暴雨倾盆而下，一道白电划过天际，刹那后，雷声隆隆而至，将沈棠音自梦中惊起。

她颤抖着自石凳上站起身来，发觉自己仍在花朝亭中。

可梦境中那摧心折骨般的滋味仍旧残留于她的记忆中。真实的仿佛是她亲身所历，甚至只要一闭上双眼，她还能看见她的父兄惨死在午门外的场景。

她打了个寒颤，提着裙裾便往花朝亭外走：“檀香，快，快去备车，我要回去见爹爹。”

哪怕是半分可能，她也绝不能让这个梦境成真。

而父亲久居朝堂，是家中最有决断的人。唯有将此事告之，她才能真正安下心来。

“小姐，您慢些，外头可还在落雨——”檀香一惊，忙撑开竹伞急急追了出去：“方才您睡着的时候，太子殿下身边的随奴来递过消息，说是殿下有要事缠身，大抵一盏茶的时间便来。如今想是快到了，您可要再等等？”

沈棠音这才记起，今日是太子邀她来宫中花朝亭内等候。

而如今她一想起太子，便忆起方才那个梦境，不安之感愈甚。

一听到他将要来了，沈棠音步子反倒是下意识地加快了几分，带着雨意的冷风将斗篷领口的风毛吹起，倒伏着贴合在她瓷白的小脸上，乖顺又可怜：“可我已经在花朝亭中等了大半个时辰了。现在才走，应当不算是我失约。”

檀香闻言，心中也为自家姑娘抱起几分不平。

这太子爷昨日便递了话来，说是今日宫中花朝亭相见，可这姑娘一等便是大半个时辰。眼看都变了天了，还不见踪影，只遣随奴递了话来。

姑娘自幼被老爷夫人捧在手心里如珠似宝地宠着，何曾受过这等的轻慢委屈？

檀香心疼自家姑娘，便也不再出言劝阻，只低头打着竹伞将棠音往北侧宫门的方向引。

主仆二人在雨幕中穿行，刚绕过花朝亭畔的假山，便听见身后抄手游廊上一阵沓沓的脚步声急急追来。

“棠音——”清润温和男子嗓音隔着雨幕遥遥唤了一声。

这嗓音极其熟悉，是梦境中一样的音色与语调。

只是多了几分清雅温润，少了那直白的鄙夷与厌恶。

但此刻落在沈棠音耳中，便如同勾魂索命的无常一般，令她四肢百骸里透出了寒意。

“我们快走。”棠音的步子不停，只是放低了嗓音。

檀香迟疑一瞬，心里对自家姑娘的心疼占了上风。两人只装作没听到身后的响动，加快了步子，近乎是匆匆忙忙地往出御花园的月门处赶。

月门外，停着回沈府的车驾。

可两个少女的脚步，又如何赶得上成年的男子，才刚转过角楼，望见月门的影子，便已被人挡住了去路。

“我来晚了。”微带疚意的语声响起，一身月色锦袍的男子已款款立于棠音身前。

眼前的男子眉眼清隽，神色温存。

正是太子李行衍。

而他身后，随行的宦官也小跑着跟上前来，一道垫足为太子打伞，一道忙不迭地与沈棠音解释道：“近日里圣上在‘寻仙殿’中与几位方士参悟天机，不见群臣。内侍们便将折子送来了东宫。奴才见里头有几本赈灾的折子，耽搁不得，便斗胆，斗胆送到了太子殿下桌前，这才耽搁了时辰。”

李行衍敛眉，轻斥一声：“长平！迟了便是迟了，无需多言！”

“是，殿下教训的是。”宦官长平颔首称是，眼角余光却仍旧窥着不远处沈棠音的反应。

苏绸绣面的竹骨下，身穿兔绒斗篷的小姑娘低垂着脸，一双长睫随着略显急促的呼吸颤抖个不停，也不知是否听进了他的解释。

李行衍目光微深，不再多言，只侧首示意长平将一只紫檀木匣子奉于棠音，轻声笑道：“江宁巡抚新贡了十八道贡品，我见其中有一物稀罕，想着你大约会喜欢，便向父皇讨来了。”

沈棠音接过匣子，小巧的鼻翼翕动几下，一缕淡得几乎令人无法察觉的气味，便混着深秋的冻风，涌入了鼻腔。

她睁大了一双杏眼，清亮的眸子里恐惧之色愈甚，近乎是颤抖着指尖，去开手中捧着匣子。

因为指尖颤得厉害，她试了数次，匣子才终于‘吧嗒’一声打开，露出藏在里头的珍贵之物。

只见深色的紫檀木底上，一条浅鹅黄的披帛别出心裁的叠成盛放的芍药模样，似重重月色交叠在匣中，蕴出浅淡清辉。

她的心蓦地震颤了一下，方才的噩梦转瞬变得清晰。

她临死的时候，便戴着这样一条披帛。

同样的颜色，同样的南海鲛绡所制。而披帛内侧，靠近自己臂弯的地方，还以浅金色的丝线暗绣了一朵丰腴的海棠花，暗合她的名字。

——而梦境中的太子灌完毒酒后犹不解气，还将这条披帛狠狠勒在她的颈上，恨不得生生绞断她的脖颈。

恐惧攀升到了极致，棠音的指尖下意识地往后一缩。

垂下的袖口擦过披帛边缘，令那精心叠放的花朵散开，露出鲛绡末端，一朵金丝暗绣的海棠。

转瞬间，濒死时的窒息感毒蛇一般缠上她的颈项。

她的指尖重重一颤，紫檀木匣子坠在地上，将里头的披帛摔出，正落于李行衍足下。

第2章初遇倒进了棠音怀里。

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