“二叔，毕大叔如今的菜地可大一片了。红果儿，红风铃，再过十几日便就丰收了。我正看着食谱，夏日里做荷叶宝鸡、韭菜炝河虾，红果儿豆腐羹…秋日里水产便都肥了，酱蟹我可最拿手，还有炭烤的蒜香牡蛎，配着红风铃的辣子味儿，可得多香呀…”
大约酒是有些醉人，她直靠着旁边人的手臂，有些发昏起来。合上双眼，也不知是什么热滚滚的东西划过脸庞。
避开喉咙里的氤氲，蜜儿方才继续缓缓开开口：
“二叔…”
“你记得要回来尝尝…”
却听得旁边淡淡地一声，“好。”
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清早的阳光洒在皇城金瓦上，泛起一片粼粼波光。官道上，榆树与柳树间各成荫，已然有了几分夏天的影子…
明黄色的仪仗，正从金銮殿上缓缓下来。一干众臣，也随之三三两两行出大殿，寻着出宫的马道儿上去。
周玄赫双手拢袖，合身跟着圣驾后头。随着皇帝身后入了养心殿，便又忙跪下叩首。
“陛下，万寿节将近。礼部清点了大小事宜，都在这份儿奏折上，还请陛下过目。”
“你今日怎如此上心了？”皇帝话语漫不经心，似是调侃，又似是奇怪。
就连一旁江公公过来从周玄赫手中接过奏折的时候，也不自觉的笑了笑，“周大人今日勤力了？太阳可打西边儿出来了。”
养心殿里不比金銮殿上，君臣之间，有些话倒是可有些商议的余地。周玄赫仍跪在地上，又叩首道，“那是陛下教导有方，玄赫日三省吾身，以往陋习实在可恨，想来日后，定要与陛下尽心尽力…”
“……好话说尽…”皇帝嗤笑了声，又怎不知道周侍郎的性子。花腔一耍，便是要开口有求。皇帝不常许人东西，可也要看是什么。
“年年万寿节大同小异，今年礼部又出了什么新主意？”
周玄赫余光扫见得皇帝缓缓翻开那奏折，这才开口述道，“陛下明鉴，今年万寿节大小庶务确与往年相差不大，只是有两样儿。东北年初的时候雪灾，百姓受苦，趁着万寿节，望陛下能颁三千两物资，与东北百姓赈灾。”
“这到底是礼部有心了，却是应该。明日早朝你在提点一番，说与户部的人听一听。”皇帝说罢，又问起，“这是其一，何为其二？”
“其二，近三年以来，北疆疆土安宁。骠骑大将军出征多年了，臣以为，借着万寿节，大可让程大将军回朝一聚，也让北疆将士感召皇恩。”
周玄赫说完，却听皇帝片刻不语。顿时心虚了三分。
半晌，方听得一旁江公公道，“周大人，这兵部的事情，似也轮不到礼部过问吧…”
周玄赫拜了一拜，又道，“将士们背井离乡，谁不想重踏故土。即便他们自己不能回来，若听闻得程大将军被陛下召见，得以归国与家人团聚少许，也于心中有个慰藉…”
话刚落，却听得皇帝手中奏折往桌上一撂，“罢了，兵力布防，牵连甚广。礼部有此体恤之心，朕知道了。”
“此事，容后再议。”
周玄赫心里一沉。可皇帝最大，他又拧不过人家。他到底将明都督的话带到了，可惜皇帝还被蒙在鼓里。周玄赫只得又在地上叩了一叩首。“陛下英明。”他暗自腹诽，英明个屁…
一旁再听了几声皇帝吩咐与告诫，周玄赫方从养心殿里出来，正由得小太监领着往宫外去。却见得一身紫色蟒袍迎面而来。
“周侍郎要出宫？”
“不如让我送送你…”
见得明远面上几分阴冷，周玄赫背上不自觉地打了个寒颤，“陛下还正等着都督呢。周某怎敢有劳了都督。”
明远扫了一眼养心殿的方向，若陛下要传他，自有内侍来报。眼下，并没有。很明显，不过这位周侍郎的推挡之词罢了。“陛下于养心殿中批阅奏折，暂时还用不上明远。”
话落，明远没打算让周玄赫再狡辞，摊手指了指通往宫外的官道儿，“请吧，周大人。”
周玄赫如被人压着上了路。那日从如蜜坊里，听得明煜说起除夕影役刺杀之事，明府中两位话事之人，一同身亡。而如今剩下这独独的上位者，可见其手段狠辣…
周玄赫提着三分儿小心肝儿，自也不敢得罪了这位主儿，便就拾掇起赖皮脸相来，有一搭儿没一搭儿：“都督平日里都去什么地儿消遣？”
“喝酒玩乐，可得找我周某人。领得都督去个好地方，保准让您如梦如醉。”
明远笑了笑，无意与他瞎扯淡。
“周侍郎，是何时认得我阿姊的？”
“……”倒是很直接嘛。周玄赫倒也不怎么虚，“阿姊？”
“都督还有位阿姊在家中？我怎么不知道。”
明远冷冷，“周侍郎是不知，那林府上过继去的林慈音，原本是我明府的小姐。只因得兄长亡逝，已然无了依靠。母亲怜见，方想来这道儿金蝉脱壳之法儿。”
“慈音不过先过继过去，数月之后，我们便会将她接回来明家，做明家的大娘子了。”
“……”明家大娘子？
周玄赫一脸惊讶，望着眼前明远，内心里摇头如拨浪鼓…
你也配？
“哦，那林家小姐，那原来是都督的未婚妻？”
“正是。”明远对人一拜。
“慈音不过府上普通闺秀，周侍郎万花丛中过，片叶不沾身。”
“明远不过一提，若有得罪。还请海涵。”
“……都督说的哪里的话，我不过在陆家春宴上与明姑娘多说了几句话，随后又在西街巧遇了一回。平日里怜香惜玉惯了，方顺手将小姐送回去了林府上。”
“都督不见怪就好。是周某不慎得罪了…”
明远勾起嘴角笑了笑。周侍郎一张嘴，油滑如田埂里的泥鳅。可信不可信，那得看看他如何做。明远道，“如此便好，周侍郎，请吧…”