他又托起下巴，有些漫不经心的样子：“能有千分之一就不错了。很奇怪他们为什么不入户籍？
“你恐怕对帝国的赋税也不太了解，毕竟教士免税。”
他笑了笑，才继续说。
“在帝国的个人税中，按户籍收缴的人口税比例最高，手工业产生的附加税也不低，商业反而要轻一些，但是涉及的范围很广。
“而为了方便贵族阶层获益，帝国法律也没有规定过平民劳动报酬的底限。因此，他们能够参与的劳动，所能获得的酬劳，可能是你想象不到的低。
“总得来说，令穷者愈穷，令富者愈富，财富的尽头，即是贵族。
“如果贫民加入户籍，第一笔要交的，就是巨额的人口税。单凭他们的正常收入，可得不到那么多钱。
“至于能够获取那么多财物的，也因为各种原因——你能理解吧？获取那些不应有的财富的手段，让他们不敢加入帝国的正式户籍。”
阿尔杰咽下嘴里的食物：“帝国难道不督促吗？”
“为什么要督促？”伯庚斯的嘴角露出嘲讽的笑意：“贵族想要的是健康的平民和奴隶，是和平时期能种地行商，战时能够扛起武器为他们冲锋陷阵的人。
“可不是那些偷摸拐骗，嫖|赌俱全，无法提供税收，时不时还要在领地里闹出乱子的贫民。连刮脂搜膏的贵族都不想要的人，你指望他们能过得怎么样？
“时不时的驱逐，大型节庆前的统一看押，才是对待他们的常用态度。
“怎么？觉得我言辞激烈，偏见过甚？”
伯庚斯摇摇头：“他们原本可能是好人，最初的贫民也仅仅是失去土地耕种资格，又没有手艺的穷人。或者是受诅咒之人，身患重疾者，被原先的生活地排挤出来。也有一些，是失去了青壮年劳动力的孤寡。
“但是，现在的贫民窟，是城中之城，是法外之地，如果不融入，是很难活下去的。”
而恰恰是因为这样的恶名，再加上没有户籍，导致贫民窟的人，很难在城镇的其他地方，找到正常的营生。
没有稳定的工作，就意味着没有正经的收入来源，如此恶性循环，贫民窟永远是贫民窟。贫民的孩子，也永远是贫民。
“对了，你身上有丢东西吗？”伯庚斯忽然语带调侃地问。
阿尔杰摇头：“我怎么说也是剑士。”
甚至还是剑圣，除了顶级盗贼或潜行者，谁能从他身上偷取东西？
“不过，帝国不颁行法令，强行管制吗？如果能遏制这种风气，再给他们一段时间的基本救济，可能就……”
伯庚斯笑起来：“给他们种子，会当做粮食吃掉，给他们羊羔鸡崽，他们会当成加餐。像无底洞一样，只见投入，没有收益，谁会去犯傻？
“而且你对贵族到底有什么误解？还以为是那个荣耀至上的时代吗？他们现在可学精了，哪里肯用自己口袋里的钱，去做这种吃力不讨好的事。”
“那你的领地上呢？也是这样吗？”
子爵也是贵族。
伯庚斯愣了一下，撇过头，有些不自在：“雅木塔里斯平原是多富饶的地方？春天随便撒把种子，秋天就能收割粮食。
“就算不耕作，也有漫山遍野的果树和野味，湖里随便捞一把都是鱼。哪儿来的贫民窟。”
“子爵大人的领地上，法令齐全，而且赋税很低，收缴起来的税款，最后也几乎全用在领民身上。子爵大人在领地上很受爱戴。”
伯庚斯身后的骑士忍不住插嘴。
“你闭嘴……我最不缺的就是钱，稀罕那点税收，过账都麻烦，不要再说了！”
伯庚斯向后瞪了一眼。
阿尔杰看着他，不由笑了。
爱护子民是好事，到底……
“有什么不好意思的。”
“我没有，你快吃。”伯庚斯转回来，屈起指节，在桌面上很不耐烦地敲了敲。
眼神故意瞪得很凶，耳尖却是红红的。
“是，是。”阿尔杰笑着应。
真是别扭。
第五十二章
一名女仆走入餐厅,在女仆长艾琳耳边低语几句，她听完后上前一步。
“大人。”
“说。”伯庚斯巴不得有事转移注意力。
“劳伦伯爵邀请您明日与他一同打猎。”
“替我拒绝他。他什么时候见我打过猎？”
“是。另外，查拉子爵请您参加半个月后的舞会。”
“半个月？我还在不在王城都不一定。”
“您还要出去？”
伯庚斯单手托脸,另一只手的手指,以指尖轻敲桌面：“手上的事还没忙完,而且……嗯，先说现在,还有其他的吗？”
“卡利德伯爵听说您回来,向您递了拜帖。”
手指一僵,刚才还漫不经心的人,忽然心虚起来,目光飘向高高的天花板。
“咳，都忘了……伊莱还在矮人的机械城。我给他传个消息吧，大概还要过几天才能见到。”
“和伊莱有什么关系？”阿尔杰进餐速度很快，此时，已经清扫了自己面前的食物，正准备用丝巾擦拭嘴角。
“伊莱是卡利德伯爵的幼子。你知道的,贵族继承爵位和财富的，往往都是长子。其他儿子除了参军、成为大领主的骑士,或者成为施法者,也没有其他出路。所以,老卡利德就把伊莱塞给了我。”
说到这里，他叹口气：“一时心软，真是要命的毛病。不过好在伊莱是个好孩子,很听话，也很聪明。可是……唉，其实我真的不太会带孩子。”
那个可以熟练倒茶、招待客人、照顾起居的学徒，竟然是个贵族少爷么？
阿尔杰有些惊讶。
“最后，子爵大人，”女仆长艾琳继续道，“伯鲁纳侯爵小姐，想邀请您去明日的茶会。”
“不去，”伯庚斯想也不想地拒绝了：“全是小姐夫人的聚会，我去做什么？”
“可是，”女仆长毫不留情地揭穿，“您以前明明很喜欢。”
“……”
此话一出，伯庚斯表情一僵。半晌，他喉结微微滚动一下，眼睛不自觉地朝阿尔杰看去。
阿尔杰看着他猝不及防被抓包的样子，轻笑起来。
伯庚斯看到对方这个反应，反而不爽起来。
“笑什么？”他抿抿嘴唇：“你真的一点都没介意？”
嗯——这个问题应该怎么答呢？
“介意，”阿尔杰语中带笑：“我很介意，非常嫉妒。”
此时，已经入夜，整片大陆都沉入安眠，只有几处灯光，忽闪着点缀其上。
真理之诗的祭司长，正站在窗口，望向窗户外面。
那里矮灌茂密，在白天的时候，绿意浓盛。可在夜晚，在双月的月光照耀下，却显得有些晦暗幽寂。
他听到敲门声，回过头：“请进。”
菲丽雅推门进来。
“艾维斯还好吗？”祭司长问。
菲丽雅摇头：“还没有醒。”
祭司长沉默地点头，周围的气氛很凝重。
“冕下，我为另一件事而来。”菲丽雅突然说：“等阿尔杰这次回来，就把那些事告诉他吧。已经不早了，他有权知晓。”
祭司长沉思一会儿：“你说的对，我在理智上认同，但是感情上，我依旧觉得他还太年轻。”
“您总是想着两全其美，希望一个举动，就能把所有事情都安排妥当。可这是不现实的，就像您当初将他交给莫琳。”
她没有继续说下去，而是长长地叹了口气。
伯庚斯躺在熟睡的人身旁，就着窗帘漏下的一点点光，用手隔空描绘那张英俊脸庞的轮廓。
睡着的人忽然握住他的手，睁开了眼睛。声音轻缓，带着笑意：“不睡吗？”
“我吵到你了？”
“没有。”
“阿尔杰，我觉得很神奇。你进了矮人的机械城，就好像和我的记忆融为一体。你躺在这里，则像是成为了我生活的一部分。”
伯庚斯那双宝石般的湛蓝眼睛里，盛满清润的光，眼角微微弯起，满满都是欢喜。
“我就像是，从梦境里把你带了出来。”
阿尔杰亲吻他的额头：“你才像是梦里的人。”
亲吻过他的眼睛、鼻子，最后落在嘴角，浅浅地停留。
“晚安，愿黑夜女神与双月之主护佑你的梦境。”
也愿你梦中只有我一人。
清晨醒来，伯庚斯身边是空的。
他睁大眼睛猛然坐起，有些仓皇地左右四顾，想要寻找那个人存在的痕迹。
翻身下床，踩在厚实的地毯上。
“子爵大人，您醒……诶、您去哪里？”站在门口的女仆茫然地看着自家子爵的背影，想不通发生了什么。
“等、等一下，大人，请您至少穿上鞋子啊！”
伯庚斯慌乱地推开一扇又一扇门，打开一个又一个可能藏人的柜子，一层楼、一层楼地寻找，直到他来到书房。
“你在这里……”伯庚斯有些脱力地靠在门边。
阿尔杰放下手里的牛皮纸和蘸水笔，走过来，扶着他：“怎么了？发生什么事了？”
“我以为……”他紧紧抓住阿尔杰的胳膊，低着头，“你只是一场梦。”
醒来，就没了。
“子爵大人！”
“大人！”
追在他身后的女仆们刚刚赶到，手上拿着衣物和鞋子。
此时的伯庚斯，还穿着睡袍，光裸着脚。丝质睡袍因为刚才的剧烈动作，显得凌乱。黑色的长发没有梳理，散散地披在肩头。
“阿尔杰，”他抬起头，凝视着爱人的眼睛，“给我个承诺吧，我不要求你做什么，至少能让我知道，你不会突然离开。”
阿尔杰没有直接回答，而是将他横抱起来，放到书桌旁的椅子上。接过女仆手上的鞋子，蹲下身，耐心地替他穿上。
“你想听什么样的承诺？它不是誓言，没有见证，我从来不认为，它能束缚什么。”
伯庚斯揪起他的衣领：“你这个混蛋……”
深吸一口气：“你这个混蛋！”
阿尔杰没有反驳，只是揉揉他的头，凑过去要亲吻他。
伯庚斯偏过头躲开：“少来这套！”
安抚得真敷衍。
门外传来艾琳低声的呵斥：“你们站在这里做什么？”
女仆们互相看看，你一句我一句，紧张地回答，不敢发出太大声音，生怕惹到情绪明显不对劲的子爵大人。
艾琳挥手让女仆们退下，自己进了门。
“大人。西拉索伯爵再次发出请柬，邀请您参加三天后的宴会。”
艾琳递上一封信，上面用红色的火漆加盖了一个印章，是西拉索家族的族徽。
这份邀请函曾经寄来过一次，但因为子爵府主人不在，被管家婉拒。此时，它再一次被送到子爵的桌前。
“替我拒绝。”伯庚斯看都没看。
“等一下。”
阿尔杰出言拦下。
“怎么了？”伯庚斯抬头问，宝蓝色的眼睛里，还带着些未消的余怒。
阿尔杰接过那封信，从书桌上拿起裁纸刀，将信封打开。
将其中的邀请函放在一旁，拆开信纸，铺平，对着窗户的光，照了照。
透过光，可以看到信纸上呈现出一片阴影，那是一个奇怪的图案。神圣的几何图形相互套嵌，线条简单，样式却极为别致特殊。
“这是戴纳留下的标记。”
“可惜距离舞会只有三天，定制礼服是来不及了，只能委屈你穿我的。”
伯庚斯穿着宽松的居家长袍，靠坐在沙发上，好整以暇地看着全身镜前的阿尔杰。嘴上说着遗憾，脸上的表情却写满愉悦，连早晨的不快都被冲淡了。
“我们身高体型也差不了太多，如果哪里不合身，就让艾琳拿去改一下。”
阿尔杰看着眼前一屋子的礼服，简直称得上琳琅满目。
“男性贵族的衣柜，也这么满吗？”
他以往只听说过贵族女士们的衣服，能堆满好几个房间，没想到男士也不遑多让。
伯庚斯思索了一下：“其实我也不太清楚，每次都是艾琳替我选的，今天以前，我也不知道自己的衣服会有这么多。”
“不过不重要，还是先替你选一身对付过去再说。
“嗯，先试试靠右边第三排衣架上的……第三、不，第五套吧。对，深蓝的那一套。”
“这衣服应该怎么穿。”阿尔杰拿着从衣架上取下的衣服，皱起眉。
一共四件套，穿法好像都不太一样，盘扣也很复杂，还有乱糟糟的系带。
伯庚斯站起身，上前去陪他研究。
“……我也不太清楚。”
“不是你的衣服吗？没数过有多少也就算了，连怎么穿也不知道？”
两人身后，雅木塔里斯子爵府的管家兼女仆长艾琳，开口了。
“不需要子爵大人亲自动手，一直都是由我们服……”
伯庚斯突然咳嗽起来，强行打断了艾琳的话。
“艾琳，咳咳——”咳得太急，真呛到了。
“您还好吧？”艾琳满面关切地问。
伯庚斯咳得眼泪都出来了，挥着手，勉强说：“你，咳咳，去外面、看着，咳，有事再进来。”
“是。”艾琳恭敬地低低头，而后问：“真的不需要为您请医生，或者牧师吗？您看起来实在不太好。”
我不太好？
谁惹的？！
伯庚斯又气，还咳：“不用，出去！”
“是，我的大人。”
女仆长终于如他所愿退了出去，虽然没带上门。
伯庚斯很确定她是故意的了，心里暗暗咬牙。
“你还好吧？”阿尔杰把四件衣物搭在臂弯，轻拍伯庚斯的后背。
gu903();伯庚斯趁机靠进他怀里，抱怨：“她故意气我。”