“我是你的阿娘,可我不是你一人的阿娘。”倪夫人声音哽咽，停顿了一下才继续说道：“未出嫁时是倪氏女，出嫁后是裴家妇，可怜我这一生从未做过自己。有人唤我阿娘,有人唤我夫人，有时甚至忘了自己的闺名是什么。九娘，生为我的女儿,真的很抱歉，可是我已经尽力了。”

裴行韫心一抽一抽的痛，脑子里忆起那些幼时的画面，倪夫人总是望着某处发呆,不喜言笑，经常将自己关在房内写字消磨时光。裴半城是公子世无双，可他又是裴家家主，后宅有通房小妾，她担着主母之责，可究竟意难平。

倪夫人转身走到裴行韫面前，她透过朦胧的泪眼打量着眼前的小女儿，然后双膝跪地，深深叩首。

裴行韫惊得往旁一闪，她心内更加复杂难言，俯身下来沉默着去拉倪夫人。

“你哥哥他们蠢笨，侄儿侄女们却还算好，这些罪责我与你阿爹来担就好，求你在大都督面前说些好话，放他们回瀛洲老宅，其余一切就让他们听天由命，自求多福。”

倪夫人一手紧紧抓住裴行韫的手，另一只手捂住胸口，面容痛得都扭曲，额头上豆大的汗水滚滚而下，手一松软软倒了下去。

裴行韫跪在地上，眼神空洞脑子里一片空白，死死盯着眼前的倪夫人。

不知过了多久，身后的脚步声将她惊醒，她僵硬的回转头，闵冉背着光大步向她走了过来。

“阿韫。”闵冉深深叹息，将她扶起来搂在了怀里，“我们回家去。”

“嗯，好。”裴行韫仰头看着他笑。

闵冉心疼至极，抬手去拭她脸上汹涌的眼泪，却怎么都拭不干净，干脆搂着她任由她哭了个痛快。

重病撤去，闵冉放过了裴家其他人，裴半城与倪夫人的灵柩，由裴大郎扶灵，带回了瀛洲安葬。

江州未迎来新的刺史，如同先前裴行韫猜测的那般，大夏各州今年遭受了自然灾害，可赋税却不见减轻，加在百姓身上的赋反而更重，各地乱象四起，朝廷官员以及皇帝忙着平叛，裴半城的死连个水花都没有起。

杜相亦是焦头烂额，颍州同样受灾严重，盘算着能挪到颍州军中的粮草，怎么都维持不到明年秋收。

原本想着各州交上来的秋赋，能填补颍州军短缺的粮草，尤其是江州的秋赋，却没曾想闵冉直接上了折子，江州常平仓失火粮食悉数烧成了灰烬，裴半城怕担负失察之责已畏罪自尽。

他根本不相信江州的粮食会被烧光，气得直咒骂闵冉狡诈，杜成的求援信雪片般飞进相府，他再三权衡之后，直接给杜成下了密令。

大夏兴庆八年，杜成领着颍州军前去攻打江州，在雍州迎上了江州军。

屋角的冰盆缓缓冒着寒气，张嬷嬷掀开帘子，屋外的热浪蓦地一下扑进来，她走进来举着帘子，闵三娘从她身后走了进来，曲膝施礼后举着手上的针线笑着说道：“先前去请教了小蓝，总算学会了双针，迫不及待拿来娘子面前献丑，想请娘子帮我瞧瞧，绣工可有长进？”

裴行韫招呼着闵三娘坐下，接过她手上的嫁衣仔细瞧了之后，抿嘴一笑，“我连双罗袜都做不好，哪能瞧得出什么好歹。”

“娘子给大哥做的那些就很好，大哥收到了不知会有多开心。”闵三娘自从闵冉出征以后，经常过来找裴行韫说话，一来二去她倒活泼了不少，说话也随意了许多，不再像以前那般拘束。

裴行韫听到闵三娘子提起闵冉，心里不免又牵挂起了他，前些日子他还递了消息回来，说是待到中秋时节，定能打败颍州军。可战场上局势瞬息万变，只要他一日没有平安归来，她就不能完全放下心。

“这外面的太阳简直要将人晒出油来，我就算没有在外面呆着，可人也黑了不少。”

闵三娘伸出手，又捞起衣衫，果然衣袖覆盖处与手背是两种颜色，裴行韫瞧着也忍不住跟着噗呲笑出声，打趣她道：“你可别顾着往外跑，这秋后你就要成亲了，新娘子得白白美美的才好。”

闵三娘俏脸一红，想到自己的亲事就忍不住心头一甜。裴行韫带着她去见过林氏，顺道还相看了郑小郎，他虽然比不上大哥好看，可也斯文秀气，见到她时眼睛都没处放，深深埋头施礼，几乎头都快埋在了地上去，再起身时脸羞得通红，说话都结结巴巴起来。

后来裴行韫告诉她，林氏说郑小郎先前从未有过那般害羞的模样，回去仔细问了他，吭哧了半天才说明白，说是见到自己的未婚妻子这般婉约温柔，一时有些回不过神来。

先前他听到家里给他定亲闵冉的妹妹，不过是家里拿他来攀富贵，还以为她会娇纵跋扈，待见到真人之后，他才觉得先前倒是自己想左了，平白独自生了那么久的闷气，倒是自己心胸狭隘，有愧于自己读的那些圣贤书。

“先前在京城里的时候，夏季更热，屋里哪里有冰盆，只得打了井水上来摆在屋里，可还是热得透不过气。有次我去打水的时候，听见几个婆子在那里说闲话，抱怨自己晒得跟黑炭似的，不知怎么就说到了大哥，说是他就算在太阳下晒上一整日，隔日还是一样的白。”

闵三娘子捂着嘴咯咯笑起来，“大哥小时候淘气，午后从不肯好好歇息，经常趁着嬷嬷丫环们不注意，偷偷溜出去爬树掏鸟窝。有次被先夫人气得要打他手板心，他灵活的从先夫人手里挣脱了，跑到院子里嗖嗖爬上了那颗香樟树，坐在上面洋洋得意的看着先夫人。

先夫人被吓得都快哭了，忙哄着他下来。大哥倒好，先在上面跟先夫人议了半天的条件，什么不写大字，下来不能再打他，还要给他涨月例。”

裴行韫眼光柔柔，闵三娘经常来陪着她说这些闵冉幼时之事，就算听再多也不会觉得厌倦，陪她度过了这些担惊受怕的日子。

“府里的老嬷嬷说，大哥从幼时就能看出来聪明，比府里所有人加起来都要聪明，生得又好又有福相，以后定是个能成大事的。可惜阿爹他们瘸了眼，错把珍珠当成砂砾，迟早得有后悔的一天。”

闵齐山身上受的伤虽然早已痊愈，可一个男人伤到了命根子，这种打击让他一蹶不振，没了精气神常年病恹恹的卧床不起，几乎足不出院门。

裴行韫不知他有没有后悔，可岁月无法回头，闵冉再也不是那个哭着需要阿爹的幼童，仅有的那点孺慕之情，也被他折腾得一点不剩。

“大哥去军营的时候，那时我还小，连与他面都未见过几次。”闵三娘子眼里透着无尽的怀念，“那时候我与他在府里都不好过，我记得有一次，我又被大娘子推到在地，手心磨破了皮在流血，我一人躲在角落里哭。

大哥不知从哪里回来，他皱眉看了我一阵，从怀里掏出了一包糖塞给我，还故作凶狠的威胁我，说我要是再哭的话，就把糖抢回去，不给我吃。”

闵冉怕是见多了他阿娘的眼泪，最不耐烦小娘子哭哭啼啼。先前自己哭他还会习惯性皱眉，后来倒不见丝毫的不耐烦，反而会心疼忙着来哄自己，想起这些心就算酸酸软软，似有暖流拂过。

“后来家里祖宅被二哥输了出去，全家人身无居所，只得来江州投奔大哥，得知此事时，我这辈子从未像那时般开心过，想着苦难的日子总算有了些盼头。”

闵三娘子抬眼看向裴行韫，神情坦荡又落落大方，“不瞒娘子说，第一次见到娘子时，我是故意露出打了补丁的衣衫来，想盼着你能为我做主。那时候我真是被逼得无法，夫人到了江州之后，见到你当家理事，经常打骂拿我出气，再加上闵二的折磨，我经常觉得自己活不成了。那点子小心思，想必娘子自是看得一清二楚。”

她站起来，深深曲膝施礼，“多谢娘子没有与我计较，还肯拉我一把。”

裴行韫忙拉着她起身，嗔怪道：“都已过去了，还提那些作甚。”

“娘子不提是娘子的大度，可我不能装傻。”闵三娘子松了一口气，眉目疏朗开来，“娘子教我当家理事，又替我置办嫁妆，这府里府外你要操心的事那么多，还要分神顾着我，这些大恩我都记在心里。”

裴行韫也感叹不已，闵三娘子自小在嫡母手上艰难讨生活，可她却没有走上歪路嫉恨他人，终究有颗良善感恩之心，与闵冉两人是伯府这颗歹竹上长出的两根好笋。

她不由得拿闵三娘子与裴八娘相比，两人都是庶出，裴八娘的境遇比她好上数十倍，可她还是不满足，总是惦记着不属于自己的东西。

这人的坏，兴许是早已刻在了骨子里，哪怕重活多少世，也改不过来。

日子一天天过去，眼见中秋就要来临，闵冉那边却突然断了消息。

顾先生先前在青峰镇养伤，后来闵冉出征时他的伤还未痊愈，就没有随行，留在江州主持大局。

裴行韫将他与青河叫了过来，沉着脸扫视了他们一眼，冷声道：“大都督那边究竟出了何事，这些我迟早得知道，你们瞒着我也无用。”

青河苦着一张脸，瞄了一眼同样一脸沉重的顾先生，叹了口气终是说道：“雍州城坚固无比，易守难攻，大都督领着江州军久攻不下，从当地的一个老猎人那里打探到了一条密路，亲自领着一队人马摸到了城里，从里面打开了雍州城门，江州军总算攻了进去。可杜成却不见了，大都督又领着人去追他，从此就失去了行踪。”

顾先生见到裴行韫霎时惨白的脸色，安慰她道：“老许已经派出许多人马前去寻找，要是有了消息会立马传回来。”

裴行韫压下心里的不安与担心，定了定神，目光坚定厉声说道：“消息肯定瞒不住，青河，府里有我在，你立即前去瀛洲，顾先生留在江州，外面的事你们多费心，这两地不能乱。”

青河犹豫的道：“可闵三娘子的亲事就在眼前.....”

裴行韫提高声音打断了他，“要是大都督出了事，大家能不能活都是两说，还提什么亲事。要是大都督完好如初回来，我们却给他留了个乱摊子，你要看到这样的后果么？”

青河汗如雨下，惭愧的低下了头说道：“娘子教训得是，我这就立即出发。”

“多带些人手，要是有趁机作乱者，给我杀！”裴行韫身上散发着无尽的冷意，“先生亦是如此，亲卫不能离身，大都督的后方，就靠我们替他镇守了。”

三人又商议了一阵才各自散去，顾先生忙得脚不沾地，外松内紧，江州城几大城门派了重兵暗中守护，城里也加强了巡逻，有那不安分者，刚一冒头就被压了下去。

裴行韫唤了闵三娘子来，坦白跟她说明了情形，“如果你要照常出嫁，我自会替你想法子，要是万一你大哥不在了，没了娘家人给你撑腰，以后的日子得完全靠你自己。”

闵三娘子一抹眼泪，眼神坚毅大声说道：“我不是怕退亲或者推迟亲事，只是在这个节骨眼上传了出去，只怕城里会谣言四起。这个时候我岂能只顾着自己，娘子，我也是闵家人。”

裴行韫见闵三娘子如此，也许诺道：“好，我定会将你风风光光嫁出去。”

江州城里突然紧张的气氛，稍微有些聪明的人家都能瞧出来，不免都将目光投向了闵家与郑家的亲事。顾先生亲自请了郑山长来密谈，他回去之后，郑家干脆大肆广发帖子请人上门吃喜酒。

到了闵三娘子成亲当日，江州万人空巷，争先夺后出门去看她的嫁妆，前面一抬到了郑家，后面一抬还未出门，可谓是十里红妆，风光大嫁。

郑家宾客盈门，郑山长乐得合不拢嘴，脸上泛着红光忙前忙后招呼着客人，喜气洋洋又热闹至极。虽然闵冉没有出现，这一场亲事的热闹倒打消了许多人心中的顾虑，城里先前观望的那些人也歇了心思。

天气一天比一天冷，裴行韫怕冷，屋子里已摆满了炭盆，她凝神盯着顾先生，抹了抹手心里的汗，终是说道：“杜成既然只剩这点人手奔来江州，定是大都督在后面追着他，不能再把他放走了。”

顾先生深以为然的点头，只是心里仍旧有些迟疑，“可要是被他进了城，四下逃窜百姓恐会遭殃。”

裴行韫看着案几上江洲的舆图，她手指在上面划过，说道：“按着前面暗哨传回来的消息，杜成定会从北城门入城，这里进出多为送粮送牲口的穷苦百姓，他们从此处也好趁机混进来。”

顾先生目光落在舆图上，附和道：“北城门倒是进城的绝佳之处。”

“其他城门也不能放松警惕。”裴行韫吃了口茶，放下茶杯又沉思了会，计上心头跟顾先生低声商议之后，他叉手施礼道：“娘子妙计，我这就去准备。”

天刚蒙蒙亮，江州北城门如同寻常一样缓缓打开，等在城门口早起送柴火送牲畜等的百姓们争先恐后进了城，守城的小兵扬着手上的刀吆喝道：“不许挤，再挤休怪老子刀没长眼睛！”

跟在后面的一群人穿着破烂，有的赶着破烂马车上堆着些麻袋，有的推着板车上堆满了柴火，忙点头哈腰的说道：“官爷说得是。”

官兵见他们规矩了起来，也不再追究，上前如同先前般，随手翻看着车上的货物。

这时不知为何，走在前面的几辆板车翻到在地，车上拉的猪羊一下滚了出来，撒着蹄子四下乱奔乱窜，引得赶车的人急得跳脚，跑前跑后四下追赶，嘴里急着唤道：“官爷，我的猪跑啦，快帮我拦住啊！”

官兵捂着鼻子，不耐烦的说道：“你的猪自己不看好，惹出乱子来还要老子给你收拾烂摊子。罢了罢了，我这就帮你捉拿。”

人群中面容黝黑的男子一双眼警惕的四下张望，他耳朵动了动，蓦地一回头，只见厚重的城门在他们身后关上了。

他一声吼叫，从麻袋缝隙里抽出长刀砍断缰绳，翻身上马就要往前冲，只见原本城门口的赶猪人不见了踪影，原本的百姓也被猪羊冲撞开，眼前空旷一片。

黝黑男子瞳孔一缩，心瞬时沉下去，定定瞧着眼前疾射而来的箭雨，根本来不及躲闪，眼前银光一闪，箭矢从额头穿过，他从马上轰然倒地。

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