周嘉海欲言又止，萧予戈示意他不用担心，他还是沉默一会儿才回复道：“二哥他们在淤泥中发现了襁褓碎片，经过布庄老板们辨认，确定是阮掌柜经营的布庄里特有的布料。”

“有几分可信度？”

“七分。”

萧予戈又问：“这些碎布现在何处？本官要亲自查看。”

“南师爷统一让二哥他们收至仵作房了。”

听得来意，齐君染不做挣扎，当即将小包呈上。在萧予戈临走前，指了指半启的小屋，“楚杉孩子心性，还请大人多担待。”

“师爷与本官之间并无嫌隙。”

“那……”齐君染微笑，“是我误会了。”

萧予戈也笑，对着门内说道：“师爷若还想在此与齐仵作聊闺房话，那本官可就带嘉海前往阮府了。”

“大人这激将法算是用错对象。”南楚杉自里头走出，面色已是如常，眼神触及萧予戈手中布包，“若要抓人，只嘉海一人不足。”说着，她走到门口吹了个手哨，召来四大衙差，吩咐道：“王九，吴玺，你二人护送大人前往阮府问案。周钧海，郑慎，你二人留在县衙看守，若有人击鼓鸣冤，先行记录在册，待大人回来后再行审理。”

“是。”

前往阮府途中，吴玺问道：“大人何不令我等直接到阮府押人？如此可不走这一趟。”

“阮掌柜眼下神志不清，若伤及无辜之人，这责任谁来承担？是阮掌柜，还是你，抑或是本官？”

“是卑职失言。”

阮府上下似乎已得风声，门户紧闭，王九拍了几回门，都不见有人出现。

“大人，可是要硬闯？”

萧予戈道：“本官只是来问话，并非抓人，这般行事易落人话柄。”南楚柳环顾四周，眼睛登时一亮，“请大人稍候，我这就为您开门。”说完，她小跑到未修补完的墙前，攀着瓦工留下的梯子跳进府内。

不多时，大门开启，萧予戈道谢，领人入内，南楚柳自发自觉地走回姐姐身边。快到大厅时，三三两两地冒出几名丫鬟仆役，张皇失措地行礼，听南楚杉问起自家老爷去向时，面面相觑，说不出个所以然来。

“我再问一次，阮掌柜在哪里？若你们还是不知，我便自己进去寻人。”

“大人们稍候，我去请夫人。”

大夫人急急赶来，见这阵仗当即软了腿，颤问道：“大人，大人今日有何贵干？”

“本官有事想问阮掌柜，不知夫人可否为本官引路？”

“老爷他，”大夫人别开眼，“老爷他已经歇下了。大人应当知晓，老爷这几日精神不大好，方才好不容易睡下。”

“既然如此，本官问夫人也可。”萧予戈掀开布包，“夫人可认得这是何物？”

“这似乎是阮家布坊里贩售的商品。”

“似乎？”

“妾身不曾参与铺中之事，只偶尔瞧过一眼。大人若是想来与老爷谈生意，只需至布坊便是，闹得这样大的阵势，真是惊我一跳。”她拍拍自己的身子，轻吐出一口气。

“本官不来谈生意。”萧予戈冷着脸，“大夫人，这些都是在后山婴尸身上发现的，现已有多名掌柜证实是府上所售之物，且你刚才也说‘似乎’是阮家布坊的商品。”

“这，这定是有人栽赃陷害。”

萧予戈薄唇抿成一条线，“是否陷害，本官自会为你查明。”

“老爷如今那副样子，大人还想从他嘴里问出什么？”

“有些事是刻在心上的，不会随时间和记忆消逝。”

正在他们对峙之时，不远处嘈杂不断，一名仆役猛冲过来大喊，“大夫人不好了，老爷他，他不见了！”

大夫人大惊失色，尖声吼道：“你们一个个的要站在这里等死吗？快去找人啊！”仆人们四下散去，偶有几人相撞到一处，很快又分开跑远。

“大人，府内的情况您也看见了，老爷现在不见人影。您若真想问话，妾身可唤布坊掌事过来。”

萧予戈眸光一凛，“谁说他不见踪影了？他不是正站在你身后吗？”

作者有话要说：我尽量努力，以后不要这么晚发文了……

今天还是木得小剧场，而且感觉这章谜之瘆得慌。感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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☆、死无对证

大夫人转过头，惊出一身冷汗。这阮掌柜就像许久不进食的野兽般紧盯着她，仿佛下一刻就要扑上来撕碎她做食物。

这位置自然不能再站人，大夫人几步跑到南楚杉身后，南楚杉瞥她一眼，着王九保护，又对萧予戈道：“大人，阮掌柜既已现身，可是要进行讯问？”

萧予戈未答，只是以喜怒不明的目光望着披头散发，衣衫不整的阮掌柜。沉默些许时刻，才开口道：“阮掌柜，你不是想见本官么？本官就在这儿。”

阮掌柜摇头晃脑地看着他，陡然，伸出双手就来掐萧予戈的脖子，萧予戈当即闪开，南楚杉与吴玺一人一只胳膊，将阮掌柜暂时压制。萧予戈绕到他身后，伸手到他脖颈处摸索，缓慢拔出一根半寸长的银针，这阮掌柜的身子登时瘫软在地，整个人就像霜打的茄子。

南楚杉见状，偏头去问大夫人近日可有什么人来见过阮掌柜，大夫人细细想了会儿，回说只有分号的掌事们来过，又说起阮掌柜发狂前，曾见过布坊的莫管事。萧予戈令她去请，大夫人不多思考，立刻催人出去。

安置好阮掌柜，一行人回到大厅，这莫掌事深一脚浅一脚地走来，还不等他作揖问好，萧予戈率先发问，“莫管事腿脚不好？”

莫管事拜了拜，“回大人的话，这是小人的老毛病了，一到阴雨天就疼得厉害。”

“且坐下罢。”

萧予戈问了些话，莫掌事皆是对答如流，可一提起这些碎布，他却是有些吞吐，支支吾吾好半会儿都道不出一个字。

“莫管事，知便是知，不知便是不知，你这样的表现是何意思？难不成是在默认？”南楚杉厉声发问。

这莫管事好歹见过些世面，只稍稍变了下脸色，“每日卖出这么多布匹，我着实记不清。这当真是阮家布坊贩售的商品么？大人莫要听信奸人之言，降罪于无辜之人。”

“你们无辜与否，本官心中自然有数。”说着，他从怀里摸出一封信拍到手边小几上，“本官日前收到这封匿名信，信上举报你阮府中人曾在黑市大量购买禁药。”

大夫人一听，险些就要昏倒，得南楚柳搀扶，这才没有太过失态，而后不自觉提高点声调，“我阮府的人绝对做不出这样的事。”

“是么？”萧予戈看向归来的王九，“可是有什么发现？”

王九抱拳，自腰间翻出几包药，“这些都是属下在煎药的小屋柜子里发现的。”

“我又怎知这不是大人的栽赃？”大夫人恢复原本咄咄逼人的姿态，如实问道。

萧予戈道：“王九，引路。”

待在煎药小屋、有护卫看守的书房及阮老爷房内翻找到大量药物时，大夫人喋喋不休的嘴终是紧闭。

“可知这是什么？”萧予戈问临时被请来的大夫，大夫放下掀开的药包，“回大人。这是‘断魂散’，食三五日，欲/仙/欲/死，如登极乐。而长期服食，则可令人神志混乱，暴戾无情，更严重的，可置人于死地。”

大夫人急了，紧摇管家的衣袖，“这究竟是怎么回事？家里怎么会有这些东西？”管家也是又慌又惑，直说不知。

萧予戈托吴玺送走大夫，走到大夫人身前，“在事情水落石出前，还请夫人稍安勿躁。”这大夫人如何能不烦躁？可又不能发作得太厉害，只得站在一边生闷气。

“时候差不多了，且去瞧瞧阮掌柜罢。”萧予戈刚踏出大厅，前头就有一人疾跑过来。

“夫人，夫人不好了，老爷又发病了！现在正坐在井边，谁劝都不动。”大夫人赶忙带着管家过去，萧予戈等人紧随其后。

阮掌柜坐在井沿上，手掌朝天，眼神一动不动地钉在上头。大夫人喊了他一声，他也不理睬，就顾自甩着腿，像个孩子。

萧予戈走上前，他警惕地转来，似是埋怨般地大叫，“萧瑾怀，你怎么还没死？”

萧予戈目光一紧，这阮掌柜继续道：“像你这种人活着还有什么意思？还有你那个叫永乐的儿子，瞧着既不懂音律，又不甚喜悦，不如改叫永悲。”说着，他自己倒是嘻嘻笑了两声，又凝望萧予戈好一阵子，“萧永乐，你怎么还活在这个世上？你这么个罪臣之子，考上状元又有什么用，最后还不是到这个小破县城里当个芝麻小官。”

“你若还不下来，本官就动手了。”

阮掌柜大笑，“萧永乐，你既然想活着，那我就让你活得生不如死。”他纵身一跳，溅起一大团水花，身旁的仆人系好绳子跳井救人，却听大夫人趴在井边惊呼。萧予戈凑近一看，只见阮掌柜伸手掐紧仆人的脖子，察觉萧予戈身影后，他的嘴角浮现出一丝诡谲笑意，随即拽着仆人一道沉底。闻讯而来的二夫人以似怨恨又似喜悦的目光看着萧予戈，而后者用手遮住大半张脸颊，不知在想些什么。

阮掌柜先前的刑期因病情加重，尚未服满，这尸体需交由衙门处置。大夫人敢怒不敢言，只得看着衙役们抬走两具泡得有点肿胀的男尸。

是夜。

萧予戈倒完洗澡水回来，正见南楚杉坐在院里小厅里下棋，于是放下木盆靠近，直接在她对面落座，“对月自弈，师爷真是好雅兴。”

“心里有些烦闷，想找些事情排解罢了。”她又落下一手，收走几颗围困的白棋，“阮府的事，我至今都无清晰的头绪。就像是被什么人围在毛线团里，越扯越乱。”

萧予戈伸手拿过棋篓，往盘上放子，“莫说师爷，本官也只是一知半解。”

“那大人你……”南楚杉心里生起一缕火花，还未弄清楚就贸然行事，这人是想找死吗？

“本官输了。”

南楚杉低头，只见萧予戈走的棋步皆是往死路去的，“大人何必如此？”

“两条活生生的性命就在本官面前消失，而起因只是本官的几个猜测。”萧予戈望着棋盘，眼神里是满满的愁绪，“本官那时究竟在想什么？还未寻得确切证据就想去拿人，真是太过自大了。”

“既种下因，就必须接受其果。大人好自为之。”言罢，南楚杉起身离开。

萧予戈伸手在棋盘上划拉，直把这棋局搅得乱七八糟才停手，又收起心底的烦躁不安将棋子逐一归位。

隔日清晨，衙门外的大鼓作响。

萧予戈闻得消息，正正衣冠，拍拍尚在睡梦中的脸颊，迈步走向公堂。

落座后敲响惊堂木，喝问堂下人来历。对方惊得抖抖身子，腿一软跪倒在地，哭诉道：“回大人，小人是新来环海县的游方道士凌道子。我身旁这位壮士一直说我偷了他的钱袋，还叫人将我毒打一顿，我这才击鼓求大人做主！”他抬手抹了抹脸，微短的袖子因他动作的拉伸，往后移动，露出数块青紫。

萧予戈问站立不动的布衣男子，“他的话可是属实？”

“大人，”男子抱拳，“这道士原先在多个县镇坑蒙拐骗，草民不过是替天行道罢了。”

“替天行道？那你就是承认他身上这伤是你造成的？”

“是草民。”

南楚杉停笔，“恶意伤人，当罚一月牢期。”凌道子哼哼出声，像是颇为赞同南楚杉的话。陡然，一根筹子落到他眼前，依着律法规定，一枝筹子即为十大板，衙役们就要前来架人，凌道子大喊，“师爷口中说的分明是这姜昴，为何却是我要挨板子。大人，小人不服！”

萧予戈指指他脚边，凌道子低头一瞧，顿时大惊失色，地上躺着个鼓鼓囊囊的钱袋，无论是做工还是花色，都与姜昴身上的衣服如出一辙。想来应是他刚才磕头时，不留神从身上掉出来的。

“犯盗窃罪，不管理由如何，先打十大板。行刑！”

公堂之上一时哀嚎声起，听得人有些心慌。

十大板打完，这凌道子趴在长凳上喘大气，如先前那般哭诉道：“你这位大人真是可怕至极，我定要请大祖来为我讨个公道。”这些玄道上的东西，萧予戈不甚了解，但大祖他倒是有所耳闻。

相传这大祖是道宗之首，可呼风唤雨，通天入地，无所不能。若大祖想让谁死，这人就绝对活不了。

可这个道士……

萧予戈有些好奇地打量着他，虽说他不信神鬼之事，可请大祖怎么着也得沐浴更衣，焚香念咒，如他这般随口在嘴里念念叨叨的，恐怕只是在故弄玄虚而已。

“来人，且押姜昴入地牢。”衙役得令，这姜昴甩袖，别开他们的手，雄赳赳，气昂昂地离开。

萧予戈看着还在长板凳上念咒语的凌道子，心里一时犯起难，便偏头去看南楚杉，这南楚杉还在做记录，觉察到炽热目光后抬头，对凌道子平静地说：“我刚才问过大祖，大祖说这位大人是紫微星降世，他动不得。”

凌道子狐疑地望着他们，“当真？果然？”

“骗你做什么？”

他看了萧予戈好一会儿，慢悠悠起身扶着腰出去，留萧予戈和南楚杉对视无语。

“大人近日可要留神，或有血光之灾。”

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☆、麒麟皮下

血光之灾与否，萧予戈不甚在意，只是领了南楚杉去仵作房问情况。

齐君染正倚在桌边小憩，二人轻手轻脚进去，萧予戈直奔阮掌柜的尸体，掀布露出惨白的已生出点尸斑的脸，肿倒是比原先消下去一点，但瞧着还是与本来面目有差，抬眼时正见南楚杉往仆人的床尾挂布条。布条上写着姓名和户籍，以便前来收尸的义庄人备案，若其确认无误，这尸身可迁回故里安葬，还得一笔葬养费，虽然许多人家往往要人不要钱。

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