徐阶，这个名字在中国明朝历史上闪耀着独特的光芒。他无疑是那个时代最善于权谋、心机深沉的内阁首辅。凭借着拥立隆庆帝的赫赫功勋，他赢得了举世赞誉，被誉为当世杨廷和再世。而他成功铲除严嵩父子这一壮举，更让他成为名震天下的名臣。然而，尽管他在权谋之路上如鱼得水，但他的晚年却充满了凄凉与悲惨。

徐阶在权谋之术的运用上可谓登峰造极，即使后来成为权臣的张居正，也不得不承认自己在这方面远远不及。徐阶的智慧和谋略使得他能够巧妙地周旋于朝堂之上，左右逢源。他懂得如何利用人心，如何权衡利弊，如何在复杂的政治环境中生存并崛起。这些都是他成为内阁首辅的关键因素。

然而，正是因为他过于依赖权谋手段，忽视了道德和正义的底线。他在处理政务时往往只考虑个人利益，而非国家和百姓的福祉。这种行为最终导致了他在晚年失去了民心，遭到了社会各界的唾弃。此外，他的家族也因贪污腐败等问题受到牵连，家破人亡。

徐阶（1503年-1583年），字子升，号少湖，一号存斋，松江华亭（今上海松江）人，祖籍浙江宣平。他的父亲徐府曾任宣平县令。

徐阶在一岁时曾意外掉进一口枯井，但幸运的是，三天后他被救了出来并苏醒过来。五岁时，他跟随父亲去括苍岭游玩，不慎从山上摔下来，幸好他的衣服被树枝勾住，这才捡回了一条命。正德十二年（1517年），徐阶考中秀才；嘉靖元年（1522年），他在应天府乡试中考取第七名，成为举人；嘉靖二年（1523年），他又以探花及第，被授予翰林编修一职。

当徐阶第一次进入内阁时，当时的内阁首辅是杨廷和。杨廷和在明朝是一个备受尊敬的人物，能够在初入仕途时就在杨廷和的领导下工作，对徐阶来说无疑是一件幸事。杨廷和对徐阶赞赏有加，甚至预言他将来必定会在朝廷中占据重要地位。

可以说杨廷和确实独具慧眼，起初徐阶在朝廷中未能身负重任。年轻气盛的徐阶，不懂得韬光养晦、积蓄力量，正因如此触怒了张，以致他后续的仕途坎坷波折。即便被贬谪，远离京城，在此过程中徐阶却收获颇丰。不久后，张聪离世，朝堂派系发生变化，夏炎坐上了首辅之位。真正促使徐阶仕途出现转机的事件，要从嘉靖为太子挑选内臣说起，徐阶得以当选。历经多年，终于重回京城。此后徐阶仕途顺遂，不断晋升。此时夏言和严嵩的争斗愈发激烈，最终严嵩获胜。嘉靖三十一年，嘉靖下旨令徐阶入内阁，自此徐阶与严嵩多年的争斗拉开序幕，而这一切发生在明朝初期。

首辅虽然手握大权，但实际上权力有限，因此首辅之间的斗争还不是很激烈。然而，从嘉靖年间开始，首辅之战变得越来越激烈，而这一切的根源都要归咎于嘉靖皇帝。这位皇帝痴迷于道教，对朝政的干预也越来越多，导致了明朝时期的党争异常激烈。当时的政治局面受到了严重的破坏，也是因为朝廷的这种混乱局面，让一些奸臣有机会崭露头角，其中以严嵩最为突出。严嵩曾经忍受屈辱和苦难，最终成功地将夏言拉下马来，从此掌控了整个朝堂。严嵩或许在其他方面没有什么特别出色的地方，但在阿谀奉承、讨好上司等事情上却是一把好手。他能够进入内阁的原因之一就是非常善于迎合皇帝的喜好，尤其是他的文采很好，擅长撰写青词。最初，严嵩追求首辅之位确实是为了摆脱夏言的压制，但当他真正登上这个位置后，并不是他的初衷改变了，而是严嵩本来就是这样一个人。

只是先前有夏言在，他就难以如愿行事。然而，随着夏炎的离世，整个朝堂和边境逐渐落入严嵩的掌控之下，此事广为人知。嘉靖帝对道教的尊崇可谓登峰造极，尤其是在嘉靖晚期，他全身心地投入到道教的研习之中。为了能够专心致志地追求道教，嘉靖皇帝毫不犹豫地将政务与军事的重任全部托付给了严嵩，甚至将国家的大小事务都交给他处理。这一时期，严嵩的权力达到了前所未有的巅峰状态。自夏炎离世后的二十年间，严嵩在朝廷中的权势滔天，一手遮天。他秉持着“顺我者昌，逆我者亡”的原则，肆意妄为。整个朝廷的大权几乎被严嵩及其党羽所垄断，这种局面一直持续到徐阶进入政治舞台。

徐阶刚进入朝堂的时候，他的势力远远比不上严嵩。一方面，他在朝廷里的根基还没有牢固；另一方面，嘉靖皇帝对严嵩的宠爱和信任也是他无法比拟的。面对如此艰难的政治局面，徐阶陷入了许多困境。最后，他被迫采取了与严嵩类似的策略来应对。其实，这并非徐阶的本意，但严嵩对他的压制和排挤使得他不得不做出这个选择。

要知道，当初徐阶进入内阁可是受到了夏言的大力提拔。然而，夏言最终却落得了个悲惨的结局，这一切都是严嵩一手造成的。所以，当徐阶踏入内阁之后，严嵩便开始在嘉靖皇帝面前对他进行诋毁和污蔑。面对如此复杂险恶的环境，徐阶心里非常清楚，如果想要在内阁站稳脚跟、生存下去，就必须小心翼翼地行事。

首先，徐阶明白自己必须赢得嘉靖皇帝的信任。尽管嘉靖皇帝整天沉浸在道教的世界里，看似不问世事，但作为一国之君，他绝不容忍任何一个大臣的权势凌驾于自己之上。一旦有哪个大臣试图挑战他的权威，那后果将会不堪设想。因此，徐阶深知，只有通过巧妙的手段，才能获得嘉靖皇帝的信任与支持。于是，他开始精心策划着一场场政治棋局，以应对严嵩等人的阴谋算计。

然而，严嵩在长期掌握大权之后，渐渐迷失自我，忘却了作为臣子应尽的本分，使得嘉靖帝对他心生不满。这一变化给了徐阶一个绝佳的机会。随着时间的流逝，嘉靖帝开始疏远严嵩，与此同时，徐阶赢得了嘉靖帝的信任。此时，徐严二人的争斗已经不再隐蔽，而是变得公开化。严嵩的罪行昭然若揭，嘉靖帝曾经因严嵩是宠臣而选择相信他的贪婪，但如今情况已截然不同。尽管如此，当严嵩第一次被弹劾时，嘉靖帝并未想要取他性命。

嘉靖帝认为严嵩虽然有过错，但他也为国家做出过贡献，所以决定给他一个改过自新的机会。严嵩得知自己被弹劾后，感到非常震惊和恐惧。他知道，如果不能挽回嘉靖帝的心，他将面临灭顶之灾。于是，他决定向嘉靖帝求情，并表示愿意悔改。

严嵩来到嘉靖帝面前，痛哭流涕地表示自己的悔恨之情。他说自己一时糊涂，犯下了错误，但希望嘉靖帝能够原谅他。嘉靖帝看着严嵩的样子，心中有些动摇。他想起了严嵩过去的功劳，觉得或许可以再给他一次机会。

嘉靖帝告诉严嵩，他可以继续留在朝中，但必须要改正自己的行为，否则将会受到更严厉的惩罚。严嵩连连点头，表示一定会听从嘉靖帝的教诲。从此，严嵩开始努力改变自己的形象，试图重新获得嘉靖帝的信任。但他不知道的是，这只是嘉靖帝给他的一个缓刑期，等待他的仍然是未知的命运。

然而，到了嘉靖四十一年，严嵩之子严世蕃谋反的奏折呈现在嘉靖帝面前时，嘉靖帝终于忍无可忍，果断下令将严世蕃处死。这个突如其来的打击令年迈体弱的严嵩无法承受，他的身体状况急剧恶化，最终走向衰败。徐阶凭借着自己的智慧和毅力，成功地击败了严嵩，登上了首辅之位。嘉靖四十三年，徐阶再度晋升，成为进阶大学士。

徐阶在接任首辅之位后，便马不停蹄地开始了改革之路。他深知严嵩留下的弊症已经严重影响到国家的发展和稳定，因此必须要采取果断措施加以纠正。首先，他注重人才选拔工作，认为只有优秀的官员才能推动国家的进步。于是，他先后将高拱、张居正等人举荐进入内阁，这些人都是当时的杰出人物，他们的加入为朝廷注入了新的活力。