子说道，“这是机关锁。需由特制的钥匙打开，强行拆毁，后果自负。大人是从哪个旧货摊买回的？”

“阮府。”

“没给你钥匙？”

萧予戈点头。

“我且去问问大哥，他江湖朋友众多，想必能寻得开盒法子。另，那位姜先生有事要见大人，正在牢房等候。”

萧予戈闻言，交代周嘉海两句，甩袖往地牢赶去。待身影渐行渐远后，周嘉海才开口问道：“可是还要带人去阮府再次盘点？”

“不必。我相信大人的判断。”南楚杉用指尖压了下锁头，“葛府近日可有动静？”

“动静不小，听说是葛老爷的独女遭人杀害，抛尸花园。”

难不成小雨想说的就是这件事？南楚杉陷入沉思。

萧予戈进地牢时，姜昴正惬意地坐在桌边喝茶，身旁牢头说得兴高采烈，唾沫横飞。

“萧大人来了？”姜昴微微一笑，牢头当即停嘴起身问好，萧予戈颔首令他先去检查各牢房的情况，牢头怎会不知这是逐人之意，叫走边上两名狱卒去巡房。

“劳姜先生久候，本官先饮为尽，以作赔罪。”说着，灌下一杯温茶。

姜昴道：“环海县的人当真是有趣得很。”

“如若先生不弃，可多留几日。”

“叨扰了。”姜昴摩挲着茶杯，“不知大人可是听过‘妙手君’一名？”

“是那位传闻中能在眨眼间盗人财物而不被发觉的神偷？”

“正是。在下听说此人藏匿在环海附近，这才马不停蹄赶来，不诚想竟中了那老道的诡计。”姜昴面上不动，手背的青筋却已爆起。

萧予戈咽下茶，“本官可为先生分忧，只是不知这位‘妙手君’盗了先生何物？”

“与我无关，他盗的是当今宗尉易大人府。”易大人？萧予戈记着这位似乎是郑丞相的得意门生。

“姜先生可知他盗走的是何宝物？”

姜昴摇头，“易大人虽急，但始终不提究竟何物遗失。丞相见他多日愁苦，这才命在下前来出来抓人。”

“先生不担心我泄露你的身份？”

姜昴道：“你身边有‘胃’，又何惧再添一个‘昴’。”

“本官明了。”随即起身引姜昴出门，将至县衙后巷时说道，“郑小姐是因何事离府？”

“原先说是去郊外上香，现在倒是不明。”

萧予戈点头欲继续前进，只见耳边疾风掠过，这姜昴已冲到前面与一人动起手。他定睛一看，竟是南楚枫，赶忙上去调解。

“南子彰，京中事务压身，你倒是在此地乐得清闲。”说着就是一拳。

南楚枫侧身，绕到他身后，姜昴登时一个跃步跳开，扎好马步，以拳相待。

“我已辞官，京中之事与我再无干系。”南楚枫轻飘飘地丢下一句，转身就去推后院小门，姜昴哪里肯如他的愿，三两步上前就要抓他的衣领，萧予戈伸手握住他手腕，和事老似的说道：“既是熟识，那本官便不多做介绍。”

话音刚落，后门大开，南楚枫在前，萧予戈和姜昴并列进入。

小肉干叼着条炸小鱼跃近，萧予戈弯身揉了揉它的头，抱它入怀走向书房。

“东西在那边的桌子上，行与不行早点给我个准信。”南楚杉还在写字，头也不抬地说道。

南楚枫轻笑，“二丫头，且抬头瞧瞧谁来了。”南楚杉轻啧一声抬眼，正见萧予戈带着点笑意望着他，而后将目光迁移至他身旁之人，“姜昴？你与大人的事还未谈完？”姜昴疑问道：“是南二妹么？在公堂上只匆匆一瞥，如今竟长得这么标致，果真是女大十八变。”

“寒暄的话稍后再谈。”南楚杉说，“大哥，快些去做事。大人，方才下属城镇送来上月财政收支表，我已核查无误，请您终审后签字。至于姜先生......”被点名的姜昴挺直身子，像个等候长官发号施令的小兵，“姜先生且到那儿稍坐喝口茶。”姜昴有些垂头丧气地跟在南楚枫身后走向圆桌。

萧予戈握着公文，心却是飞往对面。南楚枫握着盒子左瞧右看，又与姜昴说上几句，姜昴虽有些爱答不理，但眼神触及不远处一心沉浸于公事的南楚杉，耐住性子回应，随后冷着脸接过南楚枫递来的盒子，又在腰间摸索一番，翻出三四根银针开始往锁眼试探。那锁眼如同有生命般，不住将银针推开，姜昴索性将四针绕成方形，一道扎进锁眼，这回锁眼不再吐回，他便试着开盒，只听连续四声脆响，银针飞落在地。

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